Identità del luogo attraverso la riproduzione spaziale nel contesto della cultura globale nella Cina rurale: differenze generazionali nel capitale di sussistenza

Perché questa storia di un villaggio cinese conta

In tutto il mondo, villaggi un tempo tranquilli vengono trasformati dal turismo, dai festival d’arte e dagli investimenti esterni. Questo articolo segue uno di questi luoghi nella campagna dello Shandong, in Cina, per porre una domanda semplice ma di ampia portata: quando la cultura globale e il denaro arrivano in una comunità tradizionale, svuotano l’identità locale o la rinnovano? Tracciando come nuovi spazi d’arte, strade e posti di lavoro interagiscono con la vita quotidiana del villaggio — e come i residenti più giovani e più anziani vivono queste trasformazioni in modo diverso — lo studio fa luce su cosa rende davvero un luogo simile a una casa nell’era della globalizzazione.

Nuova arte, nuovi soldi, nuove domande

Gli autori si concentrano su Yiheyuan, una comunità montana che a lungo ha faticato per infrastrutture carenti, invecchiamento della popolazione e migrazione verso l’esterno. A partire dal 2016, i leader locali hanno invitato architetti e artisti internazionali, costruito gallerie d’arte e alloggi turistici e attratto imprese per la coltivazione di funghi e frutta. Queste iniziative hanno portato quello che gli autori definiscono capitale culturale globale: competenze, opere d’arte, eventi e reti legate al mondo più ampio. Pur promettendo reddito e visibilità, tali progetti hanno anche alimentato il timore che le usanze locali e il senso di appartenenza possano essere soppiantati da una versione lucida e favorevole agli esterni della vita di villaggio.

Come lo spazio trasporta cultura e potere

Per capire cosa stava accadendo, i ricercatori fondono concetti di sviluppo rurale e teoria spaziale. Sostengono che la cultura esterna non rimodella l’identità direttamente; agisce invece attraverso il modo in cui lo spazio del villaggio è pianificato, costruito e vissuto. Distinguono tre tipi di spazio. Lo spazio “conceived” (conceputo) è il regno dei piani e delle regole modellate da funzionari, comitati di villaggio e investitori. Lo spazio “perceived” (percepito) è l’ambiente visibile — strade, servizi pubblici, edifici e paesaggi. Lo spazio “lived” (vissuto) è la rete di interazioni quotidiane, ricordi ed emozioni tra i residenti. Utilizzando sondaggi su 355 abitanti del villaggio e interviste con 32 portatori di interesse, il team ha costruito un modello di equazioni strutturali per tracciare come i progetti artistici e gli investimenti correlati si propagano attraverso questi strati di spazio e, a loro volta, attraverso i mezzi di sussistenza e i sentimenti di identità.

Dalle gallerie alla vita quotidiana

I risultati mostrano che il capitale culturale globale rafforza l’identità culturale locale solo indirettamente. Innanzitutto modifica lo spazio conceputo mutando chi siede al tavolo e come vengono prese le decisioni — attraverso nuove politiche, assetti fondiari e schemi di distribuzione dei benefici. Questi cambiamenti poi incidono sullo spazio percepito tramite strade migliorate, luoghi culturali e interventi ecologici, e sullo spazio vissuto tramite nuovi punti d’incontro, formazione professionale e contatti più frequenti con i visitatori. Insieme, queste trasformazioni rimodellano il potere: i villaggi guadagnano o perdono opportunità di sussistenza, fonti di reddito e possibilità di partecipare alle decisioni della comunità. Lo studio rileva che i miglioramenti nei mezzi di sussistenza — lavori migliori, nuove attività, competenze più elevate — sono particolarmente importanti. Quando le persone percepiscono un miglioramento delle loro condizioni materiali e della loro influenza, sono più propense ad abbracciare una cultura locale rinnovata che intreccia vecchie tradizioni e nuovi elementi artistici.

Giovani, anziani e percorsi diversi verso l’appartenenza

Non tutti vivono questa trasformazione allo stesso modo. I giovani del villaggio, molti con più istruzione e competenze digitali, sono in una posizione migliore per cogliere le nuove industrie legate all’arte, al turismo e all’agricoltura moderna. Per loro, l’identità è strettamente legata al fatto che i progetti culturali portino vantaggi concreti: reddito stabile, lavoro nelle vicinanze e servizi migliori. I residenti più anziani, spesso meno mobili e meno a loro agio con le nuove tecnologie, restano più ancorati allo spazio vissuto — reti sociali di lunga data, routine familiari e pratiche rituali. Il loro senso di sé dipende meno dalle nuove strutture e più dalla conservazione dei legami comunitari e del rispetto delle tradizioni. Il modello mostra che per i giovani i guadagni nei mezzi di sussistenza sono il principale ponte verso una maggiore identità locale, mentre per gli anziani sono più determinanti i cambiamenti nella vita sociale quotidiana.

Mantenere le radici aprendo le porte

Gli autori concludono che la cultura globale non deve necessariamente cancellare l’identità locale, ma i suoi benefici sono tutt’altro che automatici. A Yiheyuan, la rigenerazione guidata dall’arte ha sostenuto la cultura locale quando è andata di pari passo con investimenti duraturi nei mezzi di sussistenza, una pianificazione inclusiva e spazi che favoriscono i legami sociali anziché dislocarli. Le politiche che trattano i villaggi come semplici siti per capitale e spettacolo rischiano cambiamenti fragili e di breve durata. Al contrario, approcci che rispettano le differenze generazionali, sostengono sia il reddito sia la partecipazione e usano lo spazio — strade, piazze, campi e case — come ponte tra interno ed esterno possono aiutare le comunità rurali a restare radicate pur diventando più connesse al mondo esterno.

Citazione: Liang, Q., Han, X., Cui, D. et al. Place identity through spatial reproduction in the context of global culture in rural China: generational differences in livelihood capital. Humanit Soc Sci Commun 13, 493 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06755-6

Parole chiave: rivitalizzazione rurale, identità culturale, globalizzazione, Cina rurale, sussistenze comunitarie