Immagini realistiche generate dall'IA di disastri climatici riducono il sostegno all'azione climatica quando se ne sospetta l'origine artificiale

Perché le immagini del pericolo climatico sono importanti per te

In tutto il mondo, sempre più campagne sul clima utilizzano immagini d'impatto di inondazioni, incendi e tempeste create dall'intelligenza artificiale. Queste immagini mirano a scuoterci, a farci interessare e a convincerci a sostenere politiche climatiche rigorose. Questo articolo pone una domanda semplice ma importante: scene di disastro generate dall'IA rendono davvero le persone più disponibili a sostenere l'azione climatica, o possono invece spingere silenziosamente alcuni spettatori nella direzione opposta?

Immagini forti, emozioni forti

I ricercatori hanno condotto tre ampi esperimenti online con oltre 2500 adulti negli Stati Uniti. I partecipanti hanno visto messaggi sul clima composti solo da testo o dallo stesso testo accompagnato da immagini generate dall'IA di inondazioni gravi, incendi boschivi o uragani. Alcune immagini erano disegnate in uno stile semplificato, simile a poster, mentre altre apparivano quasi come fotografie reali. Successivamente, le persone hanno riferito come si sentivano e quanto erano disposte ad accettare costi personali per politiche climatiche, come prezzi più alti o norme più severe.

Quando paura e rabbia tirano in direzioni opposte

Nei diversi studi, qualsiasi immagine di disastro creata dall'IA ha effettivamente suscitato emozioni negative maggiori rispetto al solo testo. Gli spettatori hanno riportato più paura, tristezza, senso di colpa e disperazione guardando strade allagate o città in fiamme, e questi sentimenti erano collegati a una maggiore disponibilità dichiarata a fare sacrifici per il clima. Le immagini altamente realistiche erano particolarmente potenti nel creare questo impatto emotivo. A prima vista, ciò potrebbe suggerire che visual realistici creati dall'IA siano uno strumento utile per i sostenitori del clima.

Sentirsi spinti e perdere fiducia

Allo stesso tempo, le stesse immagini realistiche hanno fatto sentire molti spettatori sotto pressione, sorvegliati o manipolati. Le persone erano più propense a percepire che la loro libertà di decidere autonomamente fosse minacciata, il che ha portato a rabbia e a una reazione mentale contro il messaggio. Questo stato di resistenza, chiamato reattanza, era fortemente collegato a una minore disponibilità a sostenere l'azione climatica. L'effetto era ancora più marcato quando gli spettatori sospettavano che l'immagine fosse stata creata dall'IA o quando l'immagine era accompagnata da una chiara nota che indicava l'origine artificiale. In questi casi, la fiducia nell'emittente del messaggio è diminuita, e la minore fiducia si è nuovamente accompagnata a un minore sostegno alle misure climatiche.

Aspetto realistico senza reali benefici

Poiché sia la preoccupazione emotiva sia la resistenza aumentavano contemporaneamente, tendono in gran parte ad annullarsi a vicenda. Rispetto ai messaggi solo testuali, l'aggiunta di scene di disastro altamente realistiche generate dall'IA non ha aumentato in modo affidabile il sostegno all'azione climatica. In uno studio, immagini semplificate e più simboliche hanno dato un piccolo incremento nella disponibilità dichiarata ad accettare costi personali, ma questo effetto era modesto e non sempre statisticamente chiaro. Gli autori hanno anche riscontrato che molti partecipanti confondevano ancora scene stilizzate generate dall'IA con vere fotografie, segnale che le persone possono faticare a distinguere tra foto modificate e creazioni dell'IA nella vita quotidiana.

Cosa significa per le campagne sul clima

Per i sostenitori del clima, la lezione principale è che immagini di disastri dall'aspetto realistico generate dall'IA non sono una scorciatoia per un maggiore sostegno pubblico. Attirano l'attenzione e suscitano emozioni, ma possono anche risultare invadenti o false, indebolire la fiducia e, in alcuni casi, ridurre effettivamente la disponibilità dichiarata delle persone a fare sacrifici per il clima. Considerando inoltre che produrre tali immagini consuma energia e risorse, gli autori suggeriscono di usarle con cautela e di valutare l'impiego di immagini più semplici o di altri modi per coinvolgere il pubblico. Capire non solo ciò che aiuta, ma anche ciò che può ritorcersi contro, è fondamentale per una comunicazione sul clima onesta ed efficace.

Citazione: Bünzli, F., Eppler, M.J. Realistic AI-generated climate disaster images decrease support for climate action when artificial origin is suspected. Commun. Sustain. 1, 84 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00092-0

Parole chiave: immagini climatiche IA, comunicazione sul clima, fiducia pubblica, reattanza psicologica, sostegno alle politiche climatiche