Un quadro aperto per valutare la resilienza della mobilità urbana: evidenze da New York City

Perché i viaggi in città dopo una crisi contano

La pandemia di COVID-19 ha fatto più che svuotare le strade per qualche mese: ha rimodellato quando, dove e come si muovono gli abitanti urbani. Questo articolo analizza le corse in ride-hail a New York City per porre una domanda semplice ma di ampio respiro: quali quartieri sono tornati alla normalità, quali hanno cambiato i loro ritmi quotidiani e cosa rivelano queste trasformazioni sulla disuguaglianza e sul futuro della vita urbana?

Seguire il battito di una città in movimento

Gli autori utilizzano milioni di registrazioni anonime di corse con veicoli a pagamento come Uber e Lyft, nel periodo 2019-2023, per tracciare gli spostamenti quotidiani dei newyorkesi prima, durante e dopo il picco della pandemia. Queste corse funzionano come una sorta di “battito” della città, soprattutto nelle ore tarde della sera e nei periodi di bassa domanda, quando le altre opzioni di trasporto si diradano. Esaminando i modelli orari dei giorni feriali in ogni quartiere, lo studio identifica otto ritmi quotidiani distinti, dalle impennate del primo mattino alle attività notturne e post-mezzanotte, e monitora come questi ritmi si siano spostati attraverso tre fasi: pre-pandemia, durante le restrizioni e la successiva “nuova normalità”.

Cosa è cambiato e dove

La crisi non ha colpito tutte le corse allo stesso modo. I modelli orientati al giorno—in particolare le prime ore del mattino e gli spostamenti di metà giornata—si sono ridotti, mentre sono aumentati i viaggi serali e notturni, specialmente nelle aree periferiche come la parte orientale del Queens e il sud di Brooklyn. Nel frattempo, i consolidati poli serali e degli orari di punta a Manhattan e nella parte interna di Brooklyn hanno in gran parte mantenuto il loro carattere pre-pandemico. Questo segna una trasformazione sottile ma significativa: il nucleo cittadino ha conservato i ritmi tradizionali legati a uffici e vita notturna, mentre i quartieri periferici hanno assorbito più attività tardive e flessibili associate al lavoro da remoto, ai cambiamenti nelle abitudini del tempo libero e alla vita sociale in evoluzione.

Tre modi in cui i quartieri hanno risposto

Per trasformare questi modelli in una narrazione chiara, i ricercatori classificano ogni zona taxi in una delle tre “traiettorie di resilienza”. Nelle zone “Stabili”, i modelli di mobilità sono cambiati pochissimo nel corso della pandemia. Le zone “Riprese” hanno subito spostamenti temporanei ma alla fine sono tornate ai ritmi precedenti. Le zone “Adattate” si sono stabilizzate su nuovi schemi duraturi diversi da quelli del 2019. Oltre la metà dei quartieri rientra nel gruppo Stabile, mentre solo una piccola frazione si è effettivamente Ripresa. L’adattamento domina nelle zone più periferiche come il Bronx e Staten Island, e in alcune parti di Brooklyn e Queens. La stabilità, al contrario, si concentra nelle aree centrali e ben collegate, inclusa la maggior parte di Manhattan.

Chi vive dove il movimento cambia

I modelli di spostamento da soli non possono mostrare chi beneficia o perde da questi cambiamenti, quindi gli autori costruiscono un secondo strato di “contesto”. Raggruppano i quartieri in sei tipi ampi basati su dati demografici aperti e sull’uso del suolo—catturando reddito, abitazione, possesso di automobili, struttura per età e forme edilizie locali. Gli “enclave d’élite” centrali e benestanti e i distretti moderni a uso misto mostrano in larga misura mobilità Stabile, riflettendo servizi densi, forte accesso al trasporto e occupazioni che possono essere mantenute o riorganizzate con relativamente poca interruzione. Anche le aree centrali più svantaggiate appaiono relativamente stabili, probabilmente perché molti residenti con lavori essenziali o a orario fisso hanno avuto poco margine di scelta se non continuare a spostarsi. Al contrario, le zone suburbane e in transizione ai margini della città—aree con pendolarismi più lunghi, maggiore diffusione dell’auto e riqualificazioni in corso—hanno molte più probabilità di Adattarsi, assumendo corse più tarde e ritmi quotidiani alterati invece di “tornare” alle vecchie routine.

Dai dati a futuri urbani più equi

Per il lettore non specialista, il messaggio centrale è che la resilienza non riguarda solo se una città continua a muoversi, ma chi sopporta il costo del cambiamento. Il nucleo più ricco di New York ha in gran parte preservato le abitudini di viaggio pre-pandemia, mentre molti quartieri esterni hanno dovuto riorganizzare quando e quanto si spostano, spesso con meno scelte e maggiori oneri in termini di tempo, denaro e sicurezza. Combinando registri di mobilità aperti con dati pubblici su persone e luoghi, il quadro evidenzia dove servizi di trasporto e pianificazione urbana devono recuperare terreno—ad esempio ampliando il trasporto serale nelle aree periferiche o riprogettando i distretti a uso misto. Gli autori sostengono che le città non dovrebbero mirare a un semplice “ritorno alla normalità”, ma utilizzare questi modelli per guidare investimenti mirati e basati su prove che rendano lo spostamento quotidiano più equo e resiliente per tutti.

Citazione: Liu, Y., Chen, M. An open framework for assessing urban mobility resilience: evidence from New York City. npj Urban Sustain 6, 62 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00368-3

Parole chiave: resilienza della mobilità urbana, COVID-19 e città, trasporti di New York City, disuguaglianza spaziale, dati sulle corse in ride-hailing