Definizione e segnalazione dell'abbandono del trattamento nella terapia ibrida per la salute mentale: review di scoping e analisi

Perché interrompere la terapia prima del tempo conta

Quando oggi le persone cercano aiuto per depressione o ansia, il loro trattamento può combinare sessioni tradizionali in presenza con esercizi online, app e strumenti autogestiti. Molti non portano a termine ciò che iniziano, ma risulta che persino la semplice domanda su chi abbia “abbandonato” è sorprendentemente difficile da rispondere. Questo studio analizza in dettaglio come i ricercatori definiscono l'abbandono del trattamento in questi programmi misti online–in presenza, e mostra che definizioni diverse possono dipingere quadri molto diversi di successo o fallimento. Capire questo è importante per chiunque voglia cure per la salute mentale che siano efficaci e realistiche rispetto a come le persone le utilizzano davvero.

Due modalità di aiuto, una domanda difficile

La terapia ibrida cerca di offrire il meglio di entrambi i mondi: la connessione umana della psicoterapia in presenza insieme alla flessibilità degli strumenti digitali che le persone possono usare a casa. Nella terapia classica in studio, l'abbandono di solito significa che una persona smette di partecipare prima del numero di sedute concordato. Nei programmi online, spesso si definisce in base a quanti moduli qualcuno completa. Ma quando si combinano entrambi i formati, la situazione si complica. Una persona è un abbandono se smette di usare l'app ma continua a vedere il terapeuta? O se completa solo metà del contenuto digitale ma si sente molto meglio? Per districare la questione, gli autori hanno prima esaminato la letteratura scientifica per vedere come altri team hanno tracciato questa linea.

Come gli scienziati contano attualmente chi lascia

La review ha rilevato solo 14 studi sulla terapia ibrida che definivano chiaramente l'abbandono. Questi studi si sono divisi in tre gruppi. Alcuni consideravano soltanto le sedute in presenza, contando spesso come abbandoni chi ha partecipato a meno di una certa quota di visite previste. Altri si concentravano solo sull'aspetto digitale, per esempio richiedendo che le persone iniziassero o completassero tutti i moduli online. Un terzo gruppo combinava entrambi gli elementi, di solito chiedendo che venisse completata una percentuale stabilita del contenuto complessivo in presenza e digitale. Le soglie variavano ampiamente — dalla metà del materiale fino a ogni singolo modulo — mostrando che non esiste un manuale condiviso. Alcuni studi hanno usato idee più sfumate, come il fatto che il paziente dichiarasse esplicitamente di voler interrompere.

Mettere alla prova le definizioni

Gli autori hanno poi preso cinque di queste definizioni e le hanno applicate a dati reali provenienti da un ampio trial tedesco di terapia ibrida integrata nella cura ambulatoriale di routine. In questo studio, i terapeuti usavano una cassetta degli attrezzi online flessibile insieme alle sedute ordinarie, adattando i capitoli digitali assegnati a ciascun paziente. Una definizione si basava soltanto sul giudizio del terapeuta sul fatto che il trattamento fosse terminato prima del previsto. Un'altra considerava come abbandono chi non avesse completato tutto il contenuto digitale assegnato. Tre definizioni combinate univano il giudizio del terapeuta con diverse soglie di completamento digitale (100%, 75% o 50%). I risultati furono sorprendenti: a seconda della regola usata, la percentuale di persone etichettate come abbandoni variava da circa la metà a quasi tutti. Le definizioni che si concentravano solo sull'uso digitale classificavano come abbandoni molti più individui rispetto a quelle che includevano il punto di vista del terapeuta.

Cosa significa l'abbandono per il benessere

Il gruppo ha inoltre esaminato come queste diverse etichette di abbandono si relazionassero ai sintomi di depressione e ansia e alla soddisfazione per la vita, misurati all'inizio del trattamento e sei mesi dopo. Per tutte le definizioni, chi risultava classificato come abbandono tendeva ad iniziare con sintomi più gravi e minore soddisfazione di vita. Con alcune definizioni — specialmente quelle che combinavano il giudizio del terapeuta con almeno un impegno digitale moderato — queste differenze erano abbastanza ampie da risultare statisticamente affidabili sia all'inizio che al follow‑up. In altre parole, le persone che stavano peggio erano anche più propense a disimpegnarsi. Allo stesso tempo, i dati dettagliati sull'utilizzo mostrarono che alcune persone che usavano gli strumenti digitali solo minimamente continuavano comunque la terapia in presenza, mentre altre richiedevano attivamente moduli online aggiuntivi. Soglie semplici “tutto o niente” sull'uso digitale non colgono queste importanti sfumature.

Perché una regola unica non funziona

Raggruppando i pazienti in base a come utilizzavano la piattaforma online, i ricercatori hanno trovato modelli che andavano dall'uso intensivo del digitale con frequente contatto col terapeuta a un coinvolgimento molto ridotto. Eppure quasi tutti questi gruppi venivano etichettati per lo più come “abbandoni” secondo le definizioni più rigide. Ciò suggerisce che contare soltanto i moduli o soltanto le sedute può sovrastimare di molto quante persone abbandonino realmente il trattamento. Ignora anche le situazioni in cui i pazienti interrompono perché si sentono “abbastanza bene”, motivo che lavori precedenti hanno identificato come comune e non necessariamente negativo. Lo studio sostiene che la ricerca futura necessita di informazioni più ricche: quanto è centrale la componente digitale nel programma, quanto impegno è atteso, quando esattamente le persone si disimpegnano e se i sintomi stanno migliorando in quel momento.

Cosa significa per chi cerca aiuto

Per chi sta valutando la terapia ibrida, il punto chiave è che “abbandono” non è un'etichetta semplice sì‑o‑no. Molte persone usano gli strumenti online saltuariamente pur traendo beneficio dalle sedute regolari col terapeuta, e alcune interrompono presto perché già si sentono meglio. Questo studio dimostra che a seconda di come i ricercatori tracciano la linea, lo stesso programma può apparire molto fragile oppure ragionevolmente robusto. Gli autori concludono che gli studi dovrebbero sempre dichiarare chiaramente come definiscono l'abbandono e riportare separatamente il disimpegno digitale e quello in presenza. Farlo renderà i risultati della ricerca più facilmente confrontabili e, in ultima analisi, aiuterà clinici e decisori a progettare terapie ibride che mantengano le persone coinvolte nei modi che contano di più per la loro salute mentale.

Citazione: Eicher, S.C., Fenski, F., Behr, S. et al. Defining and reporting treatment dropout in blended therapy for mental health: scoping review and analysis. npj Digit. Med. 9, 245 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02546-0

Parole chiave: terapia ibrida, abbandono del trattamento, salute mentale digitale, impegno psicoterapeutico, moduli online