Definir e informar el abandono del tratamiento en terapia combinada para la salud mental: revisión de alcance y análisis

Por qué importa dejar la terapia antes de tiempo

Cuando hoy en día las personas buscan ayuda por depresión o ansiedad, su tratamiento puede combinar sesiones presenciales tradicionales con ejercicios en línea, aplicaciones y herramientas de autoayuda. Muchas no terminan lo que empiezan, pero resulta que incluso la simple pregunta de quién “abandonó” es sorprendentemente difícil de responder. Este estudio examina de cerca cómo los investigadores definen el abandono del tratamiento en estos programas mixtos online‑presenciales y muestra que distintas definiciones pueden dibujar imágenes muy diferentes de éxito o fracaso. Entender esto es importante para cualquiera que quiera una atención de salud mental que sea eficaz y realista sobre cómo las personas la usan realmente.

Dos formas de recibir ayuda, una pregunta difícil

La terapia combinada intenta ofrecer lo mejor de ambos mundos: la relación humana de la psicoterapia presencial junto con la flexibilidad de las herramientas digitales que las personas pueden usar en casa. En la terapia clásica en consulta, el abandono suele significar que una persona deja de asistir antes del número de sesiones acordado. En los programas en línea, a menudo se define por cuántos módulos completa alguien. Pero cuando se combinan ambos formatos, la cosa se complica. ¿Es un abandono si alguien deja de usar la aplicación pero sigue viendo a su terapeuta? ¿O si solo completa la mitad del contenido en línea y aun así se siente mucho mejor? Para desenredar esto, los autores revisaron primero la literatura científica para ver cómo otros equipos han trazado esta línea.

Cómo cuentan actualmente los científicos quiénes se van

La revisión encontró solo 14 estudios sobre terapia combinada que explicaban claramente cómo definían el abandono. Estos estudios se agruparon en tres posturas. Algunos solo consideraban las sesiones presenciales, contando a menudo como abandono a quien asistía a menos de una cierta proporción de visitas planificadas. Otros se centraban únicamente en el aspecto digital, por ejemplo exigiendo que las personas iniciasen o completaran todos los módulos en línea. Un tercer grupo combinaba ambos elementos, normalmente pidiendo que se completara un porcentaje establecido del contenido combinado presencial y digital. Los umbrales variaron mucho — desde la mitad del material hasta todos los módulos — lo que demuestra que no existe un libro de reglas compartido. Algunos estudios usaron ideas más matizadas, como si el paciente manifestó explícitamente que quería dejar el tratamiento.

Poner las definiciones a prueba

Los autores tomaron entonces cinco de estas definiciones y las aplicaron a datos del mundo real procedentes de un gran ensayo alemán de terapia combinada integrado en la atención ambulatoria rutinaria. En ese estudio, los terapeutas usaron una caja de herramientas en línea flexible junto con sesiones ordinarias, adaptando qué capítulos digitales recibía cada paciente. Una definición se basó solo en el juicio del terapeuta sobre si el tratamiento terminó antes de lo previsto. Otra contó como abandono a quien no completó todo el contenido digital asignado. Tres definiciones más combinaron el juicio del terapeuta con distintos umbrales de cumplimiento digital (100 %, 75 % o 50 %). Los resultados fueron llamativos: según la regla aplicada, el porcentaje de personas etiquetadas como abandonos osciló desde aproximadamente la mitad hasta casi la totalidad. Las definiciones centradas únicamente en el uso digital clasificaron como abandonos a mucha más gente que las que incluían la opinión del terapeuta.

Qué significa el abandono para el bienestar

El equipo también examinó cómo se relacionaban estas distintas etiquetas de abandono con los síntomas de depresión y ansiedad de las personas, y con su satisfacción con la vida, medidos al inicio del tratamiento y seis meses después. En todas las definiciones, quienes acabaron clasificados como abandonos tendían a iniciar con síntomas más graves y menor satisfacción vital. Bajo algunas definiciones —especialmente las que combinaban el juicio del terapeuta con al menos un compromiso digital moderado— estas diferencias fueron lo bastante grandes como para ser estadísticamente fiables tanto al inicio como en el seguimiento. Dicho de otro modo, las personas que tenían más dificultades también eran más propensas a desconectarse. Al mismo tiempo, los datos detallados de uso del estudio mostraron que algunas personas que usaron mínimamente las herramientas digitales seguían asistiendo a terapia presencial, mientras que otras solicitaron activamente módulos en línea adicionales. Los recortes simples de tipo “todo o nada” en el uso digital pasaron por alto estas importantes matizaciones.

Por qué una regla única no funciona

Al agrupar a los pacientes según su uso de la plataforma en línea, los investigadores hallaron patrones que iban desde un uso intensivo del componente digital con contacto frecuente con el terapeuta hasta un compromiso muy mínimo. Sin embargo, casi todos estos grupos fueron etiquetados mayoritariamente como “abandonos” bajo las definiciones más estrictas. Esto sugiere que contar solo módulos o solo sesiones puede sobredimensionar gravemente cuántas personas abandonan realmente el tratamiento. Además, ignora situaciones en las que los pacientes dejan porque se sienten “suficientemente bien”, una razón que trabajos previos han identificado como común y no necesariamente negativa. El estudio sostiene que la investigación futura necesita información más rica: cuán central es el componente digital para el programa, cuánto compromiso se espera, en qué momento exactamente las personas se desconectan y si los síntomas están mejorando en ese momento.

Qué significa esto para las personas que buscan ayuda

Para quien esté considerando la terapia combinada, la conclusión clave es que “abandono” no es una etiqueta simple de sí o no. Muchas personas entran y salen de las herramientas en línea mientras siguen beneficiándose de las sesiones regulares con su terapeuta, y algunas dejan antes porque ya se sienten mejor. Este estudio muestra que, dependiendo de cómo los investigadores tracen la línea, el mismo programa puede parecer muy frágil o razonablemente robusto. Los autores concluyen que los estudios deberían siempre especificar claramente cómo definen el abandono y reportar por separado la desconexión digital y la presencial. Hacerlo hará que los hallazgos de la investigación sean más fáciles de comparar y, en última instancia, ayudará a clínicos y responsables de políticas a diseñar terapias combinadas que mantengan a las personas comprometidas en las formas que más importan para su salud mental.

Cita: Eicher, S.C., Fenski, F., Behr, S. et al. Defining and reporting treatment dropout in blended therapy for mental health: scoping review and analysis. npj Digit. Med. 9, 245 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02546-0

Palabras clave: terapia combinada, abandono del tratamiento, salud mental digital, compromiso con la psicoterapia, módulos en línea