Définir et signaler l’abandon de traitement en thérapie mixte pour la santé mentale : revue de cadrage et analyse

Pourquoi arrêter la thérapie prématurément importe

Lorsque des personnes cherchent de l’aide pour une dépression ou de l’anxiété aujourd’hui, leur traitement peut mêler des séances traditionnelles en face à face à des exercices en ligne, des applications et des outils d’auto‑orientation. Beaucoup ne terminent pas ce qu’ils ont commencé, mais il s’avère que la question apparemment simple de savoir qui « abandonne » est étonnamment difficile à trancher. Cette étude examine de près la manière dont les chercheurs définissent l’abandon de traitement dans ces programmes mixtes en ligne–présentiel, et montre que des définitions différentes peuvent donner des visions très différentes de réussite ou d’échec. Comprendre cela est important pour quiconque souhaite des soins en santé mentale à la fois efficaces et réalistes quant à la façon dont les personnes les utilisent réellement.

Deux façons d’obtenir de l’aide, une question difficile

La thérapie mixte tente d’offrir le meilleur des deux mondes : la connexion humaine de la psychothérapie en personne et la flexibilité des outils numériques utilisables à domicile. Dans la thérapie classique en cabinet, l’abandon signifie généralement qu’une personne cesse de venir avant le nombre de séances convenu. Dans les programmes en ligne, il est souvent défini par le nombre de modules qu’une personne complète. Mais lorsque les deux formats sont combinés, la situation devient confuse. Une personne est‑elle considérée comme ayant abandonné si elle cesse d’utiliser l’application mais continue de voir son thérapeute ? Ou si elle ne termine que la moitié du contenu en ligne mais se sent beaucoup mieux ? Pour démêler cela, les auteurs ont d’abord passé en revue la littérature scientifique pour voir comment d’autres équipes ont tracé cette ligne.

Comment les scientifiques comptent actuellement les départs

La revue a trouvé seulement 14 études sur la thérapie mixte qui expliquaient clairement comment elles définissaient l’abandon. Ces études se répartissaient en trois groupes. Certaines ne regardaient que les séances en présentiel, comptant souvent comme abandons les personnes qui ont assisté à moins d’une certaine part des visites prévues. D’autres se concentraient uniquement sur l’aspect numérique, par exemple en exigeant que les participants commencent ou complètent tous les modules en ligne. Un troisième groupe combinait les deux éléments, demandant généralement qu’un pourcentage défini du contenu combiné présentiel et numérique soit achevé. Les seuils variaient largement — de la moitié du contenu jusqu’à tous les modules — ce qui montre qu’il n’existe pas de règle commune. Quelques études ont utilisé des approches plus nuancées, comme le fait de savoir si un patient avait explicitement exprimé vouloir arrêter.

Mettre les définitions à l’épreuve

Les auteurs ont ensuite appliqué cinq de ces définitions à des données du monde réel issues d’un grand essai allemand de thérapie mixte intégré aux soins ambulatoires de routine. Dans cette étude, les thérapeutes utilisaient une boîte à outils en ligne flexible en complément des séances ordinaires, adaptant les chapitres numériques fournis à chaque patient. Une définition reposait uniquement sur le jugement du thérapeute quant à savoir si le traitement s’était terminé plus tôt que prévu. Une autre considérait comme abandons tous ceux qui n’avaient pas terminé l’ensemble du contenu numérique qui leur avait été assigné. Trois autres combinaient le jugement du thérapeute avec différents seuils d’achèvement numérique (100 %, 75 % ou 50 %). Les résultats furent frappants : selon la règle appliquée, le pourcentage de personnes étiquetées comme abandons variait d’environ la moitié à presque la totalité. Les définitions ne portant que sur l’usage numérique classaient bien plus de personnes comme abandons que celles incluant l’avis du thérapeute.

Ce que l’abandon signifie pour le bien‑être

L’équipe a également examiné comment ces différentes étiquettes d’abandon se rapportaient aux symptômes de dépression et d’anxiété des personnes, ainsi qu’à leur satisfaction de vivre, mesurés au début du traitement et six mois plus tard. Toutes définitions confondues, les personnes finalement classées comme abandons avaient tendance à débuter avec des symptômes plus sévères et une satisfaction de vie plus faible. Selon certaines définitions — en particulier celles combinant le jugement du thérapeute avec au moins un engagement numérique modéré — ces différences étaient suffisamment importantes pour être statistiquement significatives tant au départ qu’au suivi. En d’autres termes, les personnes en plus grande difficulté étaient aussi plus susceptibles de se désengager. En même temps, les données détaillées d’utilisation montraient que certaines personnes qui n’utilisaient les outils numériques que de manière minimale continuaient néanmoins la thérapie en face à face, tandis que d’autres demandaient activement des modules en ligne supplémentaires. Les coupures « tout ou rien » basées sur l’usage numérique manquaient ainsi ces nuances importantes.

Pourquoi une règle unique ne fonctionne pas

En regroupant les patients selon leur utilisation de la plateforme en ligne, les chercheurs ont trouvé des profils allant d’un usage intensif du numérique avec contacts fréquents avec le thérapeute à un engagement très minimal. Pourtant, presque tous ces groupes étaient étiquetés majoritairement comme « abandons » sous les définitions les plus strictes. Cela suggère que ne compter que les modules ou que les séances peut fortement surestimer le nombre de personnes qui abandonnent réellement le traitement. Cela ignore aussi les situations où les patients arrêtent parce qu’ils se sentent « suffisamment bien », une raison que des travaux antérieurs ont identifiée comme fréquente et pas nécessairement négative. L’étude soutient que la recherche future a besoin d’informations plus riches : l’importance centrale du composant numérique dans le programme, le niveau d’engagement attendu, le moment exact du désengagement et l’évolution des symptômes à ce moment‑là.

Ce que cela signifie pour les personnes qui cherchent de l’aide

Pour quelqu’un qui envisage une thérapie mixte, la conclusion principale est que « l’abandon » n’est pas une étiquette simple oui‑non. Beaucoup de personnes consultent ponctuellement les outils en ligne tout en bénéficiant toujours des séances régulières avec leur thérapeute, et certaines arrêtent tôt parce qu’elles se sentent déjà mieux. Cette étude montre que, selon la façon dont les chercheurs tracent la ligne, un même programme peut sembler soit très fragile soit raisonnablement robuste. Les auteurs concluent que les études devraient toujours préciser clairement comment elles définissent l’abandon, et rendre compte séparément du désengagement numérique et du désengagement en présentiel. Cela facilitera la comparaison des résultats de recherche et, en fin de compte, aidera cliniciens et décideurs à concevoir des thérapies mixtes qui maintiennent l’engagement des personnes selon les modalités les plus importantes pour leur santé mentale.

Citation: Eicher, S.C., Fenski, F., Behr, S. et al. Defining and reporting treatment dropout in blended therapy for mental health: scoping review and analysis. npj Digit. Med. 9, 245 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02546-0

Mots-clés: thérapie mixte, abandon de traitement, santé mentale numérique, engagement en psychothérapie, modules en ligne