Variazioni dell’indice di massa corporea e della circonferenza vita come predittori dell’insorgenza di prediabete: lo studio Aichi Workers’ Cohort

Perché anche piccoli cambiamenti sulla bilancia contano

Molte persone pensano che, finché non sviluppano il diabete, un piccolo aumento di peso sia innocuo. Questo studio su impiegati giapponesi mette in discussione tale supposizione. Mostra che aumenti lenti e costanti del peso corporeo e della circonferenza vita nel corso di diversi anni possono spingere silenziosamente verso il prediabete, una fase precoce e nascosta di alterazione della glicemia che spesso precede il diabete di tipo 2. Poiché peso e misure della vita sono facili ed economiche da monitorare, i risultati suggeriscono che controlli di routine potrebbero aiutare a individuare precocemente problemi metabolici, quando i cambiamenti dello stile di vita sono più efficaci.

Osservare i lavoratori nel tempo

I ricercatori hanno utilizzato i dati dello Aichi Workers’ Cohort Study, che segue i dipendenti del governo locale nel Giappone centrale. Da oltre 5.600 lavoratori che hanno partecipato a un’indagine sanitaria nel 2013, si sono concentrati su 2.754 adulti che non avevano ancora prediabete o diabete. Per ogni persona disponevano di misure annuali di peso, altezza e circonferenza vita dal 2008 al 2013. Questo ha permesso di calcolare la velocità di variazione dell’indice di massa corporea (rapporto tra peso e altezza) e della circonferenza vita di ciascun lavoratore in quegli anni, invece di basarsi su un’unica misurazione.

Collegare i cambiamenti corporei al livello di zucchero nel sangue

Dopo aver stabilito la tendenza di ciascuna persona in termini di dimensioni corporee e vita, il team li ha seguiti dal 2013 fino alla metà del 2022. Durante questo periodo i partecipanti hanno continuato a ricevere controlli sanitari regolari che includevano il glucosio a digiuno e, per molti, un marcatore glicemico a lungo termine chiamato HbA1c. Il prediabete è stato definito secondo i cutoff ampiamente utilizzati per questi test. In un follow-up mediano di sette anni, 846 persone — circa tre su dieci partecipanti — hanno sviluppato prediabete o diabete. I ricercatori hanno quindi confrontato il tasso di nuovi casi di prediabete tra diversi schemi di variazione di peso e vita, tenendo conto di età, sesso, dimensioni corporee iniziali, attività fisica, fumo, consumo di alcol, sonno, storia familiare di diabete e uso di farmaci per la pressione arteriosa o il colesterolo.

Cosa segnala un aumento costante di peso

Le analisi hanno mostrato che le persone il cui indice di massa corporea è aumentato più rapidamente dal 2008 al 2013 avevano maggiore probabilità di sviluppare prediabete successivamente. Per ogni incremento tipico nella velocità di aumento dell’IMC, il rischio di prediabete è aumentato di circa il 12 percento, anche dopo aver considerato il peso iniziale e numerosi fattori di stile di vita. Un modello simile è emerso per la circonferenza vita: i lavoratori la cui vita si è allargata più rapidamente hanno affrontato un rischio più elevato. Coloro la cui circonferenza vita è calata leggermente nel tempo avevano circa il 20 percento di rischio in meno rispetto a chi è rimasto relativamente stabile. Questi risultati sono rimasti solidi in diversi controlli supplementari, come l’esclusione di persone che sono passate rapidamente da glicemia normale a diabete o di chi ha avuto solo un follow-up breve.

Adulti più giovani e grasso nascosto

Il legame tra l’aumento delle misure corporee e il futuro prediabete è risultato particolarmente evidente nei lavoratori sotto i 50 anni. Tra questi adulti più giovani, anche modesti incrementi annuali di peso o di circonferenza vita erano associati a un rischio maggiore, mentre il rapporto era più debole e non chiaramente significativo nei partecipanti più anziani. Gli autori suggeriscono che l’accumulo graduale di grasso, in particolare nel fegato e intorno ad esso, potrebbe rendere il corpo meno sensibile all’insulina, l’ormone che regola la glicemia. Poiché lo studio ha coperto solo un tratto della vita adulta, potrebbe aver perso aumenti di peso più marcati verificatisi prima, il che potrebbe significare che l’impatto reale del cambiamento di peso a lungo termine è ancora più forte di quanto osservato.

Cosa significa per la salute quotidiana

Nel complesso, lo studio conclude che non solo quanto pesa una persona, ma anche come il suo peso e la circonferenza vita cambiano anno dopo anno, possono preannunciare il prediabete. Per gli adulti in età lavorativa, che tendono ad avere stili di vita relativamente stabili, piccoli aumenti annuali che sembrano trascurabili possono sommarsi fino a rappresentare un rischio metabolico significativo. La buona notizia è che indice di massa corporea e circonferenza vita sono misure semplici e a basso costo che possono essere verificate a casa o durante gli esami sanitari sul luogo di lavoro. Monitorare questi numeri nel tempo e intervenire precocemente quando aumentano potrebbe aiutare le persone e i clinici a intervenire con modifiche nella dieta, nell’attività fisica e nel sonno prima che i problemi glicemici diventino più difficili da invertire.

Citazione: Nuamah, H.G., Song, Z., Takada, M. et al. Changes in body mass index and waist circumference as predictors of incident prediabetes: the Aichi Workers’ Cohort Study. Sci Rep 16, 10538 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45909-z

Parole chiave: prediabete, indice di massa corporea, circonferenza vita, aumento di peso, lavoratori giapponesi