Determinanti della carenza di ferro tra i donatori di sangue: uno studio trasversale in un ospedale universitario

Perché donare sangue conta anche per la tua salute

Donare sangue è spesso descritto come un atto semplice che può salvare vite, ma provoca anche modifiche temporanee nel corpo di chi dona. Questo studio condotto in un ospedale universitario nel nord del Ghana pone una domanda importante per chi dona regolarmente: donare troppo spesso può svuotare silenziosamente le riserve di ferro dell’organismo, il minerale che mantiene il sangue sano e i livelli di energia?

Osservare i donatori quotidiani in un ospedale movimentato

I ricercatori hanno esaminato 252 donatori volontari al Centro Trasfusionale Zonale del Tamale Teaching Hospital tra giugno e ottobre 2022. La maggior parte dei donatori erano giovani adulti sui vent’anni e circa due su tre erano uomini. Circa un terzo donava per la prima volta, mentre il resto aveva già donato almeno due volte. Tutti i donatori hanno superato i controlli di sicurezza standard utilizzati in Ghana, inclusi peso accettabile, conta ematica, pressione arteriosa e screening per infezioni come HIV ed epatiti.

Verificare più della solita conta ematica

Il gruppo di ricerca è andato oltre il test routinario dell’emoglobina che le banche del sangue usano normalmente per stabilire l’idoneità alla donazione. In ciascuna persona hanno misurato l’emocromo completo e il livello di ferritina, una proteina che riflette la quantità di ferro immagazzinata nell’organismo. Una ferritina bassa indica che le scorte di ferro sono scarse anche se la conta ematica convenzionale può apparire normale. Hanno inoltre misurato la proteina C-reattiva per escludere donatori con infiammazione silente, che può aumentare falsamente la ferritina e mascherare una reale carenza di ferro.

Cosa fa la donazione frequente alle riserve di ferro

I risultati hanno mostrato differenze nette tra i donatori alla prima donazione e i donatori abituali. Chi aveva donato in precedenza presentava un numero inferiore di globuli rossi, valori di emoglobina più bassi e ferritina ridotta rispetto ai neodonatori. Quasi uno su cinque donatori complessivi aveva anemia, condizione più comune tra i donatori abituali. Circa il 40% di tutti i donatori aveva riserve di ferro moderatamente basse e approssimativamente il 15% mostrava una carenza di ferro chiara, con quasi il 10% che presentava contemporaneamente carenza di ferro e anemia. Gli uomini che avevano donato sangue tre o più volte nei due anni precedenti avevano oltre cinque volte più probabilità di avere riserve di ferro molto basse rispetto agli uomini che avevano donato solo una o due volte.

Le donatrici affrontano un carico aggiuntivo

Analizzando separatamente uomini e donne, i ricercatori hanno riscontrato che le donne donatrici avevano una probabilità maggiore di presentare anemia, ferritina bassa e anemia da carenza di ferro rispetto agli uomini. Questo è coerente con la fisiologia quotidiana: le donne di solito partono da riserve di ferro più piccole e perdono ferro regolarmente a causa del flusso mestruale e della gravidanza. In questo studio, le donatrici sotto i 20 anni e quelle che avevano donato più volte in due anni spesso mostravano ferritina bassa, anche se i piccoli numeri rendevano difficile stabilire collegamenti statistici solidi. Pochissimi donatori, uomini o donne, avevano assunto integratori di ferro nell’anno precedente lo studio, anche tra coloro che donavano frequentemente.

Che cosa significano questi risultati per la donazione di sangue

Nel complesso, lo studio mostra che la donazione ripetuta di sangue in una popolazione in cui la carenza di ferro è già comune può erodere silenziosamente le riserve di ferro, specialmente quando i donatori donano tre o più volte in due anni e non ricevono ferro supplementare. Poiché i livelli di emoglobina possono rimanere normali fino a che le riserve di ferro non sono quasi esaurite, affidarsi solo alla consueta conta ematica pre-donazione può far perdere i segnali precoci di deplezione. Gli autori suggeriscono che i servizi trasfusionali, in particolare in contesti a risorse limitate, considerino controlli più frequenti dello stato del ferro, intervalli di donazione più distanziati e l’offerta di consigli mirati o integratori di ferro. Queste misure potrebbero proteggere i donatori generosi dal cadere in carenza di ferro, mantenendo al contempo l’approvvigionamento di sangue ospedaliero.

Citazione: Nkansah, C., Appiah, S.K., Osei-Boakye, F. et al. Determinants of iron deficiency among blood donors: a cross-sectional study in a teaching hospital. Sci Rep 16, 10740 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44584-4

Parole chiave: donazione di sangue, carenza di ferro, ferritina, anemia, Ghana