Determinantes de la deficiencia de hierro entre donantes de sangre: un estudio transversal en un hospital universitario

Por qué donar sangre importa también para tu propia salud

Donar sangre suele describirse como un gesto sencillo que puede salvar vidas, pero también modifica de forma temporal el organismo de quien dona. Este estudio, realizado en un hospital universitario del norte de Ghana, plantea una pregunta importante para quienes donan con regularidad: ¿donar sangre con demasiada frecuencia agota silenciosamente el hierro del cuerpo, ese mineral que mantiene la salud de la sangre y nuestros niveles de energía?

Observando a donantes habituales en un hospital concurrido

Los investigadores examinaron a 252 donantes voluntarios en el Centro Regional de Sangre del Hospital Universitario de Tamale entre junio y octubre de 2022. La mayoría eran adultos jóvenes en sus veintes y aproximadamente dos de cada tres eran hombres. Alrededor de un tercio donaban por primera vez, mientras que el resto había donado al menos dos veces antes. Todos los donantes superaron las pruebas de seguridad estándar utilizadas en Ghana, que incluyen peso aceptable, recuento sanguíneo, presión arterial y cribado de infecciones como VIH y hepatitis.

Comprobando algo más que el recuento sanguíneo habitual

El equipo fue más allá de la prueba rutinaria de hemoglobina que suelen usar los bancos de sangre para decidir quién puede donar. A cada persona le midieron un hemograma completo y el nivel de ferritina, una proteína que refleja cuánto hierro está almacenado en el cuerpo. Una ferritina baja indica que las reservas de hierro se están agotando incluso si el recuento sanguíneo habitual aún parece normal. También midieron la proteína C reactiva para excluir donantes con inflamación oculta, que puede elevar la ferritina de forma falsa y ocultar una verdadera carencia de hierro.

Qué hace la donación frecuente a las reservas de hierro

Los resultados mostraron diferencias claras entre donantes primerizos y repetidos. Las personas que ya habían donado antes presentaban recuentos de glóbulos rojos más bajos, menor hemoglobina y menor ferritina que quienes donaban por primera vez. Casi uno de cada cinco donantes tenía anemia en general, y esto fue más frecuente entre los donantes recurrentes. Aproximadamente el 40% de todos los donantes tenía reservas de hierro modestamente bajas y alrededor del 15% presentaba una deficiencia de hierro evidente, con casi un 10% mostrando tanto deficiencia de hierro como anemia simultáneamente. Los hombres que habían dado sangre tres o más veces en los dos años previos tenían más de cinco veces más probabilidad de presentar reservas de hierro muy bajas que los hombres que habían donado solo una o dos veces.

Las donantes mujeres enfrentan una carga adicional

Cuando los investigadores analizaron por separado a hombres y mujeres, hallaron que las donantes eran más propensas a tener anemia, ferritina baja y anemia por deficiencia de hierro que los hombres. Esto concuerda con la fisiología cotidiana: las mujeres suelen partir de reservas de hierro menores y pierden hierro periódicamente por la menstruación y el embarazo. En este estudio, las donantes menores de 20 años y aquellas que habían dado sangre varias veces en dos años frecuentemente presentaron ferritina baja, aunque el reducido tamaño de esos subgrupos complicó demostrar asociaciones estadísticas firmes. Muy pocos donantes, hombres o mujeres, habían tomado suplementos de hierro en el año previo al estudio, incluso entre quienes donaban con frecuencia.

Qué significan estos hallazgos para la donación de sangre

En conjunto, el estudio muestra que la donación repetida en una población donde la deficiencia de hierro ya es común puede erosionar silenciosamente las reservas de hierro, especialmente cuando los donantes dan sangre tres o más veces en dos años y no reciben hierro adicional. Dado que los niveles de hemoglobina pueden mantenerse normales hasta que las reservas de hierro están casi agotadas, confiar solo en el recuento sanguíneo previo a la donación puede pasar por alto el agotamiento inicial. Los autores sugieren que los servicios de sangre, sobre todo en entornos con pocos recursos, consideren comprobar el estado del hierro con mayor frecuencia, espaciar más las donaciones y ofrecer asesoramiento o suplementos de hierro dirigidos. Estas medidas podrían proteger a los donantes generosos de caer en la deficiencia de hierro sin dejar de garantizar el suministro de sangre en los hospitales.

Cita: Nkansah, C., Appiah, S.K., Osei-Boakye, F. et al. Determinants of iron deficiency among blood donors: a cross-sectional study in a teaching hospital. Sci Rep 16, 10740 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44584-4

Palabras clave: donación de sangre, deficiencia de hierro, ferritina, anemia, Ghana