Valutazione dei livelli di depressione, ansia e stress durante il tirocinio clinico degli studenti di odontoiatria

Perché la salute mentale dei tirocinanti in odontoiatria riguarda tutti

La maggior parte delle persone incontra il dentista come un professionista sicuro in camice bianco, ma prima di arrivare a quel livello gli studenti di odontoiatria attraversano anni di formazione impegnativa. Questo studio solleva il velo su cosa significhino quegli anni dall’interno, concentrandosi su quanto depressione, ansia e stress provino gli studenti tirocinanti durante le loro esperienze cliniche — e perché ciò è importante sia per il loro benessere sia per la qualità delle cure che i pazienti ricevono.

Il salto ad alta pressione dalla teoria alla clinica

In Turchia, la formazione odontoiatrica dura tipicamente cinque anni. Il quarto anno segna un punto di svolta, quando gli studenti passano dall’esercitarsi sui modelli al trattamento di pazienti reali sotto supervisione. Ruotano attraverso otto specialità, dalla odontoiatria pediatrica alle complesse protesi, mentre devono gestire nuove responsabilità: applicare conoscenze dettagliate, acquisire abilità manuali precise, affrontare paure e aspettative dei pazienti e soddisfare i requisiti della clinica. Gli autori ipotizzavano che questa transizione intensa potesse gravare molto sulla salute mentale degli studenti, soprattutto nelle fasi iniziali del lavoro clinico.

Misurare l’umore e lo stress degli studenti

I ricercatori hanno somministrato un questionario a 126 tirocinanti del quarto e quinto anno in un’università turca nel pieno del loro periodo clinico conclusivo, un periodo incentrato principalmente sull’assistenza ai pazienti più che sugli esami. Gli studenti hanno compilato un questionario anonimo che raccoglieva età, sesso, supporto economico, preparazione agli esami e quanto fossero soddisfatti delle relazioni con compagni e docenti. Hanno inoltre valutato la difficoltà percepita di ciascuna specialità clinica e completato una scala standard di salute mentale che misura i livelli di depressione, ansia e stress nella settimana precedente. Questo ha permesso al team di vedere non solo quanto fossero diffuse queste problematiche, ma anche come si correlassero con l’anno di studio, le preoccupazioni economiche e le connessioni sociali.

Livelli impressionanti di tensione emotiva

Il quadro emerso è stato sobrio. In media gli studenti mostravano punteggi relativamente elevati per depressione, ansia e stress, e una larga parte rientrava nelle categorie più severe—circa due su cinque per l’ansia e quasi uno su tre per la depressione. I tirocinanti del quarto anno, più recenti all’assistenza diretta ai pazienti, riportavano un carico emotivo sostanzialmente più elevato rispetto agli studenti del quinto anno su tutte e tre le misure. Questo schema suggerisce un potente “shock di transizione” quando gli studenti entrano per la prima volta in clinica: devono combinare improvvisamente teoria, lavoro manuale delicato e responsabilità reali verso i pazienti, il che sembra innescare preoccupazioni e tensioni particolarmente intense.

Come sesso, denaro e rapporti influenzano il disagio

Lo studio ha anche mostrato che non tutti gli studenti sono stati colpiti allo stesso modo. Le studentesse, in media, hanno riportato livelli più alti di depressione, ansia e stress rispetto agli studenti maschi, eco di modelli osservati in molti paesi e discipline. La sicurezza economica ha giocato un ruolo chiaro: chi non riceveva supporto finanziario dalla famiglia mostrava più depressione e stress, suggerendo che le preoccupazioni economiche amplificano il peso delle lunghe e impegnative giornate cliniche. Anche le dinamiche sociali contavano. Gli studenti che si sentivano soddisfatti solo dei rapporti con i pari—ma non con i docenti—riportavano il maggior carico emotivo. Al contrario, chi si sentiva supportato sia dal corpo docente sia dai colleghi mostrava un disagio significativamente minore, suggerendo che un personale docente fidato e disponibile può attenuare le pressioni del lavoro clinico.

Quando alcune specialità risultano opprimenti

Non tutte le parti del tirocinio erano ugualmente stressanti. Gli studenti che valutavano la protesica—dove progettano e applicano corone, ponti e altre protesi complesse—come particolarmente difficile tendevano anche a riportare più depressione, ansia e stress. Questo ambito spesso comporta trattamenti in più fasi, dettagli tecnici fini e alte aspettative estetiche da parte dei pazienti, fattori che possono aumentare la paura di errori e la pressione sui tempi. I tirocinanti del quarto anno percepivano inoltre diverse specialità, inclusa la chirurgia orale e l’ortodonzia, come più impegnative rispetto agli studenti del quinto anno, rafforzando l’idea che esperienza e adattamento riducano gradualmente il carico psicologico.

Cosa significa per studenti, scuole e pazienti

Per il lettore non specialista, il messaggio principale è chiaro: molti studenti di odontoiatria stanno attraversando difficoltà emotive proprio negli anni in cui imparano a prendersi cura dei pazienti. Alti livelli di depressione, ansia e stress possono ridurre la concentrazione, offuscare il giudizio e rendere più difficili le interazioni con i pazienti. Gli autori sostengono che le scuole odontoiatriche dovrebbero considerare il supporto alla salute mentale come parte integrante della formazione professionale, non come un’aggiunta opzionale. Suggeriscono misure pratiche come programmi strutturati per facilitare la transizione al lavoro clinico, counseling facilmente accessibile, formazione nella gestione dello stress e del tempo, e un maggiore supporto economico e di mentoring. Investendo nella resilienza emotiva dei tirocinanti, le scuole possono contribuire a proteggere il benessere degli studenti e, in ultima analisi, migliorare la sicurezza e la qualità delle cure che i pazienti riceveranno in futuro.

Citazione: Başkan, B., Başkan, H.K. Evaluation of depression, anxiety, and stress levels during the internship clinical training process of dentistry students. Sci Rep 16, 12651 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43715-1

Parole chiave: studenti di odontoiatria, stress del tirocinio, depressione e ansia, formazione clinica, salute mentale degli studenti