Prevalenza dell'uso di tabacco in un'indagine trasversale su persone che iniziano le cure per l'HIV in una clinica di Chennai

Perché l'uso di tabacco nelle cure per l'HIV è importante

Per le persone che vivono con l'HIV, i trattamenti moderni hanno trasformato un'infezione un tempo fatale in una condizione cronica e gestibile. Ma questa buona notizia ha un rovescio della medaglia: le malattie legate al tabacco, come le cardiopatie, le patologie polmonari e i tumori, possono ora competere con l'HIV stesso — o superarlo — come minaccia per la salute a lungo termine. Questo studio esamina da vicino quanto sia diffuso l'uso del tabacco tra gli adulti che iniziano le cure per l'HIV in una clinica di Chennai, India, e quanto questo uso venga rilevato e trattato. I risultati mostrano un problema importante ma spesso nascosto — e una grande opportunità per prevenire malattie e decessi evitabili.

Uno sguardo più attento ai pazienti che iniziano le cure per l'HIV

I ricercatori hanno intervistato 154 adulti che hanno iniziato le cure per l'HIV tra il 2019 e il 2021 in una singola clinica di Chennai. L'India sopporta sia un elevato carico di uso di tabacco sia una delle più vaste epidemie di HIV al mondo, quindi quanto accade in queste cliniche può avere grandi conseguenze per la salute pubblica. I partecipanti hanno risposto a domande sul fatto se fumassero, usassero tabacco senza fumo (come il tabacco da masticare) o entrambi, nonché sul loro interesse a smettere e sui tentativi precedenti di cessazione. Il team ha anche indagato su umore, consumo di alcol e convinzioni sui danni causati dal tabacco. Inoltre, ai pazienti è stato chiesto di fornire campioni di urina affinché i ricercatori potessero misurare la cotinina, un prodotto di degradazione della nicotina che rivela un'esposizione recente al tabacco o ad altre fonti di nicotina.

Quanto era realmente diffuso l'uso di tabacco

Sulla carta, l'uso di tabacco appariva già elevato: poco più di una persona su tre (circa il 38%) dichiarava di usare attualmente tabacco, e un ulteriore 8% si dichiarava ex utilizzatore. Il tabacco senza fumo da solo era più comune del solo fumo, e un gruppo più piccolo riferiva l'uso di entrambe le forme. La maggior parte degli utilizzatori attuali erano uomini con scolarità limitata. Le persone che usavano sia prodotti fumati sia senza fumo tendevano a usare quotidianamente, mentre molti di coloro che usavano una sola forma lo facevano meno del quotidiano. Interesse a smettere e percezioni del danno variavano a seconda del prodotto: chi usava tabacco senza fumo era meno propenso a dire che prevedeva di smettere a breve e meno incline a ritenere che il tabacco avesse danneggiato la propria salute, anche se in genere riconoscevano che il tabacco può causare malattie gravi.

Uso nascosto e lacune nel trattamento

I test delle urine raccontavano una storia ancora più significativa. Livelli di cotinina compatibili con l'uso attuale di tabacco sono emersi non solo tra le persone che avevano ammesso di usare tabacco, ma anche in quasi la metà di coloro che avevano dichiarato di non farne uso. Quando i ricercatori hanno confrontato le autodenunce con i risultati biochimici, hanno scoperto che l'autodenuncia identificava correttamente meno della metà di coloro con evidenza di uso attuale, sebbene identificasse più spesso correttamente i non utilizzatori. In altre parole, la sotto-dichiarazione era comune, e alcune persone che avevano detto di aver smesso o di non aver mai usato presentavano comunque segni di esposizione recente. Allo stesso tempo, una minoranza significativa di persone che si definivano utilizzatori attuali aveva livelli di cotinina al di sotto della soglia utilizzata per indicare un uso recente, il che può riflettere un uso intermittente o leggero. Quasi nessuno aveva ricevuto trattamenti comprovati per smettere: nessun partecipante ha riferito di aver utilizzato farmaci per la cessazione, e solo due ricordavano di aver ricevuto consulenza per l'uso di tabacco.

Cosa hanno detto pazienti e operatori

Per comprendere il lato umano dietro i numeri, il team ha condotto anche interviste con 12 pazienti e 6 operatori di cure per l'HIV. I pazienti hanno descritto il tabacco come intrecciato nelle routine lavorative, nella vita sociale e nel modo di affrontare stress o noia. Molti riconoscevano che il tabacco danneggiava la loro salute e prosciugava le finanze, ma si sentivano dipendenti o credevano che smettere fosse una questione di forza di volontà personale. Alcuni diffidavano degli ausili come la gomma alla nicotina o le compresse, giudicandoli inefficaci. Gli operatori riferivano di consigliare abitualmente ai pazienti di smettere e talvolta di fornire consulenza ai familiari per sostenerli. Tuttavia, raramente raccomandavano farmaci per aiutare nella cessazione, indirizzando invece i casi più complessi ai servizi di psichiatria e osservando che i costi potevano rappresentare una barriera. La pressione sociale e il desiderio di compiacere i medici sembravano inoltre influenzare ciò che i pazienti dichiaravano sul proprio uso, contribuendo alla sotto-dichiarazione.

Cosa significa per le persone che vivono con l'HIV

Questo studio mostra che in questa clinica per l'HIV di Chennai sia il fumo sia il tabacco senza fumo sono diffusi tra le persone che entrano in cura, e che molti casi vengono persi se i clinici si basano solo su quanto riportato dai pazienti. Quando si utilizzano test biochimici, emergono sia la sotto-dichiarazione sia schemi di uso occasionale. Eppure quasi nessuno riceve aiuto comprovato per smettere. Per le persone che vivono con l'HIV, questo rappresenta un'occasione mancata per prevenire cardiopatie, problemi polmonari e tumori che possono accorciare la vita anche quando l'HIV è ben controllato. Gli autori suggeriscono che l'assistenza per l'HIV dovrebbe ricercare sistematicamente l'uso di tabacco — utilizzando test biochimici quando possibile — e offrire supporto accessibile e basato sulle evidenze per smettere, adattato ai prodotti locali e alle convinzioni. Farlo potrebbe trasformare le cliniche per l'HIV in porte d'accesso non solo al controllo del virus, ma anche alla protezione della salute a lungo termine in senso più ampio.

Citazione: Poongulali, S., Rigotti, N.A., Kumarasamy, N. et al. Prevalence of tobacco use in a cross-sectional survey of people initiating HIV care in a Chennai clinic. Sci Rep 16, 12842 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42986-y

Parole chiave: assistenza per l'HIV, uso di tabacco, tabacco senza fumo, India, cessazione del fumo