Prevalencia del uso de tabaco en una encuesta transversal de personas que inician la atención por VIH en una clínica de Chennai

Por qué importa el uso de tabaco en la atención del VIH

Para las personas que viven con VIH, los tratamientos modernos han convertido una infección que antes era letal en una enfermedad crónica y manejable. Pero esta buena noticia trae una advertencia: las enfermedades relacionadas con el tabaco, como las cardiopatías, los problemas pulmonares y el cáncer, pueden ahora rivalizar o superar al propio VIH como amenazas para la salud a largo plazo. Este estudio examina con detalle la frecuencia del uso de tabaco entre adultos que están empezando la atención por VIH en una clínica de Chennai, India, y qué tan bien se detecta y trata ese consumo. Sus hallazgos ponen de relieve un problema importante pero a menudo oculto —y una gran oportunidad para prevenir enfermedades y muertes evitables.

Una mirada más cercana a los pacientes que comienzan la atención por VIH

Los investigadores encuestaron a 154 adultos que iniciaron la atención por VIH entre 2019 y 2021 en una sola clínica de Chennai. India afronta tanto una elevada carga de tabaco como una de las mayores epidemias de VIH del mundo, por lo que lo que ocurra en este tipo de clínicas puede tener grandes consecuencias para la salud pública. Los participantes respondieron preguntas sobre si fumaban, usaban tabaco sin humo (como el tabaco de mascar) o usaban ambas formas, así como sobre su interés en dejarlo y antecedentes de intentos previos. El equipo también indagó sobre el estado de ánimo, el consumo de alcohol y las creencias sobre lo dañino que es el tabaco. Además, se invitó a los pacientes a proporcionar muestras de orina para que los investigadores pudieran medir la cotinina, un producto de degradación de la nicotina que revela la exposición reciente al tabaco u otras fuentes de nicotina.

Cuál fue la verdadera magnitud del uso de tabaco

En los registros, el uso de tabaco ya parecía alto: algo más de uno de cada tres pacientes (alrededor del 38 %) dijo que actualmente consumía tabaco, y otro 8 % se declaró exusuario. El tabaco sin humo en solitario fue más habitual que fumar sólo, y un grupo menor informó usar ambas formas. La mayoría de los usuarios actuales eran hombres con educación formal limitada. Las personas que usaban tanto tabaco fumado como sin humo tendían a usarlo a diario, mientras que muchos de los que usaban solo una forma lo hacían menos de forma diaria. El interés en dejarlo y las creencias sobre el daño variaron según el producto: quienes usaban tabaco sin humo eran menos propensos a decir que planeaban dejarlo pronto y menos propensos a creer que el tabaco había dañado su propia salud, aunque en general reconocían que el tabaco puede causar enfermedades graves.

Uso oculto y lagunas en el tratamiento

Las pruebas de orina contaron una historia aún más llamativa. Los niveles de cotinina que sugerían uso actual de tabaco aparecieron no solo entre personas que admitieron usar tabaco, sino también en casi la mitad de quienes dijeron que no. Cuando los investigadores compararon los autoresportes con los resultados bioquímicos, encontraron que el autorreporte identificó correctamente a menos de la mitad de quienes mostraban evidencia de uso actual, aunque con más frecuencia identificó correctamente a los no usuarios. En otras palabras, el subregistro fue común, y algunas personas que dijeron haber dejado el tabaco o nunca haberlo usado aún presentaban señales de exposición reciente. Al mismo tiempo, una minoría notable de quienes dijeron ser usuarios actuales tuvo niveles de cotinina por debajo del umbral empleado para marcar uso reciente, lo que puede reflejar un consumo intermitente o ligero. Casi nadie había recibido tratamientos probados para dejar el tabaco: ningún participante informó haber usado medicamentos para cesación, y solo dos recordaron haber recibido asesoramiento para el consumo de tabaco.

Qué dijeron pacientes y proveedores

Para entender el lado humano detrás de los números, el equipo también realizó entrevistas con 12 pacientes y 6 proveedores de atención del VIH. Los pacientes describieron el tabaco como entrelazado con rutinas de trabajo, la vida social y la forma de afrontar el estrés o el aburrimiento. Muchos reconocieron que el tabaco dañaba su salud y vaciaba sus bolsillos, pero se sentían enganchados o creían que dejarlo dependía únicamente de la fuerza de voluntad personal. Algunos desconfían de ayudas como el chicle o los parches de nicotina, considerándolos ineficaces. Los proveedores indicaron que rutinariamente aconsejan a los pacientes dejar de fumar y a veces orientan a familiares para que los apoyen. Sin embargo, rara vez recomiendan medicamentos para ayudar a dejarlo, remitiendo los casos más difíciles a servicios de psiquiatría y señalando que los costes pueden ser una barrera. La presión social y el deseo de agradar a los médicos también parecieron influir en lo que los pacientes decían sobre su consumo, contribuyendo al subregistro.

Qué significa esto para las personas que viven con VIH

Este estudio muestra que, en esta clínica de Chennai, tanto el tabaquismo como el uso de tabaco sin humo son frecuentes entre las personas que están entrando en atención, y que muchos casos se pierden si los clínicos se basan únicamente en lo que los pacientes dicen. Cuando se usan pruebas bioquímicas, se revela tanto el subregistro como patrones de consumo ocasional. Y sin embargo casi nadie recibe ayuda probada para dejarlo. Para las personas que viven con VIH, esto representa una oportunidad perdida para prevenir cardiopatías, problemas pulmonares y cánceres que pueden acortar la vida incluso cuando el propio VIH está bien controlado. Los autores sugieren que la atención del VIH debería buscar sistemáticamente el uso de tabaco —utilizando pruebas bioquímicas cuando sea posible— y ofrecer apoyo accesible y basado en la evidencia para dejarlo, adaptado a los productos y creencias locales. Hacerlo podría convertir a las clínicas de VIH en puertas de entrada no solo para controlar el virus, sino para proteger la salud a largo plazo de forma más amplia.

Cita: Poongulali, S., Rigotti, N.A., Kumarasamy, N. et al. Prevalence of tobacco use in a cross-sectional survey of people initiating HIV care in a Chennai clinic. Sci Rep 16, 12842 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42986-y

Palabras clave: Atención del VIH, Uso de tabaco, Tabaco sin humo, India, Abandono del tabaquismo