Modalità d'uso e consapevolezza degli effetti collaterali dei farmaci antinfiammatori non steroidei tra il pubblico generale nella città di Gondar, nord-ovest Etiopia

Antidolorifici quotidiani e rischi nascosti

Molti di noi prendono antidolorifici da banco senza pensarci troppo quando hanno mal di testa, mal di denti o dolori articolari. Questo studio, condotto nella città di Gondar nel nord-ovest dell’Etiopia, esamina da vicino un gruppo comune di questi farmaci — gli antinfiammatori non steroidei, o FANS — e pone due domande semplici: quanto spesso le persone li usano e quanto comprendono i possibili effetti negativi? Le risposte sono importanti per chiunque abbia preso una compressa per il dolore o la febbre, perché questi farmaci possono danneggiare silenziosamente stomaco, cuore e reni se usati troppo spesso o in modo inappropriato.

Come è stato condotto lo studio

Per esplorare l’uso nella vita reale, i ricercatori sono andati porta a porta in nove quartieri che rappresentavano sia aree urbane sia rurali di Gondar. Utilizzando un questionario attentamente testato, hanno intervistato 771 adulti di età pari o superiore a 18 anni. I partecipanti sono stati selezionati attraverso un processo di campionamento casuale in più fasi in modo che il gruppo rispecchiasse la popolazione cittadina per età, istruzione, professione e condizioni di salute. Le persone hanno risposto a domande su come usavano i FANS — perché li prendevano, quali formulazioni preferivano, dove se li procuravano — e su ciò che sapevano riguardo ai possibili effetti collaterali. Il team ha poi utilizzato metodi statistici per vedere quali fattori personali erano associati a un uso più elevato e a una consapevolezza maggiore o minore.

Chi usa questi farmaci e perché

Il sondaggio ha rivelato che quasi tre persone su quattro avevano utilizzato i FANS, mostrando che questi medicinali sono radicati nella vita quotidiana. La maggior parte li assumeva come compresse o capsule, e più di quattro su cinque ha riferito che i farmaci alleviavano i sintomi. Le ragioni principali erano dolore dentale, dolore a ossa o articolazioni e mal di testa, rispecchiando sia dolori a breve termine sia problemi di più lunga durata. Tuttavia l’uso sicuro era tutt’altro che garantito: quasi il 60% degli utilizzatori non rispettava la dose o il calendario prescritti, e molti si procuravano i farmaci senza prescrizione o li condividevano con familiari e amici. Gli anziani, i pensionati, gli ex fumatori e le persone con malattie cardiache o digestive erano particolarmente propensi a un uso frequente — proprio i gruppi più vulnerabili ai danni.

Cosa le persone sanno — e non sanno — sugli effetti collaterali

Per quanto riguarda la consapevolezza, poco più della metà dei partecipanti ha detto di essere stata informata sugli effetti collaterali dei FANS, e una quota simile poteva essere classificata come dotata di buona conoscenza in base alle risposte. Tuttavia sono emerse lacune rilevanti. Circa la metà non si rendeva conto che le persone anziane corrono rischi maggiori con questi farmaci. All’incirca sei persone su dieci ignoravano che i FANS possono peggiorare l’asma, danneggiare i reni o aggravare ipertensione e malattie cardiache. Molti non sapevano inoltre che l’uso prolungato aumenta la probabilità di problemi. Donne, studenti, pensionati e persone con malattie muscoloscheletriche o gastrointestinali tendevano a essere più informati, forse perché utilizzano questi farmaci più spesso o perché hanno avuto contatti con operatori sanitari.

Esperienze reali di danno

Lo studio non si è limitato alla conoscenza; ha anche chiesto cosa le persone avessero effettivamente provato dopo aver preso i FANS. Circa tre utilizzatori su dieci hanno riportato effetti collaterali. I più comuni sono stati nausea, dolore allo stomaco, eruzioni cutanee e diarrea — sintomi che molti potrebbero sottovalutare o non collegare a un comune antidolorifico. Tuttavia questi problemi lievi possono essere segnali d’allarme di danni più seri alla mucosa gastrica, emorragie nel tratto digestivo o sforzo su reni e cuore, specialmente quando le compresse sono assunte frequentemente, a dosi elevate o in associazione con altri farmaci.

Perché questi risultati sono importanti

Nel complesso, la ricerca delinea il quadro di una comunità che fa largo uso di antidolorifici quotidiani ma che non li conosce appieno. L’elevato consumo combinato a una consapevolezza frammentaria, in particolare tra gli anziani e le persone con problemi cardiaci o digestivi preesistenti, crea un rischio di sicurezza silenzioso ma significativo. Gli autori sostengono che è urgente una migliore educazione pubblica, con farmacisti e altri operatori sanitari di prima linea che svolgano un ruolo centrale nell’illustrare quando usare i FANS, quanto assumerne e quando evitarli. Per il lettore generale, la conclusione è semplice: comune non significa innocuo, e consultare un professionista sanitario prima di usare abitualmente questi farmaci può prevenire complicazioni gravi e talvolta pericolose per la vita.

Citazione: Ayele, H.S., Beyna, A.T., Asrie, A.B. et al. Pattern of use and awareness of side-effects of non-steroidal anti-inflammatory drugs among general public in Gondar city, North west Ethiopia. Sci Rep 16, 13833 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42630-9

Parole chiave: Sicurezza degli FANS, antidolorifici, effetti collaterali dei farmaci, automedicazione, salute pubblica