Patrón de uso y conocimiento sobre los efectos secundarios de los antiinflamatorios no esteroideos entre la población general de la ciudad de Gondar, noroeste de Etiopía

Analgésicos cotidianos y riesgos ocultos

Muchos recurrimos a analgésicos de venta libre sin pensarlo dos veces ante un dolor de cabeza, de muelas o en las articulaciones. Este estudio, realizado en la ciudad de Gondar en el noroeste de Etiopía, examina detenidamente un grupo habitual de estos fármacos: los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), y plantea dos preguntas sencillas: ¿con qué frecuencia los utiliza la gente y cuánto conocen sus posibles inconvenientes? Las respuestas importan a cualquiera que haya tomado una pastilla para el dolor o la fiebre, porque estos medicamentos pueden dañar silenciosamente el estómago, el corazón y los riñones cuando se usan con demasiada frecuencia o de forma inadecuada.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Para explorar el uso en el mundo real, los investigadores fueron puerta por puerta por nueve barrios que representaban tanto zonas urbanas como rurales de Gondar. Mediante un cuestionario cuidadosamente probado, entrevistaron a 771 adultos de 18 años o más. Los participantes se eligieron mediante un proceso de muestreo aleatorio en varias etapas para que el grupo reflejara la población de la ciudad en edad, educación, ocupación y condiciones de salud. Las personas respondieron preguntas sobre cómo utilizaban los AINE: por qué los tomaban, qué formas preferían, dónde los obtenían, y qué sabían sobre los posibles efectos secundarios. El equipo empleó métodos estadísticos para identificar qué factores personales se asociaban a un mayor consumo y a un mejor o peor conocimiento.

Quién usa estos fármacos y por qué

La encuesta reveló que casi tres de cada cuatro encuestados habían usado AINE, lo que muestra que estos medicamentos están integrados en la vida cotidiana. La mayoría los tomaba en tabletas o cápsulas, y más de cuatro de cada cinco informaron que los fármacos aliviaban sus síntomas. Las principales razones fueron el dolor dental, el dolor articular o óseo y los dolores de cabeza, lo que refleja tanto molestias de corta duración como problemas persistentes. Sin embargo, el uso seguro distaba mucho de estar garantizado: cerca del 60% de los usuarios no respetó la dosis o el horario indicados, y muchos obtuvieron medicamentos sin receta o los compartieron con familiares y amigos. Los adultos mayores, las personas jubiladas, los exfumadores y quienes convivían con enfermedades cardíacas o digestivas fueron especialmente propensos a ser usuarios frecuentes, precisamente los grupos más vulnerables al daño.

Qué sabe la gente—y qué no—sobre los efectos secundarios

En cuanto al conocimiento, algo más de la mitad de los participantes dijo estar informado sobre los efectos secundarios de los AINE, y una proporción similar pudo clasificarse como poseedora de buen conocimiento según sus respuestas. Aun así, se detectaron grandes lagunas. Aproximadamente la mitad no se dio cuenta de que las personas mayores afrontan riesgos mayores con estos fármacos. Unos seis de cada diez desconocían que los AINE pueden empeorar el asma, dañar los riñones o agravar la hipertensión y las enfermedades cardíacas. Muchos tampoco sabían que usarlos durante largos periodos aumenta la probabilidad de problemas. Las mujeres, los estudiantes, los jubilados y las personas con enfermedades musculoesqueléticas o gastrointestinales tendían a saber más, quizás porque usan estos medicamentos con mayor frecuencia o han tenido contacto con profesionales de la salud sobre el tema.

Experiencias reales de daño

El estudio no se limitó al conocimiento; también preguntó qué habían sentido las personas tras tomar AINE. Alrededor de tres de cada diez usuarios informaron efectos secundarios. Los más comunes fueron náuseas, dolor estomacal, erupciones cutáneas y diarrea: síntomas que mucha gente podría restar importancia o no asociar a un analgésico conocido. Sin embargo, estos problemas leves pueden ser señales de advertencia de daños más serios en la mucosa gástrica, hemorragias en el tracto digestivo o tensión en los riñones y el corazón, sobre todo cuando las pastillas se toman con frecuencia, en dosis altas o junto con otros medicamentos.

Por qué importan estos hallazgos

En conjunto, la investigación dibuja el panorama de una comunidad que depende en gran medida de los analgésicos cotidianos pero que no los comprende por completo. El alto uso combinado con un conocimiento fragmentario, especialmente entre las personas mayores y quienes ya padecen problemas cardíacos o digestivos, crea un riesgo silencioso pero significativo para la seguridad. Los autores sostienen que es urgente mejorar la educación pública, con los farmacéuticos y otros trabajadores sanitarios de primera línea desempeñando un papel central en explicar cuándo usar AINE, cuánto tomar y cuándo evitarlos. Para el lector general, la conclusión es simple: común no es sinónimo de inocuo, y consultar a un profesional de la salud antes de usar estos medicamentos de forma rutinaria puede prevenir complicaciones graves y, en ocasiones, mortales.

Cita: Ayele, H.S., Beyna, A.T., Asrie, A.B. et al. Pattern of use and awareness of side-effects of non-steroidal anti-inflammatory drugs among general public in Gondar city, North west Ethiopia. Sci Rep 16, 13833 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42630-9

Palabras clave: Seguridad de AINE, analgésicos, efectos secundarios de medicamentos, automedicación, salud pública