Prima indagine sui materiali artistici dei dipinti di Willi Baumeister mediante metodi multi-analitici non distruttivi in situ

Uno sguardo sotto la vernice

E se fosse possibile guardare dentro un dipinto famoso senza rimuovere neanche una scheggia di colore? Questo studio fa proprio questo per le opere del modernista tedesco Willi Baumeister. Utilizzando scanner e fotocamere di tipo ospedaliero al posto dei bisturi, i ricercatori rivelano la miscela nascosta di materiali antichi e moderni in tre dipinti scartati, offrendo nuova comprensione di come gli artisti del XX secolo abbiano adottato prodotti industriali — e cosa ciò significhi per la conservazione delle loro opere oggi.

Un artista tra scarsità e innovazione

Willi Baumeister lavorò in decenni turbolenti in Germania, dal periodo precedente all’ascesa del nazionalsocialismo fino agli anni del dopoguerra. I materiali erano spesso difficili da reperire, e al contempo l’industria chimica immetteva sul mercato nuove vernici, plastiche e rivestimenti. Baumeister, noto per le sue forme astratte e per lo spirito sperimentale, si trovava a questo crocevia. La domanda che ha guidato il progetto è semplice ma potente: quando ricorreva a prodotti moderni come vernici industriali o leganti sintetici, stava improvvisando per carenza di materiali — o li sceglieva deliberatamente per plasmare un nuovo tipo di pittura?

Tre dipinti scartati come archivi nascosti

Il team si è concentrato su tre opere che lo stesso Baumeister aveva rifiutato e alterato — tagliate, segnate con croci o ritoccate con sovrappitture. Pur non facendo parte del suo catalogo ufficiale, questi frammenti sono capsule del tempo tecniche che coprono approssimativamente il periodo 1931–1955. Ciascuno mostra tracce di composizioni precedenti, sovrappitture e rivestimenti superficiali. Invece di prelevare campioni, gli scienziati hanno portato strumenti portatili nello studio di conservazione ed esaminato i dipinti nel luogo in cui sono conservati, trattandoli quasi come pazienti in una clinica.

Scansionare senza toccare

Per vedere cosa si nasconde sotto la superficie, i ricercatori hanno combinato diverse metodiche non distruttive. L’imaging multibanda e iperspettrale ha catturato il modo in cui i diversi colori riflettono e rispondono alla luce visibile, all’infrarosso e all’ultravioletto, rivelando linee nascoste, forme sepolte e firme di pigmenti. La mappatura elementare con macro fluorescenza a raggi X ha mostrato dove elementi come piombo, zinco, cadmio e rame sono concentrati, indicando specifici pigmenti. Spettrometri Raman e infrarossi portatili, tenuti appena sopra la vernice, hanno letto le “vibrazioni” delle molecole per identificare leganti e cariche. Insieme, questi strumenti hanno prodotto informazioni stratificate sia sui pigmenti minerali sia sui materiali organici senza sollevare un solo frammento.

Pigmenti tradizionali, nuove plastiche e persino latticello

I frammenti rivelano un ricco miscuglio di materiali tradizionali e innovativi. Baumeister utilizzava pigmenti classici come l’azzurro oltremare, le ocra, il nero d’ossa e il bianco di piombo, accanto al moderno bianco di titanio e ai rossi a base di cadmio. Appaiono diffusamente cariche comuni come il carbonato di calcio, il solfato di bario e argille, tipiche delle vernici commerciali. Più sorprendenti sono i componenti organici: l’olio essiccante rimane centrale, ma in un frammento sembra che abbia applicato uno strato sottile di latticello come finitura opaca — una scelta insolita per la pittura da cavalletto, ma coerente con descrizioni della sua pratica in studio. In un frammento più tardo, i segni di cancellatura probabilmente contengono nitrato di cellulosa, una plastica primitiva e fragile un tempo usata nelle lacche. Nell’opera più recente, il gruppo trova forti evidenze di acetato di polivinile, un legante sintetico correlato alle vernici e alle colle domestiche moderne, e segni di saponi metallici che suggeriscono lenti trasformazioni chimiche nella vernice.

Perché questi risultati sono importanti

Mettendo insieme le evidenze, i risultati confermano Baumeister come un artista che non si limitava a subire i nuovi materiali ma li esplorava attivamente, mescolando prodotti industriali con la pittura a olio tradizionale per ottenere l’aspetto desiderato — in particolare le superfici vellutate e opache che prediligeva. Per curatori e conservatori, sapere che una sovrappittura nera può poggiare su olio, che una croce può contenere nitrato di cellulosa, o che una superficie può portare un film fragile di latticello è cruciale nella pianificazione di puliture, restauri o esposizioni. Al di là di Baumeister, lo studio dimostra come un “kit” ben scelto di tecniche non distruttive possa svelare la storia materiale dei dipinti moderni, guidando futuri prelievi più mirati mantenendo le opere il più possibile intatte.

Citazione: Angelin, E.M., Mindermann, S., Lenz, R. et al. First insight into the artistic materials of Willi Baumeister´s paintings using in situ non-destructive multi-analytical methods. npj Herit. Sci. 14, 201 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02464-0

Parole chiave: materiali della pittura moderna, conservazione dei beni artistici, analisi non distruttiva, leganti sintetici, Willi Baumeister