Primer vistazo a los materiales artísticos en las pinturas de Willi Baumeister mediante métodos multi‑analíticos no destructivos in situ

Mirando bajo la pintura

¿Y si pudiera ver dentro de una pintura famosa sin quitar ni un solo fragmento de pintura? Este estudio hace precisamente eso con obras del modernista alemán Willi Baumeister. Empleando escáneres y cámaras al estilo hospitalario en lugar de bisturíes, los investigadores descubren la mezcla oculta de materiales tradicionales y modernos en tres pinturas descartadas, aportando una visión renovada sobre cómo los artistas del siglo XX adoptaron productos industriales y qué implica eso para conservar sus obras hoy.

Un artista entre la escasez y la innovación

Willi Baumeister trabajó durante décadas turbulentas en Alemania, desde antes del ascenso del nacionalsocialismo hasta los años de posguerra. Los materiales a menudo eran difíciles de conseguir, aunque la industria química inundaba el mercado con nuevas pinturas, plásticos y barnices. Baumeister, conocido por sus formas abstractas y su espíritu experimental, se situó en esta encrucijada. La pregunta que impulsa este proyecto es simple pero potente: cuando recurrió a productos modernos como barnices industriales o aglutinantes sintéticos, ¿estaba improvisando por la escasez o los elegía deliberadamente para conformar una nueva manera de pintar?

Tres pinturas rechazadas como archivos ocultos

El equipo se centró en tres obras que el propio Baumeister rechazó y modificó: recortadas, tachadas o repintadas. Aunque no forman parte de su catálogo oficial, estos fragmentos son cápsulas técnicas del tiempo que abarcan aproximadamente de 1931 a 1955. Cada uno muestra trazas de composiciones anteriores, repintes y recubrimientos superficiales. En lugar de extraer muestras, los científicos llevaron instrumentos portátiles al taller de conservación y examinaron las pinturas donde se encuentran, tratándolas casi como pacientes en una clínica.

Explorar sin tocar

Para ver lo que hay bajo la superficie, los investigadores combinaron varios métodos no destructivos. La imagen multibanda e hiperespectral capturó cómo diferentes colores reflejan y fluorescen bajo luz visible, infrarroja y ultravioleta, revelando líneas ocultas, formas enterradas y firmas de pigmentos. El mapeo macro de fluorescencia de rayos X mostró dónde se concentran elementos como plomo, zinc, cadmio y cobre, apuntando a pigmentos específicos. Los espectrómetros Raman e infrarrojos portátiles, sostenidos justo por encima de la pintura, leyeron las “vibraciones” de las moléculas para identificar aglutinantes y cargas. En conjunto, estas herramientas produjeron información estratificada sobre pigmentos minerales y materiales orgánicos sin levantar ni una sola escama.

Pigmentos antiguos, plásticos nuevos e incluso suero de leche

Los fragmentos revelan una rica mezcla de materiales tradicionales y novedosos. Baumeister empleó pigmentos clásicos como azul ultramar, ocres, negro de hueso y blanco de plomo, junto con blanco de titanio y rojos de cadmio más modernos. Cargas comunes como la tiza, el sulfato de bario y las arcillas, típicas de pinturas comerciales, aparecen de forma generalizada. Más llamativos son los componentes orgánicos: el aceite secante sigue siendo un pilar, pero en un fragmento parece haber añadido una fina capa de suero de leche como recubrimiento mate —una elección inusual para la pintura de caballete, aunque coherente con descripciones de su práctica de taller. En un fragmento posterior, las marcas de tachado probablemente contienen nitrato de celulosa, un plástico temprano y frágil usado antaño en barnices. En la obra más reciente, el equipo encuentra evidencias sólidas de acetato de polivinilo, un aglutinante sintético relacionado con las pinturas y colas domésticas modernas, y señales de jabones metálicos que apuntan a cambios químicos lentos dentro de la pintura.

Por qué importan estos hallazgos

En conjunto, estos resultados confirman a Baumeister como un artista que no solo soportó los nuevos materiales, sino que los exploró activamente, mezclando productos industriales con la pintura al óleo tradicional para lograr el aspecto buscado —especialmente las superficies aterciopeladas y mates que apreciaba. Para conservadores y restauradores, saber que un repinte negro puede asentarse sobre óleo, que una cruz puede contener gran cantidad de nitrato de celulosa, o que una superficie puede portar una delicada película de suero de leche es crucial al planificar limpieza, restauración o exhibición. Más allá de Baumeister, el estudio demuestra cómo un “kit de herramientas” cuidadosamente escogido de técnicas no destructivas puede abrir la historia material de las pinturas modernas, orientando futuros muestreos más detallados al tiempo que se mantiene la integridad de las obras lo más intacta posible.

Cita: Angelin, E.M., Mindermann, S., Lenz, R. et al. First insight into the artistic materials of Willi Baumeister´s paintings using in situ non-destructive multi-analytical methods. npj Herit. Sci. 14, 201 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02464-0

Palabras clave: materiales de pintura moderna, conservación del arte, análisis no destructivo, aglutinantes sintéticos, Willi Baumeister