Erster Einblick in die künstlerischen Materialien von Willi Baumeisters Gemälden mittels in situ nicht‑destruktiver multi‑analytischer Methoden

Ein Blick unter die Farbe

Was, wenn man in ein berühmtes Gemälde hineinschauen könnte, ohne auch nur eine Farbschuppe zu entfernen? Diese Studie macht genau das bei Werken des deutschen Modernisten Willi Baumeister. Statt mit Skalpellen setzen die Forschenden auf scanner‑ und kameraähnliche Geräte aus dem Krankenhausbereich und decken so die verborgene Mischung aus alten und neuen Materialien in drei verworfenen Gemälden auf. Das liefert neue Einsichten, wie Künstler des 20. Jahrhunderts industrielle Produkte nutzten – und welche Folgen das für die Erhaltung ihrer Kunst heute hat.

Ein Künstler zwischen Mangel und Innovation

Willi Baumeister wirkte in turbulenten Jahrzehnten in Deutschland, von der Zeit vor dem Aufstieg des Nationalsozialismus bis in die Nachkriegsjahre. Materialien waren oft schwer zu bekommen, zugleich überschwemmte die chemische Industrie den Markt mit neuen Farben, Kunststoffen und Beschichtungen. Baumeister, bekannt für seine abstrakten Formen und seinen experimentellen Geist, stand an diesem Schnittpunkt. Die leitende Frage des Projekts ist einfach, aber folgenreich: Als er zu modernen Produkten wie Industrielacken oder synthetischen Bindemitteln griff, improvisierte er aus Mangel – oder wählte er sie bewusst, um eine neue Art von Malerei zu formen?

Drei verworfene Gemälde als verborgene Archive

Das Team konzentrierte sich auf drei Werke, die Baumeister selbst verworfen und verändert hatte – beschnitten, durchgestrichen oder übermalt. Obwohl sie nicht Teil seines offiziellen Werkverzeichnisses sind, fungieren diese Fragmente als technische Zeitkapseln und reichen etwa von 1931 bis 1955. Jedes zeigt Spuren früherer Kompositionen, Übermalungen und Oberflächenbeschichtungen. Anstatt Proben zu entnehmen, brachten die Wissenschaftler tragbare Instrumente ins Konservierungsatelier und untersuchten die Gemälde an ihrem Aufbewahrungsort, fast wie Patienten in einer Klinik.

Scannen ohne Berührung

Um zu sehen, was sich unter der Oberfläche verbirgt, kombinierten die Forschenden mehrere nicht‑destruktive Methoden. Mehrband‑ und hyperspektrale Bildgebung erfasste, wie verschiedene Farben im sichtbaren, infraroten und ultravioletten Licht reflektieren und fluoreszieren, und legte so verborgene Linien, vergrabene Formen und Pigment‑Signaturen frei. Makro‑Röntgenfluoreszenz‑Kartierungen zeigten, wo Elemente wie Blei, Zink, Cadmium und Kupfer konzentriert sind, was auf bestimmte Pigmente hinweist. Tragbare Raman‑ und Infrarotspektrometer, knapp über der Farbe gehalten, lasen die „Schwingungen“ von Molekülen, um Bindemittel und Füllstoffe zu identifizieren. Gemeinsam lieferten diese Instrumente geschichtete Informationen über mineralische Pigmente und organische Materialien, ohne auch nur ein Stück abzutragen.

Alte Pigmente, neue Kunststoffe und sogar Buttermilch

Die Fragmente zeigen eine reiche Mischung aus traditionellen und neuartigen Materialien. Baumeister verwendete klassische Pigmente wie Ultramarinblau, Ocker, Knochenkohle und Bleiweiß neben modernem Titandioxidweiß und Cadmiumrot. Übliche Füllstoffe wie Kreide, Bariumsulfat und Ton, typisch für Handelsfarben, treten überall auf. Auffälliger sind die organischen Komponenten: Trocknungsöle bleiben ein Grundbestandteil, doch in einem Fragment scheint er eine dünne Buttermilchschicht als matte Beschichtung hinzugefügt zu haben – eine ungewöhnliche Wahl für die Staffeleimalerei, aber konsistent mit Beschreibungen seiner Atelierpraxis. In einem späteren Fragment dürften die Durchstreichungen Cellulosenitrat enthalten, ein spröder früher Kunststoff, der einst in Lacken verwendet wurde. Im jüngsten Werk finden die Forschenden starke Hinweise auf Polyvinylacetat, ein synthetisches Bindemittel, das mit modernen Haushaltsfarben und Klebern verwandt ist, sowie Anzeichen von Metallseifen, die auf langsame chemische Veränderungen in der Farbe hindeuten.

Warum diese Ergebnisse wichtig sind

In der Summe bestätigen diese Befunde Baumeister als einen Künstler, der neue Materialien nicht nur ertrug, sondern aktiv erforschte und industrielle Produkte mit traditioneller Ölmalerei mischte, um seine gewünschte Optik zu erreichen – insbesondere die samtig matten Oberflächen, die er schätzte. Für Kuratoren und Restauratoren ist es entscheidend zu wissen, dass eine schwarze Übermalung auf Öl liegen kann, ein Kreuz reich an Cellulosenitrat sein könnte oder eine Oberfläche einen empfindlichen Buttermilchfilm trägt, wenn Reinigungs‑, Restaurierungs‑ oder Ausstellungsmaßnahmen geplant werden. Über Baumeister hinaus zeigt die Studie, wie ein sorgfältig gewählter „Werkzeugkasten“ nicht‑destruktiver Techniken die materielle Geschichte moderner Gemälde erschließen kann und künftige, gezieltere Probenahmen leitet, während die Kunstwerke möglichst intakt bleiben.

Zitation: Angelin, E.M., Mindermann, S., Lenz, R. et al. First insight into the artistic materials of Willi Baumeister´s paintings using in situ non-destructive multi-analytical methods. npj Herit. Sci. 14, 201 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02464-0

Schlüsselwörter: moderne Malmaterialien, Konservierung von Kunst, nicht‑destruktive Analyse, synthetische Bindemittel, Willi Baumeister