Le lexique des couleurs en russe et sa variation diatopique : listes sollicitées, saillance cognitive des termes de couleur et boom des néologismes

Pourquoi les noms des couleurs continuent d'évoluer

Des catalogues de mode aux nuanciers du magasin de bricolage, on a parfois l'impression que chaque nuance possède son propre nom. Cette étude examine la manière dont les jeunes Russes parlent des couleurs aujourd'hui et pose une question simple aux implications larges : quels mots de couleur sont véritablement centraux dans le langage courant, lesquels montent en popularité, et comment la vie dans différentes villes influence-t-elle les couleurs que les gens choisissent de nommer ?

Le noyau des mots de couleur du quotidien

Les chercheur·e·s ont demandé à des étudiant·e·s universitaires de deux villes russes, Kazan et Smolensk, de taper autant de noms de couleur qu'ils pouvaient en cinq minutes. Ensemble, ils ont produit des centaines de termes différents, mais un petit groupe est apparu sur presque toutes les listes. Ces douze mots de couleur de base couvrent des catégories familières comme blanc, noir, rouge, jaune, vert et gris, plus une particularité intéressante : le russe utilise régulièrement deux mots quotidiens pour le bleu, l'un pour des nuances plus claires semblables au ciel et l'autre pour des tons plus foncés. En combinant statistiquement la fréquence d'apparition et l'ordre d'inscription des mots, les auteurs confirment que ces douze termes forment toujours l'épine dorsale du vocabulaire des couleurs en russe.

Nouveaux favoris dans un monde de nombreuses nuances

Au-delà de ce noyau, les listes regorgeaient de termes plus précis, souvent inspirés par des aliments, des fleurs, des métaux ou des pierres précieuses : framboise, bordeaux, pêche, émeraude, et bien d'autres. Certains de ces « extras » étaient particulièrement fréquents et apparaissaient en bonne place sur les listes. Dans les deux villes, des termes comme beige, turquoise, couleur laitue, bordeaux et framboise se détachaient. Les auteurs soutiennent que le turquoise, en particulier, se comporte comme un nouveau mot de base, se plaçant aux côtés de l'ensemble traditionnel et donnant aux locuteurs un moyen commode de parler des teintes bleu‑vert difficiles à couvrir avec les étiquettes plus anciennes.

Comment la culture et le lieu façonnent la palette de couleurs

Bien que Kazan et Smolensk se trouvent à environ deux mille kilomètres l'une de l'autre et aient des voisins linguistiques et des histoires différentes, leurs vocabulaires de couleur de base étaient étonnamment similaires. Là où ils divergeaient, c'était surtout sur les termes moins courants. Par exemple, des locuteurs de Smolensk ont mentionné kaki et fuchsia un peu plus souvent, peut‑être en lien avec des styles locaux ou la visibilité d'uniformes militaires. L'étude suggère que l'environnement quotidien – des vêtements et de la publicité aux paysages locaux – crée une sorte de « régime visuel » qui influence quels mots de couleur paraissent suffisamment utiles pour être mémorisés et répétés.

Le boom des nouveaux noms de couleurs

Depuis les années 1990, la Russie a connu une augmentation des produits importés et de la mode globale, et la nomination des couleurs a suivi ce mouvement. De nombreux nouveaux mots sont entrés en russe depuis l'anglais, le français et l'italien, parfois traduits, parfois écrits en orthographe russe, et parfois adaptés aux schèmes grammaticaux locaux. Les jeunes locuteurs utilisent désormais des expressions ludiques à plusieurs mots, des suffixes affectueux et même des formes nominales abrégées, transformant d'anciennes descriptions en étiquettes de couleur rapides et accrocheuses. Ces innovations remplacent rarement entièrement les termes russes plus anciens ; elles tracent plutôt des nuances de sens et des registres sociaux légèrement différents, signalant élégance, tendance ou humour autant que la teinte elle‑même.

Ce que cela signifie pour notre façon de voir et de parler des couleurs

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal est que les mots de couleur ne sont pas figés ; ils évoluent avec les sociétés. L'étude montre que les russophones partagent un ensemble stable et largement consensuel de mots de couleur de base, tout en élargissant rapidement leur vocabulaire pour rendre compte de nouveaux produits, de la mode et de subtiles différences visuelles. Ce faisant, ils reflètent des schémas observés dans d'autres langues, où des catégories comme turquoise et beige gagnent également du terrain. La nomination des couleurs, concluent les auteurs, est façonnée à la fois par notre perception humaine commune et par les cultures que nous fréquentons, révélant comment influences globales et goûts locaux se conjuguent dans quelque chose d'aussi quotidien que les mots que nous utilisons pour désigner les couleurs qui nous entourent.

Citation: Griber, Y.A., Ivleva, A.I., Solovyev, V.D. et al. The Russian colour lexicon and its diatopic variation: elicited lists, cognitive salience of colour terms, and neologism boom. Humanit Soc Sci Commun 13, 681 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07021-5

Mots-clés: mots russes de couleur, termes de couleur de base, langue et perception, néologismes, variation culturelle