Décalage entre la ségrégation résidentielle des migrants hors UE et les barrières urbaines selon les villes d’Europe occidentale

Pourquoi les lignes de la ville et les murs invisibles comptent

Dans de nombreuses villes, on parle du « mauvais côté des voies » comme si les lignes ferroviaires, les autoroutes ou les rivières séparaient proprement quartiers riches et pauvres ou population autochtone et migrants. Cette étude interroge la validité de cette idée en Europe occidentale. En examinant où résident les migrants hors UE dans 520 villes de huit pays, les auteurs cherchent à savoir si de grandes infrastructures jouent réellement le rôle de lignes de séparation sociale, ou si la réalité est plus complexe et plus locale.

Qui vit où dans les villes européennes

Les chercheur·e·s se concentrent sur la ségrégation résidentielle : la manière dont différents groupes sociaux sont répartis de façon inégale dans une ville. Pour les migrants hors UE en Europe, le lieu de résidence influence l’accès aux écoles, aux emplois et à des environnements propres et sûrs. Des travaux antérieurs aux États‑Unis et en Afrique du Sud ont montré une forte correspondance entre ségrégation et barrières physiques, souvent créées ou renforcées par des politiques explicites comme le redlining ou l’apartheid. Dans ces contextes, voies ferrées, autoroutes et rivières ont été utilisés délibérément pour séparer les groupes. En Europe occidentale, en revanche, la ségrégation est surtout dictée par le marché du logement, l’allocation du logement social et les préférences des ménages — non par des lois formelles de séparation. Cela pose une question centrale : les barrières coïncident‑elles quand elles n’ont pas été conçues pour le faire ?

Comment les auteurs ont testé l’énigme urbaine

Pour répondre, l’équipe a combiné deux types de cartographies à haute résolution pour chaque ville. Une carte montre la part de migrants hors UE dans de minuscules cellules de grille, à partir desquelles ils ont regroupé des cellules voisines en zones plus larges qui présentent une présence de migrants supérieure, inférieure ou proche de la moyenne de la ville. Ce sont les « régions sociales ». La seconde carte identifie les « fragments urbains » créés par les voies ferrées, les autoroutes, les voies d’eau et les terrains vacants qui morcellent la ville en tronçons séparés. Ils ont ensuite calculé dans quelle mesure les fragments définis par ces barrières permettent de reconstruire les régions sociales : des scores élevés signifient que les barrières suivent les lignes sociales ; des scores faibles signifient que les lignes sociales traversent ou ignorent les barrières.

Comparer les villes à des milliers de mondes aléatoires

Observer un certain recoupement n’est pas suffisant — des motifs dus au hasard peuvent sembler significatifs. Les auteur·e·s ont donc conçu un test statistique fondé sur une approche Monte Carlo. Pour chaque ville, ils ont généré 200 manières alternatives et synthétiques de découper l’espace urbain en fragments ayant les mêmes tailles que les fragments réels mais avec des emplacements de limites différents. Ils ont ensuite comparé le score de recoupement réel aux 200 scores synthétiques et demandé : dans quel quantile se situe la ville réelle ? Un rang très élevé (au‑dessus de 0,95) signifie que l’alignement observé est plus fort que dans au moins 95 % des scénarios aléatoires et est peu vraisemblablement dû au hasard ; un rang très bas (en dessous de 0,05) signifie que barrières et lignes sociales s’opposent davantage qu’on ne l’attendrait au hasard.

Un patchwork de situations, pas une règle européenne unique

Sur l’ensemble des 520 villes, il n’existe pas de schéma européen général selon lequel les barrières urbaines marqueraient systématiquement les contours des quartiers de migrants. La plupart des villes ne montrent aucun alignement significatif. En réalité, on observe légèrement plus de villes que prévu dans la catégorie « moins alignées que le hasard », où routes majeures ou voies ferrées traversent les zones de migrants plutôt que d’en dessiner les bords. Des études de cas à Lyon et Birmingham montrent des clivages sociaux nets à l’intérieur des villes, mais ces clivages ne suivent pas les autoroutes ou les lignes ferroviaires principales. À l’inverse, un groupe de villes aux Pays‑Bas et en Allemagne présente un fort alignement, où canaux, rivières ou voies ferrées épousent étroitement les frontières entre zones à plus forte ou plus faible représentation de migrants, comme on l’observe à Amsterdam.

Ce qui peut expliquer les différences entre pays

Pour comprendre pourquoi certains pays se distinguent, les auteurs ont employé un modèle de régression liant le rang d’alignement de chaque ville à son pays, au niveau global de ségrégation et à l’étalement de son développement urbain. Les villes néerlandaises et, dans une moindre mesure, allemandes tendent à obtenir des scores d’alignement plus élevés même après contrôle de ces facteurs. L’Espagne, l’Italie et le Royaume‑Uni présentent plutôt des scores inférieurs au hasard, ce qui signifie que les barrières y prédisent mal les lieux de résidence des migrants. Fait intéressant, l’intensité globale de la ségrégation n’explique pas ces différences, mais une forme urbaine plus décentralisée ou polycentrique augmente légèrement la probabilité que barrières et frontières sociales coïncident. Cela suggère que les histoires de planification et les dynamiques de croissance urbaine au fil du temps pèsent autant que les inégalités actuelles.

Quelles implications pour la vie quotidienne et les politiques

Pour le lecteur non spécialiste, la conclusion principale est que grandes routes, voies ferrées et rivières ne suffisent pas à indiquer où se situent les clivages sociaux dans la plupart des villes d’Europe occidentale. Partout, elles fonctionnent davantage comme des corridors partagés — parfois bruyants ou pollués, parfois attrayants en bord d’eau — que comme des frontières nettes entre groupes. Ce n’est que dans certains contextes nationaux, notamment certaines parties de l’Allemagne et des Pays‑Bas, qu’elles coïncident plus souvent avec les limites des quartiers de migrants. Autrement dit, démanteler ou repenser ces barrières physiques ne résoudra probablement pas à lui seul la ségrégation résidentielle. Les politiques doivent plutôt s’attaquer au marché du logement, aux traditions d’urbanisme et à la manière dont se construisent les nouveaux quartiers si les villes veulent réduire la distance sociale visible sur les cartes.

Citation: Spierenburg, L., Ralon-Santizo, E., van Cranenburgh, S. et al. Misalignment between residential segregation of non-EU migrants and urban barriers varies across Western European cities. Sci Rep 16, 14186 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44777-x

Mots-clés: ségrégation résidentielle, barrières urbaines, migration en Europe, urbanisme, infrastructures et inégalités