La densitométrie biphotonique associe la masse grasse corporelle totale et la teneur minérale osseuse à une pression artérielle élevée chez les plongeurs adultes

Pourquoi le cœur des plongeurs nous concerne tous

On imagine souvent les plongeurs sous-marins comme des personnes en pleine forme et résistantes, pourtant leur activité impose de fortes contraintes au cœur et aux vaisseaux sanguins. Cette étude examine de près des plongeurs professionnels masculins du sud du Chili afin de comprendre comment la graisse corporelle, le muscle et l’os se lient à la pression artérielle — un indicateur important du risque futur de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux. Bien que la recherche porte sur un groupe très spécifique, son message est plus général : la constitution de notre corps et notre force peuvent discrètement influencer notre risque de voir apparaître des problèmes cardiovasculaires graves, même lorsque nous restons physiquement actifs pour notre travail.

Un regard plus précis sur les plongeurs travailleurs

Les chercheurs ont examiné 95 plongeurs masculins qui récoltent des coquillages le long de la côte sud du Chili. Ils les ont répartis en trois groupes : ceux avec une pression artérielle normale, ceux avec des valeurs légèrement élevées et ceux diagnostiqués hypertendus. Tous les hommes étaient des travailleurs expérimentés ayant passé des années sous l’eau, où le cœur doit pomper contre la pression ambiante et soutenir un travail physique exigeant. Les scientifiques ont mesuré la pression artérielle, la force de préhension de la main et la performance à un test d’effort simple type step appelé test de Ruffier. Ils ont aussi recueilli des informations sur l’activité physique, le tabagisme et la consommation d’alcool pour mieux comprendre les habitudes quotidiennes des plongeurs.

Comment la graisse, le muscle et l’os ont été mesurés

Pour aller au‑delà du poids ou de l’indice de masse corporelle, l’équipe a utilisé la densitométrie biphotonique, ou iDXA — une technologie de scanner couramment employée dans les hôpitaux et les laboratoires de sciences du sport. Cette méthode leur a permis de séparer le corps en trois composantes principales : la graisse, les tissus maigres (principalement le muscle) et la teneur minérale osseuse. Le scan a également ventilé ces mesures par région, comme les bras, les jambes et le tronc. En croisant ces cartes corporelles détaillées avec la pression artérielle de chaque plongeur, les scientifiques ont pu discerner quels aspects de la composition corporelle étaient le plus étroitement liés à des valeurs plus élevées dans cette profession physiquement exigeante.

Ce qui distinguait les plongeurs hypertendus

Malgré des niveaux d’activité physique auto‑déclarés globalement similaires à ceux de leurs pairs, les plongeurs hypertendus présentaient un profil physique distinct. Ils avaient tendance à être plus âgés et présentaient une masse grasse corporelle totale plus élevée, en particulier au niveau du tronc et des bras, que les hommes ayant une pression normale ou seulement légèrement élevée. Leur force moyenne de préhension était plus faible et ils ont réalisé moins de répétitions au test de Ruffier, signe d’une force musculaire et d’une capacité cardiovasculaire réduites. Fait intéressant, la masse musculaire totale ne différait pas beaucoup entre les groupes, ce qui suggère que la quantité et la répartition de la graisse corporelle peuvent avoir plus d’importance pour la pression artérielle que la seule masse musculaire.

Liens cachés entre graisse, os et pression artérielle

Lorsque les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour identifier les facteurs qui prédisaient le mieux la pression artérielle, deux éléments ont émergé en plus de l’âge : le pourcentage de masse grasse corporelle totale et la teneur minérale osseuse totale. À chaque augmentation de la masse grasse, les pressions systolique et diastolique avaient tendance à augmenter. En revanche, une teneur minérale osseuse globale plus élevée montrait une association faible mais notable avec une pression systolique plus basse, laissant penser que des os plus solides peuvent s’accompagner d’un profil cardiovasculaire légèrement plus sain. Au niveau régional, le muscle des jambes — et en particulier de la jambe gauche — était lié aux pressions systolique et diastolique, soulignant l’importance de la force des membres inférieurs dans un métier où le travail sous‑marin met souvent davantage l’accent sur les bras que sur les jambes.

Ce que cela signifie pour les plongeurs et au‑delà

L’étude conclut que les plongeurs chiliens hypertendus combinent une masse grasse plus élevée, une faiblesse de la prise en main et une récupération à l’effort plus médiocre, bien que leurs niveaux d’activité déclarés ressemblent à ceux des plongeurs ayant une pression artérielle normale. En termes simples, être simplement actif au travail ne suffit pas à protéger lorsqu’un excès de graisse et une baisse de la forme commencent à mettre le cœur à rude épreuve. Pour les plongeurs, un dépistage régulier de la composition corporelle, de la force et de la pression artérielle pourrait aider à repérer ceux qui sont les plus à risque et orienter des programmes visant à renforcer les jambes et la musculature globale tout en réduisant la masse grasse. Pour le reste d’entre nous, le message est similaire : maintenir un corps plus mince, des muscles solides et des os résistants n’est pas seulement une question de performance — c’est une défense discrète mais puissante contre l’hypertension et ses conséquences à long terme.

Citation: Véliz, A., Berrios, R.P., Paris, A.D. et al. Dual-Energy X-Ray absorptiometry associates total body fat and bone mineral content with elevated blood pressure in adult divers. Sci Rep 16, 11783 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38908-7

Mots-clés: plongeurs, pression artérielle, masse grasse, santé osseuse, santé au travail