Perseguir el liderazgo intelectual en la academia neoliberal: foco en las investigadoras en vías de consolidación en China

Por qué importa esta historia

Detrás de los impresionantes rankings universitarios y las estadísticas de investigación se encuentran las luchas cotidianas de las personas que hacen posible ese trabajo. Este artículo examina de cerca la vida laboral de profesoras en las primeras etapas de su carrera en China contratadas en puestos “tenure-track”: empleos de alta presión en los que deben demostrarse rápidamente o marcharse. Sus relatos revelan cómo el sistema universitario competitivo de hoy puede marginar en silencio el talento de las mujeres, limitar la creatividad genuina y remodelar lo que significa ser una figura de liderazgo intelectual.

Una carrera contra el reloj

China ha expandido con rapidez un sistema de tenure-track al estilo estadounidense que exige a lxs nuevxs académicxs cumplir objetivos de rendimiento estrictos en pocos años. En teoría, esto pretende recompensar la excelencia y la equidad. En la práctica, las entrevistas de lxs autorxs con 12 mujeres y 5 hombres muestran que los límites de edad estrictos y los plazos acelerados afectan especialmente a las mujeres. La edad ideal para asegurar un puesto académico estable coincide casi perfectamente con los años ideales para tener hijos. Muchas mujeres describieron trabajar durante el embarazo, apresurarse a terminar artículos antes de dar a luz y después cuidar de bebés mientras intentaban cumplir plazos exigentes. Aunque algunas becas nacionales de investigación ahora permiten a las mujeres solicitar hasta los 40 años, las universidades a menudo insisten en límites de edad más bajos para puestos tenure-track, creando un desajuste que deja a las mujeres atrapadas entre relojes biológicos y administrativos.

Tironeadas entre el cuidado y la carrera

Una vez contratadas, las mujeres son más propensas a ser vistas como cuidadoras naturales —tanto en el hogar como en el campus. Con frecuencia, las jefaturas de departamento les piden asumir tareas docentes, de mentoría y apoyo estudiantil que consumen mucho tiempo. Estas actividades producen satisfacción real y son centrales para una buena educación, pero cuentan mucho menos que los artículos de investigación y las subvenciones a la hora de ascender. El estudio lo describe como “tareas domésticas académicas”: labores esenciales que mantienen en funcionamiento a las universidades pero que rara vez se recompensan. Las mujeres que inicialmente intentan destacar en investigación, docencia y servicio pronto descubren que no hay horas suficientes en el día. Algunas se retiran de tareas adicionales para perseguir resultados medibles, con el riesgo de agotamiento y un sentimiento de comunidad más débil. Otras permanecen profundamente implicadas en roles de cuidado y se quedan preocupadas de haber sacrificado sus oportunidades de avance a largo plazo.

Reglas invisibles y presiones silenciosas

Más allá de las políticas formales, normas culturales no escritas determinan quién es percibido como potencial líder intelectual. Las participantes señalaron que a los hombres se les imagina con más frecuencia como creadores de conocimiento audaces, mientras que a las mujeres se les espera como trabajadoras constantes y cooperativas. Las expectativas sociales sobre el matrimonio, el cuidado infantil y el “equilibrio trabajo-vida” se presentan como decisiones individuales, pero los costes de esas decisiones recaen de forma desigual. Las mujeres que invierten mucho en sus carreras pueden ser criticadas por descuidar a la familia, mientras que quienes hablan públicamente sobre género o temas sociales pueden enfrentar reacciones hostiles en línea. Para proteger carreras frágiles, muchas adoptan la autocensura, posponiendo trabajos arriesgados, críticos o transgresores hasta “después de obtener la titularidad”. Esta mentalidad de supervivencia estrecha los tipos de preguntas que se atreven a formular y frena el desarrollo de voces intelectuales independientes.

Redes, poder y quién es escuchado

El estudio también subraya el papel de las redes académicas informales, a menudo dominadas por hombres sénior que controlan decisiones de financiación, oportunidades de evaluación por pares e invitaciones a eventos clave. Estos círculos cerrados pueden determinar qué proyectos reciben dinero y qué carreras avanzan. A las mujeres, en particular a quienes evitan beber en exceso o reuniones nocturnas por motivos de seguridad o personales, les puede resultar más difícil entrar en esos espacios. Como resultado, incluso en un sistema que afirma valorar el mérito y las métricas claras, el acceso a apoyo y recursos sigue siendo desigual. Algunas participantes sintieron que “peleaban solas”, sin mentores ni respaldo mientras intentaban cumplir los mismos objetivos numéricos que compañerxs que disfrutan de claras ventajas de red.

Repensar el éxito en las universidades

Las autoras sostienen que estas presiones superpuestas —límites de edad, reconocimiento desigual de la docencia y el servicio, y un lenguaje de la competencia supuestamente neutral en cuanto al género— se combinan para dejar al margen muchas trayectorias de liderazgo intelectual de las mujeres. En lugar de fomentar pensadoras audaces e independientes, el sistema actual incentiva estrategias de publicación a corto plazo, la aversión al riesgo y la conformidad silenciosa. Para construir universidades más saludables, el artículo pide una mejor alineación entre las reglas nacionales de financiación y las políticas de edad en los campus, sistemas de reconocimiento más claros y justos que valoren el cuidado y el trabajo comunitario, y una atención seria a cómo las normas y redes ocultas modelan las oportunidades. Para las lectoras y los lectores, el mensaje es claro: la forma en que diseñamos las carreras académicas no solo afecta estadísticas, sino que determina qué ideas llegan a influir en la vida pública y qué tipo de conocimiento se produce para la sociedad.

Cita: Si, J., Wang, S. Pursuing intellectual leadership in neoliberal academia: a focus on tenure-track women scholars in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 391 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06759-2

Palabras clave: desigualdad de género en la academia, plaza de tenure track en China, liderazgo intelectual, reformas universitarias neoliberales, investigadoras