Streben nach intellektueller Führung in der neoliberalen Wissenschaft: Fokus auf tenure‑track‑Wissenschaftlerinnen in China

Warum diese Geschichte wichtig ist

Hinter eindrucksvollen Universitätsrankings und Forschungsstatistiken verbergen sich die alltäglichen Kämpfe der Menschen, die diese Leistungen möglich machen. Dieser Artikel beleuchtet das Arbeitsleben von Nachwuchsprofessorinnen in China, die auf „tenure‑track“-Verträgen eingestellt werden – hochdruckbesetzte Stellen, bei denen sie sich schnell beweisen müssen oder gehen. Ihre Erfahrungen zeigen, wie das heutige wettbewerbsorientierte Universitätssystem Frauen leise an den Rand drängen, echte Kreativität einschränken und das Verständnis davon, was intellektuelle Führung bedeutet, verändern kann.

Ein Wettlauf gegen die Uhr

China hat rasch ein dem US‑Modell ähnliches Tenure‑Track‑System ausgebaut, das neue Akademikerinnen und Akademiker auffordert, innerhalb weniger Jahre anspruchsvolle Leistungsvorgaben zu erfüllen. Theoretisch soll das Exzellenz und Gerechtigkeit belohnen. In der Praxis zeigen Interviews der Autorinnen und Autoren mit 12 Frauen und 5 Männern, dass strikte Altersgrenzen und enge Zeitpläne insbesondere Frauen hart treffen. Das ideale Alter für eine feste akademische Stelle fällt fast genau in die optimalen Jahre für Familiengründung. Viele Frauen berichten, dass sie während der Schwangerschaft weiterarbeiten, versuchen, Papers vor der Geburt fertigzustellen, und danach Säuglinge betreuen müssen, während sie weiterhin strenge Fristen einhalten. Auch wenn einige nationale Forschungsförderungen inzwischen Bewerbungen bis 40 erlauben, bestehen Universitäten oft weiterhin auf niedrigeren Altersgrenzen für Tenure‑Track‑Stellen, was eine Diskrepanz schafft und Frauen zwischen biologischer und bürokratischer Uhr einengt.

Zwischen Sorgearbeit und Karriere zerrieben

Einmal eingestellt, werden Frauen eher als natürliche Betreuerinnen wahrgenommen – sowohl zu Hause als auch auf dem Campus. Fachbereichsleitungen bitten sie häufig, zeitintensive Lehr‑, Mentorinnen‑ und Betreuungsaufgaben zu übernehmen. Diese Tätigkeiten stiften echte Befriedigung und sind zentral für gute Lehre, zählen bei Beförderungen jedoch weit weniger als Forschungsartikel und Drittmittel. Die Studie bezeichnet dies als „akademische Hausarbeit“: notwendige Aufgaben, die Universitäten am Laufen halten, aber selten belohnt werden. Frauen, die anfangs versuchen, in Forschung, Lehre und Service gleichermaßen zu glänzen, stellen bald fest, dass die Stunden des Tages nicht ausreichen. Manche ziehen sich von Zusatzaufgaben zurück, um messbare Outputs zu verfolgen, und riskieren dadurch Erschöpfung und weniger Gemeinschaftsgefühl. Andere bleiben stark in Sorge‑ und Unterstützungsrollen involviert und fürchten, dadurch ihre Chancen auf langfristigen Aufstieg geopfert zu haben.

Unsichtbare Regeln und stille Zwänge

Über formelle Regelungen hinaus prägen unausgesprochene kulturelle Normen, wer als potenzielle intellektuelle Führungskraft gilt. Die Teilnehmenden berichteten, dass Männer häufiger als kühne Wissensschaffende imaginiert werden, während von Frauen eher beständige, kooperative Mitarbeit erwartet wird. Soziale Erwartungen in Bezug auf Ehe, Kinderbetreuung und „Work‑Life‑Balance“ erscheinen als individuelle Entscheidungen, doch die Kosten dieser Entscheidungen sind ungleich verteilt. Frauen, die stark in ihre Karriere investieren, können wegen Vernachlässigung der Familie kritisiert werden, während jene, die öffentlich über Geschlechter‑ oder Sozialfragen sprechen, online feindliche Reaktionen erfahren können. Um fragile Karrieren zu schützen, üben viele Selbstzensur und verschieben riskante, kritische oder grenzüberschreitende Arbeit auf „nach der Tenure“. Diese Überlebenshaltung verengt die Fragen, die sie zu stellen wagen, und verlangsamt die Entwicklung unabhängiger intellektueller Stimmen.

Netzwerke, Macht und wer gehört wird

Die Studie unterstreicht auch die Rolle informeller akademischer Netzwerke, die oft von älteren Männern dominiert werden, die über Förderentscheidungen, Peer‑Review‑Möglichkeiten und Einladungen zu wichtigen Veranstaltungen bestimmen. Diese engen Zirkel können entscheiden, welche Projekte Geld erhalten und welche Karrieren vorankommen. Frauen, insbesondere solche, die aus Sicherheits‑ oder persönlichen Gründen exzessives Trinken oder nächtliche Zusammenkünfte meiden, haben es schwerer, Zugang zu diesen Räumen zu finden. In der Folge bleibt der Zugang zu Unterstützung und Ressourcen selbst in einem System, das Leistung und klare Kennzahlen betont, ungleich verteilt. Einige Teilnehmende fühlten sich „allein im Kampf“, ohne Mentorinnen oder Rückhalt, während sie dieselben numerischen Ziele erreichen sollen wie Kolleginnen und Kollegen mit starken Netzwerkvorteilen.

Erfolg an Universitäten neu denken

Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass sich diese überlappenden Zwänge – Altersgrenzen, ungleiche Anerkennung von Lehre und Service sowie eine vermeintlich geschlechtsneutrale Sprache des Wettbewerbs – zusammentun und viele Wege von Frauen zur intellektuellen Führung marginalisieren. Statt kühne, unabhängige Denkerinnen zu fördern, ermutigt das gegenwärtige System zu kurzfristigen Veröffentlichungsstrategien, Risikoaversion und stiller Konformität. Für gesündere Universitäten fordert der Artikel eine bessere Angleichung nationaler Förderregeln und campusinterner Altersvorgaben, klarere und gerechtere Anreizsysteme, die Sorgearbeit und Gemeinwesenarbeit wertschätzen, sowie ernsthafte Aufmerksamkeit dafür, wie verborgene Normen und Netzwerke Chancen formen. Für Leserinnen und Leser lautet die Botschaft: Wie wir akademische Karrieren gestalten, betrifft nicht nur Statistiken – es bestimmt, wessen Ideen das öffentliche Leben prägen und welche Art von Wissen für die Gesellschaft erzeugt wird.

Zitation: Si, J., Wang, S. Pursuing intellectual leadership in neoliberal academia: a focus on tenure-track women scholars in China. Humanit Soc Sci Commun 13, 391 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06759-2

Schlüsselwörter: geschlechterungleichheit in der Wissenschaft, Tenure‑Track in China, intellektuelle Führung, neoliberale Universitätsreformen, wissenschaftlerinnen