Suplementación con zinc ligado a bis-glicinato en cerdas modula la microbiota intestinal de cerdas y lechones y reduce la incidencia de diarrea en lechones

Por qué importa la salud intestinal de los lechones

Para los ganaderos, la diarrea en lechones recién nacidos es algo más que un problema de limpieza. Retrasa el crecimiento, aumenta los costes veterinarios y puede causar muertes, especialmente alrededor de la segunda semana de vida. Al mismo tiempo, el uso intensivo de suplementos de zinc tradicionales para controlar la diarrea ha generado preocupaciones sobre la acumulación ambiental y la salud a largo plazo de los animales. Este estudio explora si una forma diferente de zinc, más fácilmente absorbible y administrada a las cerdas, puede reconfigurar de forma sutil los microorganismos intestinales tanto en las cerdas como en los lechones y, al hacerlo, reducir la diarrea sin depender de dosis muy altas de zinc.

Una forma más suave de administrar zinc

Los investigadores se centraron en un compuesto de zinc orgánico llamado zinc ligado a bis-glicinato, en el que el zinc es transportado por dos pequeños aminoácidos. Se piensa que esta forma se absorbe con mayor eficiencia que el zinc inorgánico estándar. En una granja comercial en Tailandia, 36 cerdas preñadas de raza cruzada se dividieron en dos grupos en la fase final de la gestación. Un grupo siguió con la dieta habitual, mientras que el otro recibió la misma alimentación más una pequeña suplementación de zinc ligado a bis-glicinato desde el día 85 de gestación hasta tres semanas después del parto. El equipo registró el tamaño de camada, el peso corporal de los lechones desde el nacimiento hasta el día 21 y puntuó las heces de los lechones en varias edades para evaluar la frecuencia de diarrea.

Echando un vistazo a la comunidad intestinal

Para entender lo que ocurría internamente, los científicos recogieron muestras fecales de las cerdas y de un lechón seleccionado por camada en distintos momentos. Mediante secuenciación de ADN de genes marcadores bacterianos, catalogaron qué microbios estaban presentes y cuán uniformemente se distribuían. Examinaron tres características clave: cuántos tipos diferentes de bacterias vivían en el intestino, qué equilibrio tenían sus proporciones y cómo cambiaban estos patrones con el tiempo. Esto les permitió comparar los ecosistemas internos de las cerdas con la dieta estándar frente a las que recibieron el zinc orgánico, y ver cómo estas diferencias podían reflejarse en sus lechones lactantes.

Un equilibrio más saludable sin mayor crecimiento

El zinc añadido no aumentó el peso de los lechones; los pesos corporales desde el nacimiento hasta las tres semanas fueron similares entre los grupos. Pero sí marcó una diferencia en la salud. Para el día 21, los lechones amamantados por cerdas suplementadas con zinc presentaban una tasa de diarrea notablemente menor que los amamantados por cerdas control. En las madres, el zinc extra dio lugar a una comunidad intestinal con menos sobreabundancia de muchos tipos bacterianos raros pero más equitativa entre un núcleo estable de especies. Los principales grupos bacterianos cambiaron, con menos Firmicutes y más Bacteroidetes, y la composición total varió menos durante la lactancia que en las cerdas no suplementadas, lo que sugiere un ambiente microbiano más sereno y estable.

Modelando los microbios en la vida temprana de los lechones

Aunque los lechones no recibieron suplementos directos de zinc, sus bacterias intestinales reflejaron la dieta de sus madres. Al principio, los lechones de cerdas suplementadas tenían más de ciertas familias bacterianas vinculadas al desarrollo intestinal y al uso de fibra, como Ruminococcaceae. Para el día 21 mostraron niveles más bajos de Spirochaetes, un grupo que incluye gérmenes asociados a la diarrea, mientras que ciertas bacterias que aprovechan la fibra se hicieron más comunes. Los análisis de los patrones generales conectaron estos cambios microbianos con el peso corporal de los lechones en varias edades, insinuando que las modificaciones en la comunidad intestinal invisible pueden favorecer el crecimiento incluso cuando la balanza aún no muestra grandes diferencias.

Qué significa esto para las granjas

En términos sencillos, administrar a las cerdas una cantidad moderada de zinc ligado a bis-glicinato al final de la gestación y durante la lactancia pareció estabilizar sus microorganismos intestinales y orientar suavemente las comunidades intestinales de sus lechones hacia un equilibrio más saludable. Esto no hizo a los lechones más grandes en las primeras tres semanas, pero sí redujo su probabilidad de desarrollar diarrea a la edad de destete, un periodo crítico para la supervivencia y el rendimiento posterior. Los hallazgos sugieren que la suplementación materna dirigida con una forma de zinc más biodisponible podría ofrecer una herramienta práctica para mejorar la salud intestinal de los lechones a la vez que se reduce la dependencia de altas dosis de zinc tradicionales, con beneficios potenciales tanto para el bienestar animal como para el medio ambiente.

Cita: Somboonna, N., Ruampatana, J., Kamolklang, P. et al. Bis-glycinate bound zinc supplementation in sows modulates sows and piglets gut microbiota and reduces piglet diarrhea incidence. Sci Rep 16, 15440 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46189-3

Palabras clave: diarrea en lechones, suplementación con zinc, microbiota intestinal, cerdas, minerales orgánicos