Kartierung von Universitätsprestige und -hierarchie in China über Bewerbernetzwerke international aktiver Promotionen.

Warum diese Geschichte über Universitäten wichtig ist

Hinter jeder neuen Professur steht eine lange Reise, die mit der Promotion beginnt. Die Universitäten, die diese Forschenden ausbilden, und die Universitäten, die sie später einstellen, prägen stillschweigend, welche Art von Wissenschaft und Gelehrsamkeit betrieben wird. Dieser Artikel untersucht, wie dieser Prozess in China funktioniert, das heute zu den weltweit größten Produzenten von Doktorgraden gehört. Anhand von fast 24.000 forschungsaktiven Promovierten zeigen die Autorinnen und Autoren eine ausgeprägte Rangordnung unter chinesischen Universitäten und wie schwer es für junge Wissenschaftler geworden ist, innerhalb dieser Hierarchie aufzusteigen.

Karrieren verfolgen durch ein Netz von Universitäten

Die Forschenden konzentrierten sich auf einen bestimmten Ausschnitt der akademischen Welt: Personen, die zwischen 1990 und 2020 an chinesischen Universitäten promovierten und später akademische Stellen in China innehatten, dabei aber auch in internationalen Publikationen auftauchen. Mithilfe öffentlicher Datenbanken, die Forschende und ihre Veröffentlichungen nachverfolgen, identifizierten sie 23.994 solche Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an 501 Universitäten und verwandten akademischen Einrichtungen. Anschließend bauten sie ein „Einstellungsnetzwerk“ auf, in dem jede Universität einen Knoten darstellt und jeder Wechsel von der Doktoratsstätte zur ersten Lehrtätigkeit eine Verbindung ist. Dieses Netzwerk zeigt, wer wen ausbildet und wo diese Absolventinnen und Absolventen später arbeiten.

Enthüllung einer steilen akademischen Leiter

Um die verborgene Ordnung in diesem Geflecht von Verbindungen aufzudecken, nutzten die Autorinnen und Autoren ein Rangverfahren, das nach der Anordnung der Universitäten sucht, die die Zahl der Fälle minimiert, in denen jemand zu einem Arbeitgeber mit höherem Prestige wechselt als die Promotionsstätte. Wenn die Daten so zusammenfallen, dass es sehr wenige solche „Aufstiegs“-Bewegungen gibt, deutet das auf eine starke Hierarchie hin. Das chinesische Einstellungsnetzwerk passt zu diesem Muster: Eine kleine Gruppe elitärer Universitäten produziert einen großen Anteil der forschungsaktiven Lehrkräfte, während die meisten anderen Institutionen hauptsächlich aus denselben oder höheren Ebenen rekrutieren. Ein Maß für Ungleichheit, der Gini-Koeffizient, zeigt, dass etwas mehr als ein Fünftel der Universitäten für fast vier Fünftel der gesamten Lehrkräfteproduktion in der Stichprobe verantwortlich ist, und diese Konzentration hat sich in den letzten drei Jahrzehnten verstärkt.

Wie Prestige und Fachrichtung Chancen formen

Das Netzwerk offenbart auch Strukturen in den oberen Rängen. Chinas bekannte Gruppe von Spitzenuniversitäten bildet einen engen Cluster, der hauptsächlich untereinander Talente austauscht und Absolventen nach außen in niedrigere Ebenen sendet. Wenn die Autorinnen und Autoren ihre netzwerkbasierte Prestigeordnung mit gängigen internationalen Rankings vergleichen, finden sie wichtige Unterschiede. Einige Universitäten, die sich auf Bereiche wie Landwirtschaft oder traditionelle Medizin spezialisieren, rangieren im Einstellungsnetzwerk höher als in globalen Ranglisten, weil sie besonders wichtige Lieferanten von promovierten Lehrkräften im Inland sind. Verschiedene Fachrichtungen zeigen eigene Muster: In Materialwissenschaften, Informatik, Chemie und Biologie variieren die Gruppe führender Institutionen und die Leichtigkeit des Aufstiegs, was die Vorstellung bestätigt, dass jedes Fach seine eigene „Gemeinschaft“ mit eigenen Normen und Machtstrukturen bildet.

Aufstiege werden seltener

Eine zentrale Frage ist, wie häufig neue Promovierte eine Stelle an einer Universität erhalten, die als prestigeträchtiger gilt als ihre Promotionsstätte. In dieser forschungsaktiven Gruppe gelingt das nur etwa 9,3 Prozent. Die meisten beginnen ihre Laufbahn an Institutionen ähnlichen oder niedrigeren Rangs, und die Chancen, aufzusteigen, sind im Zeitverlauf gesunken. Für diejenigen, die in den 1990er-Jahren promovierten, waren Aufstiegsbewegungen etwas häufiger als für die, die nach 2010 fertig wurden. Statistische Modelle deuten darauf hin, dass Postdoc-Erfahrung sowie eine stärkere Publikations- und Zitationsbilanz helfen, ebenso wie ein Abschluss an einer neueren Doktoratsuniversität, die ihren Ruf noch aufbaut. Dennoch bleibt die Gesamtstruktur starr, besonders in Fächern wie Chemie, wo Aufstiege besonders selten sind.

Was das für die Zukunft der Wissenschaftler bedeutet

Um diese Muster zu deuten, greifen die Autorinnen und Autoren auf soziologische Ideen zurück, wie Eliteinstitutionen „symbolisches Kapital“ akkumulieren und wie verschiedene akademische Felder ihre eigenen Gruppen formen. Sie argumentieren, dass Chinas System diese lange bekannten Dynamiken mit lokalen Kräften kombiniert, etwa staatlichen Prestigeprojekten, der raschen Ausweitung von Promotionsprogrammen und der zunehmenden Konkurrenz durch im Ausland ausgebildete Forschende. Die Studie beansprucht nicht, für jede Einstellungsentscheidung die exakte Ursache zu beweisen, und sie betrachtet nur frühe Karriereschritte unter international sichtbaren in China ausgebildeten Forschenden. Dennoch ist das Gesamtbild für eine allgemein interessierte Leserschaft klar: Innerhalb dieses Teils des chinesischen Hochschulwesens steht ein kleiner Kreis von Universitäten an der Spitze einer hohen Pyramide, die meisten neuen Wissenschaftler bewegen sich seitwärts oder abwärts statt aufwärts, und die Leiter ist im Laufe der Zeit schwieriger zu erklimmen geworden.

Zitation: Tian, C., Jiang, X., Huang, Y. et al. Mapping university prestige and hierarchy in China via faculty hiring networks of internationally active Ph.D.s.. Humanit Soc Sci Commun 13, 379 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06717-y

Schlüsselwörter: Besetzung von Lehrstühlen, Universitätsprestige, Hochschulwesen in China, akademische Mobilität, Karrieren von Promovierten