Zusammenhänge zwischen Symptomen von Nahrungsmittelabhängigkeit, Nahrungsaufnahme und BMI‑für‑Alter bei Kindern aus einer einkommensschwachen Region: Ein Ansatz mittels Strukturgleichungsmodellen

Warum das für Kinder und Eltern wichtig ist

Heutzutage sind Kinder von auffällig verpackten Snacks und zuckerhaltigen Getränken umgeben, die leicht zugänglich und schwer zu widerstehen sind. Diese Studie untersuchte, wie sich Verhaltensweisen, die einer „Nahrungsmittelabhängigkeit“ ähneln, bei brasilianischen Schulkindern auf ihre tatsächliche Ernährung und ihr Wachstum auswirken. Das Verständnis dieser Zusammenhänge kann Familien, Schulen und Entscheidungsträgern helfen, Umgebungen zu schaffen, die gesündere Entscheidungen für Kinder unterstützen, insbesondere in einkommensschwachen Gemeinden.

Kinder, Junkfood und der Alltag

Die Untersuchung begleitete 259 Kinder im Alter von 7 bis 10 Jahren, die öffentliche Schulen in einer einkommensschwachen Stadt im Nordosten Brasiliens besuchten. Die Mehrheit dieser Kinder lebte in Haushalten mit begrenzten finanziellen Ressourcen und war sozialen Ungleichheiten ausgesetzt, die ihren Zugang zu Lebensmitteln beeinflussen können. Das Team befragte jedes Kind zu seinen Essgewohnheiten im vergangenen Monat, maß Größe und Gewicht zur Berechnung eines BMI‑für‑Alter‑Wertes und erfasste Anzeichen einer Nahrungsmittelabhängigkeit mithilfe eines speziell für Kinder adaptierten Fragebogens.

Was die Forschenden gemessen haben

Um zu verstehen, wie verschiedene Lebensmittel in die Ernährung der Kinder passen, nutzten die Wissenschaftler ein System, das Lebensmittel nach ihrem Verarbeitungsgrad gruppiert. Frische und minimal verarbeitete Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Bohnen und unverarbeitetes Fleisch bildeten eine Gruppe. Grundlegende Kochzutaten wie Öl und Zucker bildeten eine weitere, während verpackte oder konservierte Grundnahrungsmittel wie Brot und Käse eine dritte Gruppe bildeten. Die letzte Gruppe umfasste ultraverarbeitete Produkte wie Erfrischungsgetränke, Instantnudeln, verpackte Snacks, Süßigkeiten und Fast Food. Die Forschenden verwendeten anschließend ein statistisches Verfahren, das mehrere Zusammenhänge gleichzeitig untersucht: wie Symptome von Nahrungsmittelabhängigkeit mit jeder Lebensmittelgruppe verbunden sind und ob diese Ernährungsverhalten mit der Körpergröße der Kinder zusammenhängen.

Symptome von Nahrungsmittelabhängigkeit und was Kinder essen

Die Symptome von Nahrungsmittelabhängigkeit in der Studie umfassten Verhaltensweisen wie häufiges Überessen, Schwierigkeiten, den Konsum zu reduzieren, viel Zeitaufwand für die Beschaffung bestimmter Nahrungsmittel und das Weiteressen trotz negativer Folgen. Kinder, die mehr dieser Symptome zeigten, tendierten dazu, weniger frische und minimal verarbeitete Lebensmittel zu essen. Gleichzeitig konsumierten sie mehr ultraverarbeitete Produkte, die reich an Zucker, Fett und Salz sind. Mit anderen Worten: Anzeichen eines süchtigkeitsähnlichen Essverhaltens standen im Zusammenhang mit einer Verschiebung weg von hausgemäßen Grundnahrungsmitteln hin zu verzehrfertigen Industrieprodukten, die gezielt sehr ansprechend gestaltet sind.

Körpergröße, verarbeitete Lebensmittel und fehlende Verknüpfungen

Das Team untersuchte auch, ob diese Ernährungsverhalten Unterschiede im BMI‑für‑Alter der Kinder erklären. Sie fanden heraus, dass ein höherer Konsum verarbeiteter Lebensmittel wie Brot und gepökelter Fleischwaren mit leicht höheren BMI‑Werten verbunden war. Ultraverarbeitete Lebensmittel zeigten in dieser Gruppe jedoch keinen klaren direkten Zusammenhang mit dem BMI, möglicherweise weil solche Produkte von nahezu allen Kindern breit konsumiert wurden und somit wenig Kontrast bestand. Am wichtigsten: Die Studie fand keine Hinweise darauf, dass Ernährungsverhalten die Beziehung zwischen Symptomen von Nahrungsmittelabhängigkeit und Körpergröße vermittelte. Anders gesagt: Mehr Symptome von Nahrungsmittelabhängigkeit hingen mit dem Essverhalten zusammen, übersetzten sich aber nicht deutlich in Unterschiede im gemessenen Wachstum.

Was das für Familien und Politik bedeutet

Die Studie deutet darauf hin, dass Kinder, die zu süchtigkeitsähnlichen Reaktionen auf Lebensmittel neigen, sich von frischen, einfachen Mahlzeiten abwenden und stattdessen ultraverarbeitete Snacks und Getränke bevorzugen, selbst in ressourcenarmen Gemeinden. Obwohl sich dies in dieser Querschnittsuntersuchung nicht klar in einem höheren BMI niederschlug, ist das Muster für die langfristige Gesundheit dennoch besorgniserregend. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass der Schutz von Kindern mehr erfordert als individuelle Willenskraft: Sie heben die Notwendigkeit öffentlicher Maßnahmen hervor, die gesündere Lebensmittel leichter zugänglich machen und die Vermarktung sowie Verfügbarkeit ultraverarbeiteter Produkte für junge Menschen einschränken.

Zitation: Jurema Santos, G.C., Góis Leandro, C., Oliveira, T.L.P.S.d.A. et al. Associations between food addiction symptoms, food intake and BMI-for-age in children from a low-income region: A structural equation modeling approach. Eur J Clin Nutr 80, 515–523 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01715-4

Schlüsselwörter: Nahrungsmittelabhängigkeit, ultraverarbeitete Lebensmittel, Kinderernährung, kinder aus einkommensschwachen Familien, BMI für das Alter