Känslo­kartografi i den digitala tidsåldern: en Twitter-baserad studie av befolkningens välmående i Thailand under COVID-19

Varför känslor på en karta spelar roll

COVID-19-pandemin angrep inte bara lungor och försörjning; den förändrade också hur människor kände inför sin vardag. Denna studie ställer en enkel men kraftfull fråga: hur lyckliga var människor i olika delar av Thailand under krisen, och påverkade utbrott och nedstängningar det? Istället för långsamma, dyra undersökningar vände forskaren sig till Twitter och använde miljontals korta meddelanden för att kartlägga hur sinnesstämningen varierade mellan platser och månader. Resultatet är en emotionell karta över Thailand 2020–2021 som hjälper oss att se var samhällen klarade sig bra, var de hade svårigheter och hur digitala spår kan avslöja välbefinnandets dolda geografi.

Läsa känslor ur vardagliga meddelanden

För att bygga denna emotionella karta analyserade studien mer än 65 miljoner thailändskspråkiga ord från tweets postade i samtliga 77 provinser. Endast tweets med platsinformation användes, så varje meddelande kunde knytas till en verklig plats vid den tidpunkt det skickades. Ett särskilt thailändskt "sentimentlexikon" skapades genom att översätta tusentals engelska ord som tidigare bedömts på en lyckoskala från 1 (mycket negativt) till 9 (mycket positivt). Ord som "lockdown" och "pandemic" gavs låga poäng, medan ord som "happiness" och "love" fick höga. Genom att räkna hur ofta dessa ord förekom i varje provins och månad, och genom att genomsnittligt väga deras poäng, uppskattade forskaren en korttidsnivå av lycka för varje område.

Thailands sinnesstämning genom pandemin

Trots rädsla, sjukdom och ekonomisk chock från COVID-19 höll Thailands övergripande lyckopoäng sig förbluffande stabil runt cirka 5,98 både 2020 och 2021 — ett måttligt men stabilt värde. Det största fallet skedde under den första vågen, när viruset var nytt och strikta nationella åtgärder infördes. Lyckan steg under en senare "avspänningsperiod" då smittspridningen var låg, restriktioner lättades och socialt och ekonomiskt liv delvis återvände. Senare vågor, inklusive de med de största topparna i antal fall, gav endast små förändringar i genomsnittlig lycka, vilket tyder på att många människor emotionellt anpassade sig till att leva med viruset, hjälpta av folkhälsomått och stödpolicys.

Olika platser, olika emotionellt väder

Bakom denna stabila nationella bild fanns tydliga provinsiella skillnader. Centrala provinser, inklusive Bangkoks grannskap, visade ofta högre och mer motståndskraftiga lyckopoäng, sannolikt understödda av starkare vårdtjänster, mer diversifierade ekonomier och bättre digital uppkoppling. Gränsregioner och turisttunga provinser i söder och öst klarade sig sämre, vilket speglar förlorade reseinkomster, störningar i gränshandel och långvariga lokala utmaningar. Tätbefolkade provinser med större befolkningar och fler hushåll visade något lägre lycka 2020, vilket antyder att trånga boendeförhållanden, konkurrens om resurser och större exponering för smitta kan ha ökat stressen. I kontrast bibehöll vissa landsbygds- eller mindre tättbefolkade områden sin emotionella ton eller förbättrade den under delar av krisen.

Överraskande ledtrådar från brott och samhällsliv

Ett av de mest kontraintuitiva fynden kom från jämförelser mellan lycka och mått på brottslighet och sociala problem. Istället för att visa att mer brott alltid betydde mindre lycka, avslöjade data svaga positiva samband mellan lycka och flera brottsrelaterade statistiker, särskilt gripanden för våldsbrott. En möjlig förklaring är att i platser med mer synliga problem kan invånarna också uppleva starkare polisnärvaro, tätare grannskap och mer aktivt ömsesidigt stöd, vilket kan få dem att känna sig tryggare och mer sammansvetsade. Studien fann också ingen meningsfull koppling mellan lyckopoäng och antalet COVID-19-fall i sig, vilket understryker att hur människor mår beror lika mycket på inkomsttrygghet, förtroende för offentliga institutioner och samhällsband som på rena smittotal.

Vad detta innebär för framtida kriser

För icke-specialister är huvudslutsatsen att digitala meddelanden kan fungera som små emotionella sensorer som avslöjar hur människor upplever en kris i realtid och på särskilda platser. I Thailand visade dessa signaler en befolkning som i genomsnitt förblev emotionellt stabil genom stora omvälvningar, även om vissa provinser hade större svårigheter än andra. De visade också att välbefinnande inte enbart speglar smittotal eller brottsstatistik, utan är resultatet av hur ekonomi, vårdsystem och samhällen tillsammans reagerar. När regeringar förbereder sig för framtida pandemier eller andra chocker kan en kombination av traditionell statistik och sociala mediers "emotionella kartor" hjälpa dem att tidigare upptäcka utsatta regioner och utforma insatser som skyddar både kroppar och sinnen.

Citering: Patnukao, A. Emotional geography in the digital age: a Twitter-based study of population well-being in Thailand during COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 512 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06867-z

Nyckelord: COVID-19, Thailand, sentiment på sociala medier, lycka och välbefinnande, emotionell geografi