Géographie émotionnelle à l’ère numérique : une étude basée sur Twitter du bien‑être de la population en Thaïlande pendant la COVID‑19

Pourquoi cartographier les émotions importe

La pandémie de COVID‑19 n’a pas seulement attaqué les poumons et les moyens de subsistance ; elle a aussi remodelé la manière dont les gens percevaient leur vie quotidienne. Cette étude pose une question simple mais puissante : quel était le niveau de bonheur des personnes à travers la Thaïlande pendant la crise, et les foyers épidémiques et les confinements ont‑ils modifié cela ? Plutôt que de recourir à des enquêtes lentes et coûteuses, le chercheur s’est tourné vers Twitter, en utilisant des millions de messages courts pour tracer comment l’humeur variait selon les lieux et les mois. Le résultat est une carte émotionnelle de la Thaïlande pour 2020–2021 qui permet de voir où les communautés faisaient face efficacement, où elles éprouvaient des difficultés, et comment les traces numériques peuvent révéler la géographie cachée du bien‑être.

Lire les émotions à partir de messages quotidiens

Pour construire cette carte émotionnelle, l’étude a analysé plus de 65 millions de mots en langue thaï provenant de tweets postés dans les 77 provinces. Seuls les tweets contenant une information de localisation ont été utilisés, de sorte que chaque message pouvait être rattaché à un lieu réel au moment de son envoi. Un « dictionnaire de sentiment » thaï spécial a été créé en traduisant des milliers de mots anglais déjà évalués sur une échelle de bonheur de 1 (très négatif) à 9 (très positif). Des mots comme « confinement » et « pandémie » avaient des scores faibles, tandis que des termes tels que « bonheur » et « amour » obtenaient des scores élevés. En comptant la fréquence d’apparition de ces mots dans chaque province et chaque mois, puis en faisant la moyenne de leurs scores, le chercheur a estimé un niveau de bonheur à court terme pour chaque zone.

L’humeur de la Thaïlande pendant la pandémie

Malgré la peur, la maladie et le choc économique provoqués par la COVID‑19, le score global de bonheur de la Thaïlande est resté étonnamment stable, autour de 5,98 en 2020 et en 2021 — une valeur moyenne mais constante. La plus forte baisse est survenue lors de la première vague, quand le virus était neuf et que des mesures strictes nationales ont été imposées. Le bonheur a augmenté pendant une période de « relâchement » ultérieure, lorsque les infections étaient faibles, les restrictions assouplies et la vie sociale et économique partiellement revenue. Les vagues suivantes, y compris celles avec les plus fortes poussées de cas, n’ont entraîné que de faibles variations du bonheur moyen, ce qui suggère que de nombreuses personnes se sont adaptées émotionnellement à la vie avec le virus, aidées par les mesures de santé publique et les politiques de soutien.

Des lieux différents, des climats émotionnels différents

Sous cette image nationale stable, des différences provinciales apparaissent clairement. Les provinces centrales, y compris les voisines de Bangkok, affichaient souvent des scores de bonheur plus élevés et plus résilients, probablement soutenus par des services de santé plus forts, des économies plus diversifiées et une meilleure connectivité numérique. Les régions frontalières et les provinces dépendantes du tourisme dans le Sud et l’Est ont eu tendance à être plus touchées, reflétant la perte de revenus du voyage, les perturbations du commerce transfrontalier et des défis locaux de longue date. Les provinces densément peuplées avec un plus grand nombre de ménages montraient un bonheur légèrement plus faible en 2020, suggérant que des conditions de vie serrées, la concurrence pour les ressources et une plus grande exposition à l’infection ont pu accroître le stress. En revanche, certaines zones rurales ou moins denses ont maintenu, voire amélioré, leur ton émotionnel durant certaines périodes de la crise.

Indices surprenants liés à la criminalité et à la vie communautaire

Une des conclusions les plus contre‑intuitives est venue de la comparaison entre le bonheur et des mesures de la criminalité et des problèmes sociaux. Plutôt que d’indiquer qu’une criminalité plus élevée signifiait toujours moins de bonheur, les données ont révélé des liens positifs faibles entre le bonheur et plusieurs statistiques liées à la criminalité, en particulier les arrestations pour infractions violentes. Une explication possible est que, dans des lieux confrontés à des troubles plus visibles, les gens peuvent aussi percevoir une présence policière renforcée, des quartiers plus soudés et un soutien mutuel plus actif, autant d’éléments qui peuvent les faire se sentir plus en sécurité et plus unis. L’étude n’a également trouvé aucun lien significatif entre les scores de bonheur et le nombre de cas de COVID‑19 lui‑même, soulignant que le ressenti des gens dépend autant de la sécurité des revenus, de la confiance publique et des liens communautaires que des simples chiffres d’infection.

Ce que cela implique pour les crises futures

Pour un public non spécialiste, la principale leçon est que les messages numériques peuvent agir comme de petits capteurs émotionnels, révélant comment les gens vivent une crise en temps réel et dans des lieux précis. En Thaïlande, ces signaux ont montré une population qui, en moyenne, est restée émotionnellement stable malgré de forts bouleversements, même si certaines provinces ont connu plus de difficultés que d’autres. Ils ont aussi montré que le bien‑être n’est pas simplement le reflet des chiffres de cas ou des statistiques de la criminalité, mais le résultat de la façon dont les économies, les systèmes de santé et les communautés réagissent ensemble. Alors que les gouvernements se préparent à de futures pandémies ou autres chocs, combiner les statistiques traditionnelles avec des « cartes émotionnelles » issues des réseaux sociaux pourrait les aider à repérer plus tôt les régions vulnérables et à concevoir des réponses protégeant à la fois les corps et les esprits.

Citation: Patnukao, A. Emotional geography in the digital age: a Twitter-based study of population well-being in Thailand during COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 512 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06867-z

Mots-clés: COVID-19, Thaïlande, sentiment sur les réseaux sociaux, bonheur et bien‑être, géographie émotionnelle