Geografia emocional na era digital: um estudo baseado no Twitter do bem-estar da população na Tailândia durante a COVID-19

Por que sentimentos num mapa importam

A pandemia de COVID-19 não atacou apenas pulmões e meios de subsistência; ela também remodelou como as pessoas se sentiam em relação ao seu cotidiano. Este estudo faz uma pergunta simples, porém poderosa: quão felizes estavam as pessoas em diferentes partes da Tailândia durante a crise, e surtos e lockdowns mudaram isso? Em vez de pesquisas lentas e caras, o pesquisador recorreu ao Twitter, usando milhões de mensagens curtas para traçar como o ânimo variou de lugar para lugar e mês a mês. O resultado é um mapa emocional da Tailândia em 2020–2021 que nos ajuda a ver onde as comunidades estavam lidando bem, onde estavam enfrentando dificuldades e como rastros digitais podem revelar a geografia oculta do bem-estar.

Lendo sentimentos a partir de mensagens do dia a dia

Para construir esse mapa emocional, o estudo analisou mais de 65 milhões de palavras em língua tailandesa de tweets postados nas 77 províncias. Foram usados apenas tweets com informação de localização, de modo que cada mensagem pôde ser vinculada a um lugar real no momento em que foi enviada. Um “dicionário de sentimento” especial em tailandês foi criado traduzindo milhares de palavras em inglês que já haviam sido avaliadas em uma escala de felicidade de 1 (muito negativo) a 9 (muito positivo). Palavras como “lockdown” e “pandemic” receberam pontuações baixas, enquanto termos como “happiness” e “love” tiveram pontuações altas. Ao contar com que frequência essas palavras apareciam em cada província e mês, e ao calcular a média de suas pontuações, o pesquisador estimou um nível de felicidade de curto prazo para cada área.

O humor da Tailândia durante a pandemia

Apesar do medo, da doença e do choque econômico da COVID-19, a pontuação geral de felicidade da Tailândia permaneceu surpreendentemente estável em cerca de 5,98 tanto em 2020 quanto em 2021 — um valor mediano, porém constante. A queda mais acentuada ocorreu durante a primeira onda, quando o vírus era novo e medidas nacionais rigorosas foram impostas pela primeira vez. A felicidade aumentou durante um período posterior de “relaxamento”, quando as infecções estavam baixas, as restrições afrouxaram e a vida social e econômica voltou parcialmente. Ondas posteriores, incluindo aquelas com os maiores surtos de casos, trouxeram apenas pequenas mudanças na felicidade média, sugerindo que muitas pessoas se adaptaram emocionalmente a conviver com o vírus, auxiliadas por medidas de saúde pública e políticas de apoio.

Lugares diferentes, clima emocional diferente

Por trás dessa imagem nacional estável, as diferenças provinciais eram claras. Províncias centrais, incluindo as vizinhas de Bangcoc, frequentemente mostraram pontuações de felicidade mais altas e mais resilientes, possivelmente apoiadas por serviços de saúde mais fortes, economias mais diversificadas e maior conectividade digital. Regiões de fronteira e províncias fortemente dependentes do turismo no Sul e no Leste tendiam a se sair pior, refletindo perda de renda do turismo, interrupções no comércio transfronteiriço e desafios locais de longa data. Províncias densamente povoadas, com maior número de domicílios, mostraram felicidade ligeiramente menor em 2020, sugerindo que condições de vida apertadas, competição por recursos e maior exposição à infecção podem ter aumentado o estresse. Em contraste, algumas áreas rurais ou menos densas mantiveram ou mesmo melhoraram seu tom emocional durante partes da crise.

Pistas surpreendentes de crime e vida comunitária

Um dos achados mais contraintuitivos veio da comparação entre felicidade e medidas de crime e problemas sociais. Em vez de mostrar que mais crime significava sempre menos felicidade, os dados revelaram ligações fracas e positivas entre felicidade e várias estatísticas relacionadas ao crime, especialmente prisões por delitos violentos. Uma possível explicação é que, em lugares com problemas mais visíveis, as pessoas também podem perceber policiamento mais presente, bairros mais unidos e suporte mútuo mais ativo, tudo isso podendo fazê-las sentir-se mais seguras e mais coesas. O estudo também não encontrou relação significativa entre as pontuações de felicidade e os números de casos de COVID-19 em si, reforçando a ideia de que como as pessoas se sentem depende tanto de segurança de renda, confiança pública e laços comunitários quanto das contagens brutas de infecções.

O que isso significa para crises futuras

Para não especialistas, a principal lição é que mensagens digitais podem funcionar como pequenos sensores emocionais, revelando como as pessoas vivenciam uma crise em tempo real e em locais específicos. Na Tailândia, esses sinais mostraram uma população que, em média, manteve-se emocionalmente estável durante fortes rupturas, ainda que algumas províncias tenham sofrido mais que outras. Também mostraram que o bem-estar não é simplesmente um reflexo do número de casos ou das estatísticas de criminalidade, mas o resultado de como economias, sistemas de saúde e comunidades respondem em conjunto. À medida que governos se preparam para futuras pandemias ou outros choques, combinar estatísticas tradicionais com “mapas emocionais” das redes sociais pode ajudá-los a identificar regiões vulneráveis mais cedo e a desenhar respostas que protejam tanto corpos quanto mentes.

Citação: Patnukao, A. Emotional geography in the digital age: a Twitter-based study of population well-being in Thailand during COVID-19. Humanit Soc Sci Commun 13, 512 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06867-z

Palavras-chave: COVID-19, Tailândia, sentimento em redes sociais, felicidade e bem-estar, geografia emocional