Vår starka lust efter prylar föds av andlig berövning: hur påverkar religiösa övertygelser materialism bland kineser?

Varför våra saker betyder något för vår själ

Varför känner vissa människor sig drivna att köpa mer och mer, medan andra verkar nöja sig med mindre? Denna studie undersöker den frågan ur ett vardagligt kinesiskt perspektiv, där snabb ekonomisk tillväxt gått hand i hand med en blomstrande konsumtionskultur. Författarna utforskar om religiösa övertygelser förändrar hur mycket vikt människor lägger vid materiella ägodelar, och om en känsla av mening i livet kan förklara den kopplingen.

Shopping, status och kostnaderna av att vilja ha mer

Materialism är vanan att betrakta ägodelar som centrala för lycka och framgång: att värdera det du äger, tro att fler saker gör dig lyckligare och bedöma dig själv och andra efter synliga rikedomstecken. Även om detta tankesätt ibland kan driva hårt arbete och innovation har forskning upprepade gånger kopplat hög materialism till lägre livstillfredsställelse, svagare relationer och mer själviskt eller slösaktigt beteende. I Kina har årtionden av snabb tillväxt och expanderande marknader förstärkt konsumtionslystnad, och därmed problem som oetiska shoppingbeteenden och resursslöseri. Att förstå vad som kan dämpa dessa tendenser är viktigt både för individens välbefinnande och för samhället.

Tro som motvikt till konsumtionslusta

Många religiösa traditioner tar avstånd från överflöd och uppmanar människor att leva ödmjukt och fokusera på att vårda andra. Tidigare studier i västliga och vissa asiatiska länder antyder att religiösa personer tenderar att vara mindre materialistiska. Kina hyser dock en stor andel människor som säger att de inte har någon religion, samtidigt som en betydande minoritet följer folkreligioner eller större världsreligioner som buddhism. Författarna frågade först om, i denna i huvudsak icke-religiösa miljö, troende och icke-troende skiljer sig åt i sin bindning till materiella ting. Med data från nästan 12 000 vuxna i Chinese General Social Survey 2018 fann de att personer som rapporterade någon form av religiös tro gick på nöjesshopping mindre ofta, även efter att ha tagit hänsyn till ålder, inkomst, social status, kön och hur ofta de deltog i religiösa aktiviteter. Mindre frekvent rekreationsshopping användes som en praktisk indikator på svagare materialism.

Att finna mening kontra att jaga den i köpcentret

Den andra delen av forskningen gräver i varför religiös tro kan relatera till materialism. Författarna fokuserade på ”mening i livet”, som de delade upp i två delar: närvaro av mening (att känna att livet redan har klar mening och betydelse) och sökande efter mening (aktivt försöka finna den meningen). Religion, menar de, erbjuder en färdig struktur för att svara på stora frågor om liv, död och hur man bör leva, och knyter människor till en gemenskap och en moralisk kod. För att testa detta undersökte de 219 vuxna i Taiwan, rekryterade både troende och icke-troende vid ett lokalt kyrkoevenemang. Deltagarna fyllde i standardiserade kinesiska frågeformulär om närvaro av mening, sökande efter mening och materialism.

Hur inre tillfredsställelse förändrar vad vi köper

Analyserna visade ett enkelt mönster. Personer med religiös tro rapporterade mer närvaro av mening i livet och mindre sökande efter mening. De som kände större mening var mindre materialistiska, medan de som fortfarande sökte tenderade att vara mer materialistiska. När båda måtten för mening beaktades försvann den direkta kopplingen mellan religion och materialism. Statistiskt sett betyder detta att religionens effekt på materialism gick via mening i livet: tro var kopplad till en starkare känsla av mening och en svagare drift att söka, och dessa inre erfarenheter var i sin tur kopplade till lägre materialism. Noterbart var att både närvaro och sökande spelade ungefär lika stora roller i att förklara sambandet.

Vad detta betyder för vår relation till ägodelar

För den allmänne läsaren är huvudbudskapet tydligt: människor som känner att deras liv är rika på syfte och betydelse verkar mindre benägna att försöka fylla tomrummet med shoppingpåsar. I detta kinesiska urval var religiös tro en väg till den djupare känslan av mening och därigenom till en svagare anknytning till materiella varor. Författarna varnar för att deras studier inte kan bevisa orsakssamband, och att tro och shoppingvanor kan se annorlunda ut i andra kulturer. Ändå antyder deras arbete att åtgärder mot överdriven materialism kan kräva mer än att kritisera överkonsumtion; det kan också handla om att hjälpa människor hitta varaktig mening bortom vad pengar kan köpa.

Citering: Bai, B., Mo, Q.L. Our strong desire for materials is generated by spiritual deprivation: how do religious beliefs affect materialism among Chinese?. Humanit Soc Sci Commun 13, 464 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06834-8

Nyckelord: materialism, religion, mening i livet, kinesiskt samhälle, konsumentbeteende