Notre fort désir pour les biens matériels provient de la privation spirituelle : comment les croyances religieuses influencent-elles le matérialisme chez les Chinois ?

Pourquoi nos possessions comptent pour notre esprit

Pourquoi certaines personnes se sentent-elles poussées à acheter toujours plus, tandis que d’autres semblent satisfaites avec moins ? Cette étude examine cette question à travers le prisme de la vie quotidienne en Chine, où la croissance économique rapide s’est accompagnée d’une culture de consommation florissante. Les auteurs explorent si les croyances religieuses modifient l’importance accordée aux possessions matérielles, et si un sentiment de sens de la vie aide à expliquer cette relation.

Shopping, statut et coût du désir d’avoir davantage

Le matérialisme est l’habitude de considérer les possessions comme centrales au bonheur et au succès : accorder de la valeur à ce que l’on possède, croire que davantage d’objets rendraient plus heureux, et se juger soi-même et les autres selon les signes visibles de richesse. Si cet état d’esprit peut parfois stimuler le travail acharné et l’innovation, la recherche a de façon répétée lié un haut niveau de matérialisme à une moindre satisfaction de la vie, à des relations plus faibles et à des comportements plus égoïstes ou gaspilleurs. En Chine, des décennies de croissance rapide et d’élargissement des marchés ont renforcé les désirs des consommateurs et, avec eux, des problèmes tels que des comportements d’achat contraires à l’éthique et le gaspillage des ressources. Comprendre ce qui pourrait freiner ces tendances est important tant pour le bien‑être individuel que pour la société.

La foi comme contrepoids au désir de consommation

De nombreuses traditions religieuses prônent la modération, encourageant les gens à vivre modestement et à se concentrer sur le soin des autres. Des études antérieures menées en Occident et dans certains pays asiatiques suggèrent que les personnes religieuses ont tendance à être moins matérialistes. Toutefois, la Chine compte une large proportion de personnes qui déclarent ne pas avoir de religion, même si une minorité significative suit des croyances populaires ou des grandes religions mondiales comme le bouddhisme. Les auteurs ont d’abord demandé si, dans ce contexte largement non religieux, les croyants et les non‑croyants diffèrent dans leur attachement aux biens matériels. En utilisant des données provenant de près de 12 000 adultes issues de l’enquête Chinese General Social Survey 2018, ils ont constaté que les personnes ayant déclaré une croyance religieuse faisaient des achats de plaisir moins souvent, même en tenant compte de l’âge, du revenu, du statut social, du sexe et de la fréquence de participation à des activités religieuses. Une fréquence moindre d’achats récréatifs a été utilisée comme indicateur pratique d’un matérialisme plus faible.

Trouver le sens versus le chercher dans les centres commerciaux

La deuxième partie de la recherche explore pourquoi la croyance religieuse pourrait être liée au matérialisme. Les auteurs se sont concentrés sur le « sens de la vie », qu’ils ont divisé en deux volets : la présence de sens (le sentiment que la vie a déjà un but et une signification clairs) et la recherche de sens (l’effort actif pour trouver ce but). La religion, soutiennent-ils, offre un cadre prêt à l’emploi pour répondre aux grandes questions sur la vie, la mort et la façon de vivre, et relie les individus à une communauté et à un code moral. Pour tester cela, ils ont enquêté auprès de 219 adultes à Taïwan, recrutant à la fois des croyants et des non‑croyants lors d’un événement communautaire d’église. Les participants ont rempli des questionnaires chinois standard sur la présence de sens, la recherche de sens et le matérialisme.

Comment l’épanouissement intérieur modifie nos achats

Les analyses ont montré un schéma simple. Les personnes ayant des croyances religieuses ont rapporté davantage de présence de sens dans la vie et moins de recherche de sens. Celles qui ressentaient davantage de sens étaient moins matérialistes, tandis que celles qui étaient encore en recherche avaient tendance à être plus matérialistes. Lorsque les deux mesures de sens étaient prises en compte, le lien direct entre religion et matérialisme disparaissait. En termes statistiques, cela signifie que l’effet de la religion sur le matérialisme passait par le sens de la vie : la croyance était liée à un sens plus fort de la vie et à une moindre propension à chercher, et ces expériences intérieures étaient elles‑mêmes liées à un matérialisme plus faible. Il est notable que la présence et la recherche jouaient des rôles à peu près équivalents pour expliquer ce lien.

Ce que cela implique pour notre relation aux possessions

Pour un lecteur non spécialiste, le message est simple : les personnes qui ressentent que leur vie est riche en but et en signification semblent moins poussées à combler ce vide avec des sacs d’achat. Dans cet échantillon chinois, la croyance religieuse était une voie vers ce sens plus profond et, par son intermédiaire, vers un moindre attachement aux biens matériels. Les auteurs précisent que leurs études ne peuvent pas prouver de relation causale, et que les croyances et les habitudes d’achat peuvent différer dans d’autres cultures. Néanmoins, leur travail suggère que s’attaquer au matérialisme excessif peut demander plus que de blâmer la surconsommation ; cela peut aussi impliquer d’aider les gens à trouver un sens durable au‑delà de ce que l’argent peut acheter.

Citation: Bai, B., Mo, Q.L. Our strong desire for materials is generated by spiritual deprivation: how do religious beliefs affect materialism among Chinese?. Humanit Soc Sci Commun 13, 464 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06834-8

Mots-clés: matérialisme, religion, sens de la vie, société chinoise, comportement du consommateur