Unser starkes Verlangen nach Dingen entsteht durch geistigen Entzug: Wie beeinflussen religiöse Überzeugungen Materialismus unter Chinesen?

Warum unsere Dinge für unseren Geist wichtig sind

Warum fühlen sich manche Menschen getrieben, immer mehr zu kaufen, während andere mit weniger zufrieden scheinen? Diese Studie untersucht diese Frage vor dem Hintergrund des Alltags in China, wo rasches wirtschaftliches Wachstum Hand in Hand mit einer boomenden Konsumkultur ging. Die Autorinnen und Autoren prüfen, ob religiöse Überzeugungen beeinflussen, wie viel Bedeutung Menschen materiellen Besitztümern beimessen, und ob ein Sinngefühl im Leben diese Verbindung erklären hilft.

Einkaufen, Status und die Kosten des Mehrwollens

Materialismus ist die Gewohnheit, Besitz als zentral für Glück und Erfolg zu betrachten: zu schätzen, was man besitzt, zu glauben, dass mehr Dinge einen glücklicher machen, und sich selbst und andere anhand sichtbarer Reichtumszeichen zu beurteilen. Während diese Einstellung manchmal Fleiß und Innovation antreiben kann, hat die Forschung wiederholt hohen Materialismus mit geringerer Lebenszufriedenheit, schwächeren Beziehungen und eigennützigerem oder verschwenderischem Verhalten in Verbindung gebracht. In China haben Jahrzehnte schnellen Wachstums und sich ausdehnender Märkte Konsumwünsche verstärkt und damit Probleme wie unethisches Einkaufsverhalten und Ressourcenverschwendung begünstigt. Zu verstehen, was diese Tendenzen dämpfen könnte, ist sowohl für das persönliche Wohlbefinden als auch für die Gesellschaft wichtig.

Glaube als Gegengewicht zum Konsumdrang

Viele religiöse Traditionen sprechen sich gegen Übermaß aus und raten zu einem bescheidenen Leben und zur Fürsorge für andere. Frühere Studien in westlichen und einigen asiatischen Ländern deuten darauf hin, dass religiöse Menschen tendenziell weniger materialistisch sind. China ist jedoch Heimat eines großen Anteils von Menschen, die angeben, keiner Religion anzugehören, während zugleich eine bedeutende Minderheit Volksglauben oder großen Weltreligionen wie dem Buddhismus folgt. Die Autorinnen und Autoren fragten zunächst, ob sich in diesem überwiegend nichtreligiösen Umfeld Gläubige und Nichtgläubige in ihrer Bindung an materielle Güter unterscheiden. Anhand von Daten von fast 12.000 Erwachsenen aus der Chinese General Social Survey 2018 fanden sie, dass Menschen, die irgendeine religiöse Überzeugung angaben, seltener zum Vergnügen einkauften — selbst nachdem Alter, Einkommen, sozialer Status, Geschlecht und Häufigkeit religiöser Aktivitäten berücksichtigt wurden. Selteneres freizeitliches Einkaufen wurde als praktisches Zeichen schwächeren Materialismus verwendet.

Sinn finden versus ihn im Einkaufszentrum suchen

Der zweite Teil der Forschung geht der Frage nach, warum religiöser Glaube mit Materialismus verbunden sein könnte. Die Autorinnen und Autoren konzentrierten sich auf den "Sinn im Leben", den sie in zwei Teile gliederten: Präsenz von Sinn (das Gefühl, dass das Leben bereits einen klaren Zweck und Bedeutung hat) und Suche nach Sinn (aktive Bemühungen, diesen Zweck zu finden). Religion, so argumentieren sie, bietet einen fertigen Rahmen, um große Fragen über Leben, Tod und Lebensführung zu beantworten, und verbindet Menschen mit einer Gemeinschaft und einer moralischen Ordnung. Um dies zu testen, befragten sie 219 Erwachsene in Taiwan, rekrutierten sowohl Gläubige als auch Nichtgläubige bei einer Gemeindeveranstaltung einer Kirche. Die Teilnehmenden füllten standardisierte chinesische Fragebögen zur Präsenz von Sinn, zur Suche nach Sinn und zum Materialismus aus.

Wie innere Erfüllung unser Kaufverhalten verändert

Die Analysen zeigten ein einfaches Muster. Menschen mit religiösen Überzeugungen berichteten über mehr Präsenz von Sinn im Leben und weniger Suche nach Sinn. Diejenigen, die mehr Sinn empfanden, waren weniger materialistisch, während diejenigen, die noch suchten, tendenziell materialistischer waren. Wenn beide Sinnmaße berücksichtigt wurden, verschwand der direkte Zusammenhang zwischen Religion und Materialismus. Statistisch gesehen bedeutet dies, dass die Wirkung von Religion auf Materialismus über den Sinn im Leben lief: Glaube war mit einem stärkeren Sinngefühl und einem geringeren Suchdrang verbunden, und diese inneren Erfahrungen wiederum mit geringerem Materialismus. Auffällig ist, dass Präsenz und Suche etwa gleich stark zur Erklärung des Zusammenhangs beitrugen.

Was das für unsere Beziehung zu Besitz bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft ist die zentrale Botschaft klar: Menschen, die ihr Leben als reich an Zweck und Bedeutung empfinden, scheinen weniger dazu geneigt zu sein, die Lücke mit Einkaufstüten zu füllen. In dieser chinesischen Stichprobe war religiöser Glaube ein Weg zu diesem tieferen Sinngefühl und über dieses zu einer geringeren Bindung an materielle Güter. Die Autorinnen und Autoren warnen, dass ihre Studien keine Kausalität nachweisen können und dass Glauben und Einkaufsgewohnheiten in anderen Kulturen anders aussehen mögen. Dennoch deutet ihre Arbeit darauf hin, dass die Bekämpfung übermäßigen Materialismus mehr erfordern könnte als das Tadeln von Überkonsum; sie könnte auch beinhalten, Menschen zu helfen, nachhaltigen Sinn jenseits dessen zu finden, was Geld kaufen kann.

Zitation: Bai, B., Mo, Q.L. Our strong desire for materials is generated by spiritual deprivation: how do religious beliefs affect materialism among Chinese?. Humanit Soc Sci Commun 13, 464 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06834-8

Schlüsselwörter: Materialismus, Religion, Sinn im Leben, chinesische Gesellschaft, Verbraucherverhalten