Il nostro forte desiderio di beni nasce dalla privazione spirituale: come influenzano le credenze religiose il materialismo tra i cinesi?

Perché le nostre cose contano per il nostro spirito

Perché alcune persone si sentono spinte a comprare sempre di più, mentre altre sembrano soddisfatte di meno? Questo studio esamina la questione attraverso la lente della vita quotidiana in Cina, dove la rapida crescita economica è andata di pari passo con l’espansione della cultura del consumo. Gli autori esplorano se avere credenze religiose cambi il peso che le persone attribuiscono ai beni materiali e se un senso di significato nella vita aiuti a spiegare quella connessione.

Shopping, status e i costi del volere di più

Il materialismo è l’abitudine di considerare i possedimenti come centrali per la felicità e il successo: dare valore a ciò che si possiede, credere che più cose rendano più felici e giudicare se stessi e gli altri tramite segni visibili di ricchezza. Sebbene questo atteggiamento possa a volte alimentare impegno e innovazione, la ricerca ha ripetutamente collegato un alto livello di materialismo a una minore soddisfazione di vita, a relazioni più deboli e a comportamenti più egoisti o spreconi. In Cina, decenni di crescita rapida e mercati in espansione hanno rafforzato i desideri dei consumatori e, con essi, problemi come comportamenti d’acquisto non etici e spreco di risorse. Capire cosa possa frenare queste tendenze è importante tanto per il benessere personale quanto per la società.

La fede come contrappeso al desiderio di consumo

Molte tradizioni religiose condannano l’eccesso, esortando a vivere con modestia e a concentrarsi sulla cura degli altri. Studi precedenti in Paesi occidentali e in alcuni paesi asiatici suggeriscono che le persone religiose tendono a essere meno materialiste. Tuttavia, la Cina ospita una larga quota di persone che dichiarano di non avere religione, pur con una minoranza significativa che segue credenze popolari o grandi fedi mondiali come il buddismo. Gli autori hanno prima chiesto se, in questo contesto largamente non religioso, credenti e non credenti differiscano nel loro attaccamento ai beni materiali. Utilizzando dati di quasi 12.000 adulti del Chinese General Social Survey del 2018, hanno rilevato che chi dichiarava una qualche credenza religiosa faceva acquisti per piacere meno spesso, anche tenendo conto di età, reddito, status sociale, genere e frequenza di partecipazione ad attività religiose. Una minore frequenza di acquisti ricreativi è stata usata come indicatore pratico di minore materialismo.

Trovare significato vs. cercarlo nel centro commerciale

La seconda parte della ricerca esplora perché la fede possa correlarsi con il materialismo. Gli autori si sono concentrati sul «senso della vita», suddividendolo in due aspetti: presenza di significato (la sensazione che la vita abbia già uno scopo chiaro e valore) e ricerca di significato (lo sforzo attivo di trovare quel senso). La religione, sostengono, offre uno schema già pronto per rispondere alle grandi domande sulla vita, la morte e su come vivere, e connette le persone a una comunità e a un codice morale. Per testarlo hanno intervistato 219 adulti a Taiwan, reclutando sia credenti sia non credenti durante un evento comunitario in una chiesa. I partecipanti hanno compilato questionari standard in cinese sulla presenza di significato, la ricerca di significato e il materialismo.

Come l’appagamento interiore cambia ciò che compriamo

Le analisi hanno mostrato uno schema semplice. Le persone con credenze religiose hanno riportato maggiore presenza di significato nella vita e minore ricerca di significato. Chi percepiva più significato era meno materialista, mentre chi era ancora alla ricerca tendeva a essere più materialista. Quando si considerarono entrambi gli aspetti del significato, il legame diretto tra religione e materialismo scomparve. In termini statistici, ciò significa che l’effetto della religione sul materialismo passava attraverso il senso della vita: la fede era legata a un più forte senso di significato e a una minore propensione alla ricerca, e queste esperienze interiori erano a loro volta collegate a un materialismo più basso. È notevole che presenza e ricerca abbiano avuto ruoli approssimativamente uguali nell’esplicare il legame.

Cosa significa per il nostro rapporto con i beni

Per un lettore non specialistico, il messaggio principale è chiaro: le persone che sentono la propria vita ricca di scopo e significato sembrano meno spinte a colmare il vuoto con borse della spesa. In questo campione cinese, la credenza religiosa è stata una via verso quel senso più profondo di significato e, tramite esso, verso un minore attaccamento ai beni materiali. Gli autori avvertono che i loro studi non possono dimostrare cause e effetti e che credenze e abitudini di consumo possono apparire diverse in altre culture. Tuttavia, il loro lavoro suggerisce che affrontare il materialismo eccessivo potrebbe richiedere più del semplice rimprovero per il sovraconsumo; potrebbe anche implicare aiutar le persone a trovare un significato duraturo al di là di ciò che il denaro può comprare.

Citazione: Bai, B., Mo, Q.L. Our strong desire for materials is generated by spiritual deprivation: how do religious beliefs affect materialism among Chinese?. Humanit Soc Sci Commun 13, 464 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06834-8

Parole chiave: materialismo, religione, senso della vita, società cinese, comportamento dei consumatori