Nuestro fuerte deseo por las cosas nace de la privación espiritual: ¿cómo influyen las creencias religiosas en el materialismo entre los chinos?

Por qué nuestras cosas importan a nuestro espíritu

¿Por qué algunas personas se sienten impulsadas a comprar cada vez más, mientras que otras parecen satisfechas con menos? Este estudio aborda esa pregunta desde la vida cotidiana en China, donde el rápido crecimiento económico ha ido acompañado de una cultura de consumo en auge. Los autores exploran si tener creencias religiosas cambia la importancia que la gente concede a las posesiones materiales, y si un sentido de la vida ayuda a explicar esa conexión.

Compras, estatus y los costes de querer más

El materialismo es la tendencia a considerar las posesiones como centrales para la felicidad y el éxito: valorar lo que se posee, creer que más cosas harán a uno más feliz y juzgarse a uno mismo y a los demás por señales visibles de riqueza. Aunque esta mentalidad a veces puede impulsar el esfuerzo y la innovación, la investigación ha vinculado repetidamente un alto materialismo con menor satisfacción vital, relaciones más débiles y comportamientos más egoístas o despilfarradores. En China, décadas de crecimiento rápido y mercados en expansión han reforzado los deseos de consumo y, con ello, problemas como comportamientos de compra poco éticos y desperdicio de recursos. Comprender qué podría frenar estas tendencias es importante tanto para el bienestar personal como para la sociedad.

La fe como contrapeso al deseo consumista

Muchas tradiciones religiosas hablan en contra del exceso, instando a vivir con modestia y a centrarse en el cuidado de los demás. Estudios previos en países occidentales y en algunos asiáticos sugieren que las personas religiosas tienden a ser menos materialistas. Sin embargo, China alberga a una gran proporción de personas que dicen no tener religión, aunque una minoría significativa sigue creencias populares o grandes religiones mundiales como el budismo. Los autores preguntaron primero si, en este contexto mayoritariamente no religioso, creyentes y no creyentes difieren en su apego a los bienes materiales. Con datos de casi 12.000 adultos de la Encuesta Social General de China de 2018, hallaron que quienes declararon alguna creencia religiosa salían de compras por placer con menos frecuencia, incluso después de controlar por edad, ingresos, estatus social, sexo y frecuencia de asistencia a actividades religiosas. Una menor frecuencia de compras recreativas se usó como un indicador práctico de menor materialismo.

Encontrar sentido frente a perseguirlo en el centro comercial

La segunda parte de la investigación profundiza en por qué la creencia religiosa podría relacionarse con el materialismo. Los autores se centraron en el “sentido de la vida”, que dividieron en dos aspectos: presencia de sentido (sentir que la vida ya tiene propósito y significado claros) y búsqueda de sentido (buscar activamente ese propósito). Argumentan que la religión ofrece un marco listo para responder a grandes preguntas sobre la vida, la muerte y cómo vivir, y conecta a las personas con una comunidad y un código moral. Para comprobarlo, encuestaron a 219 adultos en Taiwán, reclutando tanto creyentes como no creyentes en un evento comunitario de la iglesia. Los participantes rellenaron cuestionarios estándar en chino sobre presencia de sentido, búsqueda de sentido y materialismo.

Cómo la plenitud interior cambia lo que compramos

Los análisis mostraron un patrón sencillo. Las personas con creencias religiosas informaron mayor presencia de sentido en la vida y menor búsqueda de sentido. Aquellos que sentían más sentido eran menos materialistas, mientras que quienes seguían en búsqueda tendían a ser más materialistas. Cuando se consideraron ambas medidas de sentido, el vínculo directo entre religión y materialismo desapareció. En términos estadísticos, esto significa que el efecto de la religión sobre el materialismo pasó a través del sentido de la vida: la creencia se asoció con un sentido más fuerte de propósito y un menor impulso de búsqueda, y estas experiencias internas a su vez se vincularon con un menor materialismo. Cabe destacar que tanto la presencia como la búsqueda desempeñaron papeles aproximadamente iguales en la explicación del vínculo.

Qué significa esto para nuestra relación con las posesiones

Para un lector no especializado, el mensaje principal es sencillo: las personas que sienten que sus vidas están cargadas de propósito y significado parecen menos impulsadas a llenar el vacío con bolsas de compra. En esta muestra china, la creencia religiosa fue un camino hacia ese sentido más profundo y, a través de él, hacia un menor apego a los bienes materiales. Los autores advierten que sus estudios no pueden probar causalidad y que las creencias y los hábitos de compra pueden verse diferentes en otras culturas. Aun así, su trabajo sugiere que abordar el materialismo excesivo puede requerir algo más que reprender a la gente por el sobreconsumo; también puede implicar ayudarles a encontrar un sentido duradero más allá de lo que el dinero puede comprar.

Cita: Bai, B., Mo, Q.L. Our strong desire for materials is generated by spiritual deprivation: how do religious beliefs affect materialism among Chinese?. Humanit Soc Sci Commun 13, 464 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06834-8

Palabras clave: materialismo, religión, sentido de la vida, sociedad china, comportamiento del consumidor