Maximal koldioxidupptagningshastighet uppnådd på planteringar på Loess‑platån

Varför åldrande skogar i ett torrt område spelar roll

Kinas Loess‑platå är välkänd för stora trädplanteringskampanjer som hjälpt till att hålla jorden på plats och ta upp koldioxid från atmosfären. Men de flesta av dessa människoskapade skogar är nu medelålders eller gamla, och regionen blir torrare på vissa håll. Denna studie ställer en enkel men avgörande fråga för klimatpolitiken: när tar dessa planteringar upp kol snabbast, och hur länge kan de fortsätta göra det när vatten blir knappare?

Var de planterade skogarna finns i dag

Genom att kombinera satellitbilder, klimatdata och drönarbilder skapade forskarna en detaljerad karta över skogarna på Loess‑platån. De fann att planteringar nu utgör nästan 60 procent av skogsarealen, och att de flesta av dessa träd är lövträd som fäller sina blad varje år. Åldersbilden är dock sned. Mer än 70 procent av planteringsarealen är äldre än 25 år, och endast en liten andel räknas som ung eller medelålders. Det innebär att regionens trädskikt speglar en stor planteringstopp som började sent 1970‑tal och under 1980‑talet och som avtagit de senaste åren.

Hur mycket kol dessa skogar tar upp

Teamet uppskattade därefter hur mycket kol planteringar för närvarande absorberar, med en modell som kombinerar växttillväxt med kol som frigörs från marken. De fann stora kontraster över landskapet. Skogar i den fuktigare sydostliga och syd‑centrala delen av platån visar mycket högt nettokolupptag, medan det torrare nordvästra området bidrar mycket mindre. Lövträdplanteringar tar generellt upp mer kol än barrträd, särskilt i områden med högre nederbörd. Där årsnederbörden ligger under cirka 400 millimeter är kolupptaget måttligt och relativt stabilt; när nederbörden passerar den nivån ökar kolvinsten kraftigt, särskilt för lövbestånd.

När skogarna når sin koltopp

Skogar lagrar inte kol i samma takt under hela sin livstid. Genom att följa beståndens ålder mot nettokolupptag fann forskarna ett tydligt mönster av uppgång och nedgång. Unga planteringar absorberar kol snabbt i sin tillväxtfas, når därefter en topp och planar senare ut eller sjunker när de åldras. I de torraste delarna av platån når barrbestånd sin topp efter ungefär 13 år och lövbestånd efter cirka 18 år. I fuktigare zoner kommer toppen senare, ofta efter 20 år eller mer, och med en högre upptagstakt. I genomsnitt verkar många planteringar på platån passera sin mest aktiva kolabsorberande fas vid omkring 20 års ålder, även om exakt tidpunkt beror på nederbörd och trädslag.

Hur framtiden kan se ut utan nya åtgärder

Eftersom så många planteringar redan är mogna eller äldre är studiens framskrivning till 2060 dämpande. Om nuvarande skötsel fortsätter kommer de flesta planteringsskogarna på platån att ha gått långt förbi sin koltopp inom de närmaste åren. Modellerna antyder att regionens planteringar fram till 2060 kan förlora motsvarande cirka 4,8 teragram kol i årlig sänkkraft jämfört med i dag. Lövträdplanteringar, som nu står för mycket av kolnyttan, beräknas visa de kraftigaste minskningarna, medan barrbestånd förlorar mindre men också lagrar mindre kol totalt.

Att ompröva trädplantering för ett förändrat klimat

Författarna drar slutsatsen att det inte räcker att plantera stora områden träd en gång för att upprätthålla ett starkt kolsänke i torrområden som Loess‑platån. Långsiktig framgång beror på att förnya skogens åldersstruktur, matcha arter med lokal nederbörd, minska trycket på markvattnet och öka trädens mångfald. I praktiken kan det innebära att man successivt ersätter åldrande, vattenkrävande planteringar med bättre anpassade inhemska arter och tidsplanerar nyplanteringar så att inte alla skogar åldras samtidigt. Det ramverk som används här, som knyter ihop skogsålder, nederbörd och kolupptag, kan hjälpa andra torra regioner i världen att utforma mer hållbara planteringsstrategier som stöder klimatmålen.

Citering: Jia, X., Ge, W., Han, J. et al. Peak carbon sequestration rate reached on the Loess Plateau plantations. Commun Earth Environ 7, 423 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03419-w

Nyckelord: Loess‑platån, planteringsskogar, kolinlagring, skogsskötsel i torrområden, skogens ålder