Pieksnelheid van koolstofvastlegging bereikt op de Loessheuvelplateau-plantages

Waarom verouderende bossen in droge gebieden ertoe doen

Het Loessheuvelplateau in China is bekend om grootschalige boomplantcampagnes die hebben geholpen bodem vast te houden en kooldioxide uit de lucht te halen. Maar de meeste van die door mensen aangelegde bossen zijn nu middeloud of oud, en het gebied wordt op sommige plaatsen droger. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag voor klimaatbeleid: wanneer nemen deze plantages koolstof het snelst op, en hoe lang kunnen ze dat blijven doen naarmate water schaarser wordt?

Waar de aangeplante bossen vandaag staan

Met een combinatie van satellietbeelden, klimaatgegevens en drones maakten de onderzoekers een gedetailleerde kaart van de bossen op het Loessheuvelplateau. Ze vonden dat plantages nu bijna 60 procent van het bosareaal beslaan, en dat het merendeel van die bomen loofsoorten betreft die jaarlijks hun bladeren verliezen. Het leeftijdsbeeld is echter scheef. Meer dan 70 procent van het plantageareaal is ouder dan 25 jaar, en slechts een klein deel wordt als jong of middeloud beschouwd. Dat betekent dat de bosbedekking van de regio het resultaat is van een grote plantgolf die in de late jaren zeventig en tachtig begon en in recente jaren is vertraagd.

Hoeveel koolstof deze bossen opnemen

Het team schatte vervolgens hoeveel koolstof de plantages momenteel absorberen, met een model dat plantengroei combineert met koolstofuitstoot uit bodems. Ze vonden sterke verschillen over het landschap. Bossen in de nattere zuidoostelijke en zuid‑centrale delen van het plateau laten een zeer hoge netto koolstofopname zien, terwijl het drogere noordwesten veel minder bijdraagt. Loofplantages nemen over het algemeen meer koolstof op dan altijdgroene, vooral in gebieden met hogere neerslag. Waar de jaarlijkse regenval onder ongeveer 400 millimeter blijft, is de koolstofopname bescheiden en redelijk stabiel; zodra de neerslag die grens passeert, stijgt de koolstofwinst scherp, met name bij loofaanplantingen.

Wanneer bossen hun koolstofpiek bereiken

Bossen slaan niet in gelijke mate koolstof op gedurende hun hele levensloop. Door de leeftijd van percelen tegen de netto koolstofopname af te zetten, vonden de onderzoekers een duidelijk patroon van stijgen en dalen. Jonge plantages nemen koolstof snel op tijdens hun groeifase, bereiken vervolgens een piek en vlakken later af of nemen af naarmate ze ouder worden. In de droogste delen van het plateau bereiken altijdgroene plantages hun piek na ongeveer 13 jaar en loofaanplantingen na ongeveer 18 jaar. In nattere zones komt de piek later, vaak na 20 jaar of meer, en bij een hogere opname­snelheid. Gemiddeld lijkt veel plantageareaal op het plateau hun meest actieve koolstofopnemende fase rond de 20 jaar te passeren, hoewel de precieze timing afhangt van neerslag en boomsoort.

Hoe de toekomst eruit kan zien zonder nieuwe plannen

Omdat zoveel plantages al volwassen of ouder zijn, is het vooruitzicht tot 2060 in de studie sober. Als het huidige beheer voortduurt, zullen de meeste plantagebossen op het plateau binnen enkele jaren ruim voorbij hun koolstofpiek zijn. De modellen suggereren dat de plantages in de regio tegen 2060 het equivalent van ongeveer 4,8 teragram koolstof aan jaarlijkse sink‑sterkte kunnen verliezen vergeleken met vandaag. Loofplantages, die nu veel van het koolstofvoordeel leveren, laten naar verwachting de scherpste dalingen zien, terwijl altijdgroene minder verliezen maar ook minder koolstof in totaal opslaan.

Het heroverwegen van boomaanplant voor een veranderend klimaat

De auteurs concluderen dat het simpelweg éénmaal aanplanten van grote delen bos niet genoeg is om een sterke koolstofput in drooglanden zoals het Loessheuvelplateau te behouden. Langdurig succes zal afhangen van het vernieuwen van de leeftijdsopbouw van bossen, het afstemmen van soorten op lokale neerslag, het verminderen van druk op bodemwater en het vergroten van boomdiversiteit. In de praktijk kan dat betekenen dat verouderende, waterintensieve plantages geleidelijk vervangen worden door beter aangepaste inheemse soorten, en dat nieuwe aanplant zodanig getimed wordt dat niet alle bossen tegelijk verouderen. Het hier gebruikte kader, dat bosleeftijd, neerslag en koolstofopname koppelt, kan andere droge regio’s wereldwijd helpen duurzamere aanplantstrategieën te ontwerpen die klimaatdoelen ondersteunen.

Bronvermelding: Jia, X., Ge, W., Han, J. et al. Peak carbon sequestration rate reached on the Loess Plateau plantations. Commun Earth Environ 7, 423 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03419-w

Trefwoorden: Loessheuvelplateau, plantagebossen, koolstofvastlegging, droogland-bebossing, bosleeftijd