שיעור הפיקוד המקסימלי בקליטת פחמן הושג בנטיעות בממישור הלואס

מדוע חשובים יערות מזדקנים באזור יבש

ממישור הלואס שבסין ידוע בקמפיינים הענקיים לנטיעות שעזרו לשמר את העפר במקומו ולמשוך דו-תחמוצת הפחמן מהאוויר. עם זאת, רוב היערות המלאכותיים הללו כיום נמצאים בגילאי בגרות עד זקנה, ובאזורים מסוימים האזור נהיה יבש יותר. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך קריטית למדיניות אקלים: מתי הנטיעות סופגות פחמן בקצב המהיר ביותר, וכמה זמן יוכלו להמשיך כך כאשר המים הופכים למוגבלים?

איפה היערות הנטועים נמצאים היום

באמצעות שילוב של תמונות לוויין, רישומי אקלים ומזל"טים, החוקרים יצרו מפה מפורטת של היערות בממישור הלואס. הם מצאו שהנטיעות מהוות כיום כמעט 60 אחוז משטח היער, ורוב העצים שם הם מיני עלים נשירים שמאבדים את עליהם מדי שנה. תמונת הגיל, עם זאת, מוטה: יותר מ-70 אחוז משטח הנטיעות הוא מעל גיל 25 שנים, ורק חלק קטן נספר כצעיר או בגיל הביניים. משמעות הדבר היא שכיסוי העצים באזור משקף דחיפה גדולה של נטיעות שהחלה בסוף שנות ה-70 וה-80 והאטה בשנים האחרונות.

כמה פחמן היערות האלה סופגים

הצוות העריך לאחר מכן כמה פחמן הנטיעות סופגות כיום, באמצעות מודל שמשלב גדילת הצמח עם פחמן שמשתחרר מהקרקע. הם מצאו הבדלים חזקים על פני הנוף. יערות בדרום המזרח והמרכז-דרום הלחים של המישור מראים קליטה נטו גבוהה מאוד של פחמן, בעוד שהצפון-מערב היבש תורם פחות בהרבה. נטיעות נשירות בדרך כלל מושכות יותר פחמן מאשר מחטניות, במיוחד באזורים עם יותר משקעים. במקום שבו המשקעים השנתיים נשארים מתחת לכ-400 מילימטר, קליטת הפחמן צנועה יחסית ויציבה; כאשר כמות הגשם עובר את הרף הזה, הרווח הפחמני עולה במהירות, בייחוד בעמידות נשירות.

מתי היערות מגיעים לשיא קליטת הפחמן שלהם

יערות אינם מאחסנים פחמן בקצב אחיד לאורך חייהם. בעקיבה אחר גיל העמידות מול קליטת הפחמן הנטו, החוקרים מצאו דפוס ברור של עליה-ואחריה-נפילה. נטיעות צעירות סופגות פחמן במהירות ככל שהן גדלות, מגיעות לשיא, ולאחר מכן מתאזנות או יורדות עם ההזדקנות. בחלקים היבשים ביותר של המישור, נטיעות מחטניות מגיעות לשיא כעבור כ-13 שנים ועמידות נשירות כעבור כ-18 שנים. באזורי לחות גבוהה השיא מופיע מאוחר יותר, לעתים אחרי 20 שנים או יותר, ובקצב קליטה גבוה יותר. בממוצע, רבות מהנטיעות במישור נראות כעוברות את שלב הספיגה הפעיל ביותר שלהן סביב גיל 20, אם כי המועד המדויק תלוי בכמות הגשם ובסוג העץ.

איך העתיד עשוי להיראות ללא תוכניות חדשות

מכיוון שרבים מהנטיעות כבר בשלות או זקנות, המבט של המחקר עד 2060 הוא מרתיע. אם הניהול הנוכחי יימשך, רוב יערות הנטיעות במישור ימצאו עצמם הרבה מעבר לשיא הקליטה שלהם בתוך כמה שנים בודדות. המודלים מציעים שלפי 2060 נטיעות האזור עלולות לאבד כ-4.8 טרגראמים של חוזק הספיגה השנתי בהשוואה להיום. נטיעות נשירות, שמספקות כיום חלק גדול מהתועלת הפחמנית, צפויות להראות את הירידות החדות ביותר, בעוד שמחטניות מאבדות פחות אך גם מאחסנות פחות פחמן באופן כללי.

לשקול מחדש נטיעות עצים לאקלים משתנה

המחברים מסכמים כי פשוט לנטוע שטחים נרחבים חד-פעמית אינו מספיק כדי לשמר מאגר פחמן חזק באזורים יבשים כמו ממישור הלואס. הצלחה ארוכת טווח תדרוש חידוש של מבנה הגיל של היערות, התאמת מינים לכמויות הגשם המקומיות, הקלה על הלחץ על מי הקרקע והגדלת המגוון העצי. בפועל, זה עשוי לכלול החלפה הדרגתית של נטיעות זקנות שצורכות הרבה מים במינים ילידיים מותאמים יותר, ותזמון נטיעות חדשות כך שלא כל היערות יזדקנו באותו הזמן. המסגרת שבשימוש כאן, שמקשרת בין גיל היער, כמות הגשם וקליטת הפחמן, יכולה לסייע לאזורים יבשים אחרים בעולם לעצב אסטרטגיות נטיעה עמידות יותר התומכות ביעדי האקלים.

ציטוט: Jia, X., Ge, W., Han, J. et al. Peak carbon sequestration rate reached on the Loess Plateau plantations. Commun Earth Environ 7, 423 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03419-w

מילות מפתח: ממישור הלואס, יערות נטועים, ספיגת פחמן, השתלת יערות בקרקעות יבשות, גיל היער