Taxa máxima de sequestro de carbono atingida nas plantações da Planície de Loess

Por que florestas envelhecidas em terras secas importam

A Planície de Loess, na China, é conhecida por suas grandes campanhas de plantio de árvores que ajudaram a manter o solo no lugar e a retirar dióxido de carbono do ar. Mas a maior parte dessas florestas antropizadas já está em idade média ou avançada, e a região vem ficando mais seca em algumas áreas. Este estudo faz uma pergunta simples, porém crucial para políticas climáticas: quando essas plantações absorvem carbono mais rapidamente, e por quanto tempo poderão continuar assim à medida que a água se torna escassa?

Onde estão as florestas plantadas hoje

Usando uma combinação de imagens de satélite, registros climáticos e drones, os pesquisadores criaram um mapa detalhado das florestas na Planície de Loess. Eles descobriram que as plantações agora representam quase 60% da área florestal, e a maioria dessas árvores é de espécies decíduas que perdem as folhas todo ano. O panorama por idade, porém, é desigual. Mais de 70% da área de plantações tem mais de 25 anos, e apenas uma pequena parcela é jovem ou de meia‑idade. Isso significa que a cobertura arbórea da região reflete um grande pulso de plantio iniciado no final dos anos 1970 e na década de 1980 e que diminuiu nos anos recentes.

Quanto carbono essas florestas estão absorvendo

A equipe então estimou quanto carbono as plantações absorvem atualmente, usando um modelo que combina crescimento das plantas com carbono liberado pelos solos. Eles encontraram fortes contrastes pela paisagem. As florestas nas partes mais úmidas do sudeste e do sul‑central da Planície mostram grande captação líquida de carbono, enquanto o noroeste mais seco contribui bem menos. Plantios decíduos geralmente retiram mais carbono do que os perenes, especialmente em áreas com maior precipitação. Onde a chuva anual permanece abaixo de cerca de 400 milímetros, a absorção de carbono é modesta e relativamente constante; uma vez que a precipitação ultrapassa esse nível, o ganho de carbono aumenta abruptamente, particularmente nas formações decíduas.

Quando as florestas atingem seu pico de carbono

As florestas não armazenam carbono ao mesmo ritmo durante toda a sua vida. Ao relacionar a idade dos povoamentos com a captação líquida de carbono, os pesquisadores encontraram um padrão claro de subida e queda. Plantações jovens absorvem carbono rapidamente enquanto crescem, alcançam um pico e, mais tarde, estabilizam ou declinam com a idade. Nas partes mais secas da Planície, plantações perenes atingem o pico após cerca de 13 anos e povoamentos decíduos após cerca de 18 anos. Nas zonas mais úmidas, o pico surge mais tarde, frequentemente após 20 anos ou mais, e com uma taxa maior de captação de carbono. Em média, muitas plantações na Planície parecem passar pela fase de maior atividade de absorção de carbono por volta dos 20 anos de idade, embora o momento exato dependa da chuva e do tipo de árvore.

Como pode ser o futuro sem novas iniciativas

Como tantas plantações já são maduras ou mais velhas, a projeção do estudo até 2060 é sóbria. Se a gestão atual continuar, a maioria das florestas plantadas na Planície terá passado bem além de seu pico de carbono nos próximos anos. Os modelos sugerem que, até 2060, as plantações da região poderiam perder o equivalente a cerca de 4,8 teragramas de carbono na força do sumidouro anual em comparação com hoje. As plantações decíduas, que atualmente fornecem grande parte do benefício de carbono, devem apresentar os declínios mais acentuados, enquanto os perenes perdem menos, mas também estocam menos carbono no geral.

Repensar o plantio de árvores para um clima em mudança

Os autores concluem que simplesmente plantar grandes áreas de árvores uma vez não é suficiente para manter um sumidouro de carbono robusto em terras secas como a Planície de Loess. O sucesso a longo prazo dependerá de renovar a estrutura etária das florestas, ajustar as espécies à precipitação local, aliviar a pressão sobre a água do solo e aumentar a diversidade arbórea. Na prática, isso pode significar substituir gradualmente plantações envelhecidas e sedentas por espécies nativas mais adaptadas e escalonar novos plantios para que não todas as florestas envelheçam ao mesmo tempo. A estrutura usada aqui, que vincula idade da floresta, precipitação e captação de carbono, pode ajudar outras regiões secas do mundo a planejar estratégias de plantio de árvores mais duráveis que apoiem metas climáticas.

Citação: Jia, X., Ge, W., Han, J. et al. Peak carbon sequestration rate reached on the Loess Plateau plantations. Commun Earth Environ 7, 423 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03419-w

Palavras-chave: Planície de Loess, florestas plantadas, sequestro de carbono, aflorestamento em terras secas, idade da floresta