Utforska effekterna av kenozoisk klimatförändring på diversifieringen av Australiens endemiska Eurepini-syrsor (Orthoptera: Gryllidae: Eneopterinae)

Syrsor som ledtrådar till en föränderlig kontinent

Australien är idag känt för sina omfattande öknar, men under stora delar av de senaste 50 miljoner åren var kontinenten varmare, fuktigare och täckt av regnskog. Denna studie använder en oväntad hjälte — Eurepini, en stam av små, inhemska syrsor — för att spåra hur den långa förflyttningen mot ett torrare klimat omskapade livet över kontinenten. Genom att rekonstruera deras släktträd och tidigare utbredningar visar författarna hur en ökande ariditet först möjliggjorde spridning för vissa linjer, sedan gradvis saktade ned uppkomsten av nya arter och sannolikt utraderade många andra, särskilt i det hårda inlandet.

Följa syrsornas släktträd i Australien

Forskarna började med att sätta ihop den mest kompletta genetiska kartläggningen hittills av Eurepini-syrsor, en grupp med 64 beskrivna arter och många fler som ännu inte namngivits. Dessa insekter lever över hela Australien — från lövskikt i fuktiga skogar till buskar och gräs i öppna områden, inklusive dagens ökenzon. Genom att använda hela mitokondriella genom och flera nukleära gener från 94 Eurepini-arter byggde teamet ett detaljerat evolutionärt träd och uppskattade när de viktigaste grenarna delades, med fossila syrsor från närbesläktade grupper som tidsankare.

Födda i norr, spridda över landet

Den genetiska klockan pekar på ett ursprung för Eurepini under tidig eocen, för cirka 50 miljoner år sedan, i det som i dag är norra Australien, vid en tid då kontinenten var het, fuktig och dominerad av regnskog. De flesta av huvudlinjerna — släkten som Miripella, Napieria, Salmanites, Eurepa och Eurepella — började diversifiera senare, från sena oligoceen och miocen och framåt. Biogeografisk modellering antyder att dessa grupper under långa perioder diversifierade ”på plats”, särskilt i norr och i centrala regioner, med endast gradvisa expansioner söder- och västerut in i det som skulle bli dagens torra inre och sydvästra hörn av kontinenten.

När torkande klimat bromsar livets förgrening

Med detta tidsskalade träd i handen testade författarna hur takten för uppkomsten och försvinnandet av nya syrsoarter förändrades genom jordens senaste klimathistoria. Flera oberoende metoder var överens om att Eurepini upplevde relativt stadig artbildning under tiotals miljoner år, följt av en kraftig nedgång som började för cirka 2 miljoner år sedan, i början av pleistocen. Denna nedgång sammanfaller med en av Australiens mest intensiva perioder av nedkylning och uttorkning, då sand- och stenöknar etablerades. Statistiska modeller som explicit kombinerar klimat och evolution visar att den bästa förklaringen är enkel: när ariditeten ökade sjönk hastigheten för bildandet av nya Eurepini-arter i grova drag linjärt, medan utdöendet förblev relativt lågt men uthålligt.

Olika öden i våta och torra regioner

Inte alla Eurepini-linjer svarade på förtorringen på samma sätt. Studien jämförde arter som lever i den arida zonen med de som finns i fuktigare, så kallade mesiska, regioner. I genomsnitt visar linjer knutna till torra områden mycket lägre diversifieringshastigheter än sina mesiska motsvarigheter, vilket tyder på att ökningen av ökenmiljöer i allmänhet begränsade deras evolutionsmöjligheter snarare än att utlösa en anpassningsboom. Det finns dock slående undantag: vissa Eurepella-syrsor som flyttade in i den arida zonen för cirka 8,5 miljoner år sedan uppvisar tecken på ovanligt hög diversifiering, möjligen kopplad till egenskaper som förlängda äggläggningsrör och kroppsformer som hjälper dem att klara hårdare förhållanden. Denna blandning av nedgång och lokal framgång antyder ett komplext, region- och linjespecifikt svar på miljöstress.

Vad dessa syrsor avslöjar om Australiens förflutna

Sammanfattningsvis skildrar studien Eurepini-syrsor som vittnen till Australiens omvandling från en grön kontinent till en dominerad av torrområden. De uppstod i ett varmt, regnskogstäckt norr, spreds gradvis över landet och såg sedan sin evolutionära motor sakta ned i takt med att klimatet svalnade och torkade, vilket kulminerade i en markant minskning av nya arter i början av istiderna. Arbetet tyder på att många syrslinjer i det arida inre gallrades bort under de senaste 10 miljoner åren, medan endast några få utvecklade de egenskaper som krävdes för att överleva och diversifiera under extrema förhållanden. För icke-specialister är huvudbudskapet att klimatförändringar över djup tid gör mer än att omforma habitat: de kan omforma livets träd och gynna vissa grenar samtidigt som andra tunnas ut eller försvinner helt.

Citering: He, S., Kergoat, G.J., Su, Y.N. et al. Exploring the impact of Cenozoic climate change on diversification of the Australian endemic Eurepini crickets (Orthoptera: Gryllidae: Eneopterinae). Commun Biol 9, 548 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09791-9

Nyckelord: Australiens förtorrning, syrsans evolution, kenozoisk klimatförändring, artsdiversifiering, paleoenvironment