新生代の気候変動がオーストラリア固有のEurepiniコオロギ（直翅目：コオロギ科：Eneopterinae）の多様化に与えた影響を探る

大陸の変化を示す手がかりとしてのコオロギ

今日のオーストラリアは広大な砂漠で知られるが、過去約5000万年の多くの期間はより温暖で湿潤、熱帯雨林に覆われていた。本研究は一見地味な存在——小型で在来のEurepiniという部族のコオロギ——を用いて、乾燥化への長期的な移行が大陸の生物相をどのように塗り替えたかをたどる。系統と過去の分布を再構築することで、乾燥化の進行がまずいくつかの系統の拡散を許し、その後新種の発生を徐々に鈍らせ、とりわけ過酷な内陸部で多くの系統を消失させた可能性が高いことを示している。

オーストラリアのコオロギの系統をたどる

研究者たちはまず、これまでで最も包括的なEurepiniコオロギの遺伝的プロファイルを整備した。記載種は64種で、未記載種も多数存在するこの群は、湿った森の落ち葉層から開けた地の低木や草地、現代の砂漠帯に至るまでオーストラリア全土に分布する。94種のEurepiniから得たミトコンドリア全ゲノムと複数の核遺伝子を使って詳細な系統樹を構築し、関連群の化石を年代の固定点として主要枝分かれの時期を推定した。

北で誕生し、大地へと広がる

遺伝的な分子時計は、Eurepiniの起源を始新世初期、約5000万年前の現在のオーストラリア北部に求める。この時代は大陸が高温多湿で熱帯雨林が優勢だった。主要な系統の多く――Miripella、Napieria、Salmanites、Eurepa、Eurepellaといった属――は後に分岐を始め、多くは漸新世後期から中新世以降に多様化した。系統地理学的モデルは、これらの群が長期間にわたり主に北部と中央部で“局所的に”多様化し、南方や西方への拡散は徐々に進んでやがて今日の乾燥地帯や南西部に到達したことを示唆している。

乾燥化が生命の枝分かれを鈍らせるとき

時間軸のある系統樹を基に、著者らは新しいコオロギ種の出現と消失の速度が地球の最近の気候史を通じてどう変化したかを検証した。複数の独立した手法が一致して示したのは、Eurepiniが数千万年にわたって比較的安定した種分化を続けた後、約200万年前、更新世の始まりごろから急激に低下したということだ。この減少はオーストラリアで最も強い冷却・乾燥化の段階の一つと一致し、砂質や岩石砂漠が確立した時期に相当する。気候と進化を明示的に組み合わせた統計モデルは、最も妥当な説明として単純な関係を示す：乾燥化が進むにつれてEurepiniの新種形成率は概ね線形的に低下し、絶滅率は比較的低いまま持続した、というものだ。

湿潤域と乾燥域で異なる運命

すべてのEurepini系統が乾燥化に同じように反応したわけではない。本研究では乾燥域に生息する種と、より湿潤な“中程度湿潤（mesic）”地域に住む種を比較した。平均して、乾燥域に結びついた系統は中程度湿潤域の系統よりも多様化率がはるかに低く、砂漠環境の拡大は一般に進化の機会を制約し、適応の爆発を引き起こしたわけではないことを示唆する。しかし顕著な例外もある：約850万年前に乾燥域へ移入した一部のEurepellaは、卵産器の伸長や過酷な環境に適応した体型などの形質と関連している可能性がある異常に高い多様化の証拠を示す。衰退と局所的成功が混在するこの様相は、環境ストレスに対する地域および系統特有の複雑な反応を示唆している。

これらのコオロギが示すオーストラリアの過去

総じて、本研究はEurepiniコオロギを、緑に覆われた大陸が乾燥地へと変貌していく過程の目撃者として描いている。彼らは暖かく雨林に覆われた北部で誕生し、土地を徐々に広がり、気候が冷却・乾燥するにつれてその進化のエンジンが鈍り、氷期の始まりごろに新種の顕著な減少を迎えた。本研究は、過去1000万年の間に乾燥した内陸部で多くのコオロギ系統が刈り取られた一方で、極端な条件下で生き残り多様化するための形質を獲得したごく少数の系統のみが残ったことを示唆している。非専門家に向けた主要メッセージは、深時間の気候変動は単に生息地を並べ替えるだけでなく、生命の樹そのものを作り変え、ある枝を有利にしつつ他を細らせたり消し去ったりするということだ。

引用: He, S., Kergoat, G.J., Su, Y.N. et al. Exploring the impact of Cenozoic climate change on diversification of the Australian endemic Eurepini crickets (Orthoptera: Gryllidae: Eneopterinae). Commun Biol 9, 548 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09791-9

キーワード: オーストラリア乾燥化, コオロギの進化, 新生代の気候変動, 種の多様化, 古環境