Ekologiska och epidemiologiska faktorer för Borrelia-infektion hos sigmodontina gnagare i eko-regionen Delta och Parana-öarna, Argentina

Varför små ö-gnagare spelar roll för hälsan

På flodöarna nära Buenos Aires delar vilda gnagare, fästingar, nötkreatur och människor samma föränderlig landskap. Forskare ville ta reda på om spiralformade bakterier i Borrelia-gruppen, som på andra platser inkluderar orsakerna till Lyme-sjukdom, tyst cirkulerar i dessa våtmarker. Genom att följa gnagare och deras fästingar under två år blottlade de en dold infektionscykel som påverkas mer av lokala djurtal än av väder, och som kan ge ledtrådar för att hantera sjukdomsrisker i gränslandet mellan vilda djur, boskap och människor.

Att följa vilda djur över tid

Teamet arbetade i eko-regionen Delta och Paraná-öarna, ett mosaiklandskap av naturliga gräsmarker och kommersiella trädplanteringar, där vissa betas av nötkreatur medan andra lämnas obetalda. Var femte vecka från 2010 till 2012 fångade de små däggdjur på 16 platser, registrerade varje djurs storlek, kön och art, samt samlade blod, organ och fästingar som satt fast. Totalt provtog de 770 gnagare från åtta arter, de flesta var Azaras gräsmus och långnosmusen Oxymycterus rufus. Denna noggranna, upprepade provtagning gjorde det möjligt för forskarna att koppla infektionsmönster till förändringar i gnagar- och fästingtäthet på varje plats och tidpunkt.

Att upptäcka dolda bakterier

Under mikroskopet visade inga blodutstryk uppenbara Borrelia. Men när forskarna testade lungvävnad med känsliga DNA-metoder var 17 gnagare, eller ungefär 2 av 100, positiva. De flesta infekterade djuren var Azaras gräsmus, även om fem andra gnagararter också bar bakterierna. Genom att jämföra gensekvenserna från dessa prover med globala databaser bekräftade teamet att alla tillhörde Borrelia burgdorferi "sensu lato"-gruppen, samma breda familj som inkluderar Lyme-agent i Nordamerika och Europa. Sekvenserna bildade tre huvudsakliga genetiska linjer i studieområdet, och en variant av ett viktigt ytprotein (ospC) hade inte observerats tidigare i denna region.

Vem blir infekterad och när

För att förstå vad som driver infektion använde forskarna statistiska modeller som tog hänsyn till plats och provtagningsdatum. Större gnagare, en proxy för högre ålder, hade större sannolikhet att vara infekterade, vilket tyder på att djur ackumulerar risk ju längre de lever och ju fler fästingar de möter. Arter skiljde sig också åt: Oxymycterus rufus hade mycket lägre sannolikhet att bära Borrelia än Azaras gräsmus, trots att den ofta bar många fästingar. Nyckeln verkade vara vilka fästingarter som blodmatade på vilka gnagare. Fästingen Ixodes loricatus, särskilt i sitt nymfstadium, var starkt kopplad till infektion hos flera gnagararter, medan en annan vanlig fästing, Amblyomma triste, inte var det. Detta pekar på Ixodes loricatus som den huvudsakliga lokala vektorn i detta våtmarkssystem.

Nötkreatur, markanvändning och klimatets roll

Teamet undersökte också bredare miljöpåverkande faktorer. Perioder med fler Azaras gräsmöss två provtagningssessioner tidigare, och med fler Ixodes-nymfer en session tidigare, följdes av högre infektionssannolikhet, vilket indikerar att senaste tidens uppgångar i värd- och omogna fästingtäthet driver på överföringen. I kontrast bidrog vädermått som temperatur, nederbörd och luftfuktighet föga till förklaringskraft, åtminstone på den grova skala som fanns tillgänglig. Nötkreatursbete berättade en mer nyanserad historia. I enkla analyser fokuserade på Azaras gräsmus var infektion ungefär tio gånger mindre vanlig i betade områden än i områden utan boskap. Tidigare arbete i samma landskap hade visat att nötkreatur minskar Ixodes-fästingar på dessa möss, samtidigt som de gynnar Amblyomma. När de nya modellerna inkluderade direkta mått på fästing- och gnagartäthet försvann den till synes skyddande effekten av nötkreatur, vilket tyder på att boskap främst påverkar Borrelia genom att förändra den nyckelfästingpopulationen istället för genom en separat mekanism.

Vad detta betyder för djur och människor

Sammanfattningsvis avslöjar studien en stabil, låg nivå av Borrelia-cykel som bärs av gnagare och Ixodes-fästingar i en produktiv sydamerikansk våtmark. De bakteriella linjerna som upptäcktes skiljer sig från dem som ofta kopplas till mänsklig Lyme-sjukdom i norra halvklotet, och dagens bevis visar inte att de orsakar typisk Lyme hos människor. Ändå betonar deras närvaro i gränszonen mellan vilt, boskap och närliggande städer vikten av kombinerad övervakning av gnagare, fästingar och tamdjur. För nu visar arbetet att lokala fästings- och värddemografier, mer än breda klimatmönster, formar var och när Borrelia dyker upp, vilket ger en tydligare bild av hur landskapsförändringar kan förskjuta framtida risker.

Citering: Barolin, J., Antoniazzi, L.R., Colombo, V.C. et al. Ecoepidemiological determinants of Borrelia infection in sigmodontine rodents from the Delta and Parana Islands ecoregion, Argentina. Sci Rep 16, 15024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45332-4

Nyckelord: Borrelia, gnagare, fästingar, Argentina, Lyme-liknande infektion