Ökoepidemiologische Determinanten der Borrelia-Infektion bei sigmodontinen Nagetieren aus der Ecoregion Delta und Paraná-Inseln, Argentinien

Warum winzige Inselnager für die Gesundheit wichtig sind

Auf den Flussinseln in der Nähe von Buenos Aires teilen Wildnager, Zecken, Rinder und Menschen dieselbe sich verändernde Landschaft. Wissenschaftler wollten wissen, ob spiralförmige Bakterien der Borrelia-Gruppe, die anderswo auch die Erreger der Lyme-Krankheit umfassen, still in diesen Feuchtgebieten zirkulieren. Durch zweijährige Beobachtung von Nagetieren und ihren Zecken entdeckten sie einen verborgenen Infektionszyklus, der stärker von lokalen Tierzahlen als vom Wetter abhängt und Hinweise zur Steuerung von Krankheitsrisiken an der Schnittstelle zwischen Wildtierhaltung, Nutztieren und Menschen liefern könnte.

Wildleben über die Zeit beobachten

Das Team arbeitete in der Ecoregion Delta und Paraná-Inseln, einem Mosaik aus natürlichen Grasländern und kommerziellen Baumplantagen, teilweise von Rindern beweidet, teilweise ungenutzt. Alle fünf Wochen von 2010 bis 2012 fingen sie Kleinsäuger an 16 Standorten, zeichneten Größe, Geschlecht und Art jedes Tiers auf und entnahmen Blut, Organe sowie angeheftete Zecken. Insgesamt wurden 770 Nagetiere aus acht Arten beprobt, die meisten davon Azaras Grasmaus und die Langnasenmaus Oxymycterus rufus. Diese sorgfältige, wiederholte Stichprobenahme erlaubte es den Forschern, Infektionsmuster mit Veränderungen der Nagetier- und Zeckenzahlen an jedem Ort und zu jeder Zeit zu verknüpfen.

Verborgene Bakterien entdecken

Unter dem Mikroskop zeigten keine Blutausstriche offensichtliche Borrelia. Als die Wissenschaftler jedoch Lungengewebe mit empfindlichen DNA-Methoden testeten, waren 17 Nagetiere, also etwa 2 von 100, positiv. Die meisten infizierten Tiere waren Azaras Grasmäuse, obwohl auch fünf andere Nagetierarten die Bakterien trugen. Durch den Vergleich der Gensequenzen dieser Proben mit globalen Datenbanken bestätigte das Team, dass alle zur Borrelia burgdorferi „sensu lato“-Gruppe gehörten, derselben breiten Familie, die in Nordamerika und Europa Lyme-Erreger einschließt. Die Sequenzen bildeten im Untersuchungsgebiet drei Hauptlinien, und eine Variante eines Schlüsseloberflächenproteins (ospC) war in dieser Region bisher nicht beobachtet worden.

Wer infiziert wird und wann

Um zu verstehen, was die Infektion antreibt, nutzten die Forscher statistische Modelle, die Standort und Probenahmedatum berücksichtigten. Größere Nagetiere, ein Proxy für älteres Alter, hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit, infiziert zu sein, was darauf hindeutet, dass Tiere mit zunehmendem Alter Risiko akkumulieren, weil sie häufiger Zecken begegnen. Auch zwischen den Arten gab es Unterschiede: Oxymycterus rufus hatte eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit, Borrelia zu tragen, als Azaras Grasmaus, obwohl sie oft viele Zecken beherbergte. Entscheidend schien zu sein, welche Zeckenarten an welche Nagetiere saugten. Die Zecke Ixodes loricatus, insbesondere im Nymphenstadium, war stark mit Infektionen in mehreren Nagetierarten verknüpft, während eine andere häufige Zeckenart, Amblyomma triste, dies nicht war. Das deutet darauf hin, dass Ixodes loricatus der wichtigste lokale Vektor in diesem Feuchtgebietssystem ist.

Rolle von Rindern, Landnutzung und Klima

Das Team untersuchte auch breitere Umweltfaktoren. Perioden mit mehr Azaras Grasmäusen zwei Probenahmen zuvor und mit mehr Ixodes-Nymphen eine Sitzung zuvor gingen mit höheren Infektionswahrscheinlichkeiten einher, was anzeigt, dass jüngste Anstiege bei Wirtstieren und unreifen Zecken die Übertragung antreiben. Im Gegensatz dazu lieferten Wettergrößen wie Temperatur, Niederschlag und Luftfeuchtigkeit nur wenig zusätzliche Erklärungskraft, zumindest auf dem groben Skaleniveau, das verfügbar war. Die Beweidung durch Rinder erzählte eine nuanciertere Geschichte. In einfachen Analysen, die sich auf Azaras Grasmaus konzentrierten, war die Infektion in beweideten Gebieten etwa zehnmal seltener als in rinderfreien Bereichen. Frühere Arbeiten in derselben Landschaft hatten gezeigt, dass Rinder Ixodes-Zecken auf diesen Mäusen reduzieren, während sie Amblyomma begünstigen. Als die neuen Modelle direkte Messungen von Zecken- und Nagetierbeständen einbezogen, verschwand der scheinbar schützende Effekt der Rinder, was darauf hindeutet, dass Nutztiere Borrelia hauptsächlich dadurch beeinflussen, dass sie die Schlüsselzeckenpopulation verändern, und nicht über einen separaten Wirkungsweg.

Was das für Tiere und Menschen bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie einen stabilen, niedriggradigen Borrelia-Zyklus, der von Nagetieren und Ixodes-Zecken in einem produktiven südamerikanischen Feuchtgebiet getragen wird. Die nachgewiesenen bakteriellen Linien unterscheiden sich von denen, die im Nordhalbkugel oft mit menschlicher Lyme-Erkrankung in Verbindung gebracht werden, und die derzeitigen Belege zeigen nicht, dass sie typische Lyme-Symptome beim Menschen verursachen. Dennoch unterstreicht ihr Vorkommen an der Grenze zwischen Wildtieren, Rindern und nahegelegenen Städten die Bedeutung einer kombinierten Überwachung von Nagetieren, Zecken und Haustieren. Für den Moment macht die Arbeit deutlich, dass lokale Zecken- und Wirtspopulationen, mehr als großräumige Klimamuster, bestimmen, wo und wann Borrelia auftritt, und liefert ein klareres Bild davon, wie Landschaftsveränderungen zukünftige Risiken verschieben könnten.

Zitation: Barolin, J., Antoniazzi, L.R., Colombo, V.C. et al. Ecoepidemiological determinants of Borrelia infection in sigmodontine rodents from the Delta and Parana Islands ecoregion, Argentina. Sci Rep 16, 15024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45332-4

Schlüsselwörter: Borrelia, Nagetiere, Zecken, Argentinien, Lyme-ähnliche Infektion