Determinantes ecoepidemiológicos da infecção por Borrelia em roedores sigmodontíneos da ecorregião Ilhas do Delta e do Paraná, Argentina

Por que pequenos roedores insulares importam para a saúde

Nas ilhas fluviais próximas a Buenos Aires, roedores selvagens, carrapatos, gado e pessoas compartilham uma paisagem em transformação. Os cientistas queriam saber se bactérias em forma de espiral do grupo Borrelia, que em outras regiões incluem os agentes da doença de Lyme, circulavam discretamente nesses ambientes alagadiços. Ao acompanhar roedores e seus carrapatos por dois anos, descobriram um ciclo oculto de infecção que depende mais do número local de animais do que do clima, e que pode trazer pistas para manejar riscos de doença na interface vida selvagem‑gado‑humano.

Monitorando a vida selvagem ao longo do tempo

A equipe trabalhou na ecorregião Ilhas do Delta e do Paraná, um mosaico de pastagens naturais e plantações comerciais de árvores, algumas pastejadas por gado e outras não exploradas. A cada cinco semanas, de 2010 a 2012, capturaram pequenos mamíferos em 16 pontos, registraram o tamanho, sexo e espécie de cada animal, e coletaram sangue, órgãos e carrapatos aderidos. No total, amostraram 770 roedores de oito espécies, a maioria sendo o rato-dos-juncos de Azara e o rato-de-focinho-longo Oxymycterus rufus. Essa amostragem cuidadosa e repetida permitiu aos pesquisadores relacionar padrões de infecção às variações no número de roedores e carrapatos em cada local e momento.

Detectando bactérias ocultas

Ao microscópio, nenhuma das extensões de sangue mostrava Borrelia evidente. Mas quando os cientistas testaram tecido pulmonar com métodos sensíveis de DNA, 17 roedores, cerca de 2 em cada 100, foram positivos. A maioria dos animais infectados era o rato-dos-juncos de Azara, embora outras cinco espécies de roedores também tivessem as bactérias. Ao comparar sequências gênicas dessas amostras com bancos de dados globais, a equipe confirmou que todas pertenciam ao grupo Borrelia burgdorferi “sensu lato”, a mesma família ampla que inclui agentes da doença de Lyme na América do Norte e Europa. As sequências formaram três linhagens genéticas principais na área de estudo, e uma variante de uma proteína de superfície chave (ospC) não havia sido observada antes nessa região.

Quem se infecta e quando

Para entender o que impulsiona a infecção, os pesquisadores usaram modelos estatísticos que controlaram por local e data de amostragem. Roedores maiores, um proxy para idade mais avançada, tinham maior probabilidade de estarem infectados, sugerindo que os animais acumulam risco com o tempo conforme vivem mais e encontram mais carrapatos. As espécies também diferiam: Oxymycterus rufus teve chance muito menor de carregar Borrelia do que o rato-dos-juncos de Azara, apesar de frequentemente abrigar muitos carrapatos. A questão chave parecia ser quais espécies de carrapatos se alimentavam de quais roedores. O carrapato Ixodes loricatus, especialmente em seu estádio de ninfa, esteve fortemente associado à infecção em várias espécies de roedores, enquanto outro carrapato comum, Amblyomma triste, não esteve. Isso aponta Ixodes loricatus como o principal vetor local nesse sistema de áreas úmidas.

Papel do gado, uso da terra e clima

A equipe também examinou influências ambientais mais amplas. Períodos com mais ratos-dos-juncos de Azara duas sessões de amostragem antes, e com mais ninfas de Ixodes uma sessão antes, foram seguidos por maiores probabilidades de infecção, indicando que surtos recentes de hospedeiros e de carrapatos imaturos alimentam a transmissão. Em contraste, medidas meteorológicas como temperatura, chuva e umidade adicionaram pouco poder explicativo, pelo menos na escala grosseira disponível. O pastejo por gado contou uma história mais nuanceada. Em análises simples focadas no rato-dos-juncos de Azara, a infecção foi cerca de dez vezes menos frequente em áreas pastejadas do que em áreas sem gado. Trabalhos anteriores na mesma paisagem haviam mostrado que o gado reduz Ixodes nesses ratos, enquanto favorece Amblyomma. Quando os novos modelos incluíram medidas diretas da abundância de carrapatos e roedores, o aparente efeito protetor do gado desapareceu, sugerindo que o gado influencia Borrelia principalmente ao alterar a população do carrapato chave, e não por uma via separada.

O que isso significa para animais e pessoas

No geral, o estudo revela um ciclo estável de baixo nível de Borrelia mantido por roedores e carrapatos Ixodes em um úmido e produtivo ecossistema sul‑americano. As linhagens bacterianas detectadas diferem daquelas comumente associadas à doença de Lyme humana no Hemisfério Norte, e as evidências atuais não mostram que causem Lyme típico em pessoas. Ainda assim, sua presença na fronteira entre vida selvagem, gado e cidades próximas ressalta a importância do monitoramento combinado de roedores, carrapatos e animais domésticos. Por ora, o trabalho mostra que a demografia local de carrapatos e hospedeiros, mais do que padrões climáticos amplos, determina onde e quando Borrelia aparece, oferecendo um quadro mais claro de como mudanças na paisagem podem alterar riscos futuros.

Citação: Barolin, J., Antoniazzi, L.R., Colombo, V.C. et al. Ecoepidemiological determinants of Borrelia infection in sigmodontine rodents from the Delta and Parana Islands ecoregion, Argentina. Sci Rep 16, 15024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45332-4

Palavras-chave: Borrelia, roedores, carrapatos, Argentina, infecção tipo Lyme