Determinantes ecoepidemiológicos de la infección por Borrelia en roedores sigmodontinos de la ecorregión Delta e Islas del Paraná, Argentina

Por qué importan los pequeños roedores isleños para la salud

En las islas fluviales cercanas a Buenos Aires, roedores silvestres, garrapatas, ganado y personas comparten un paisaje en constante cambio. Los científicos se preguntaron si las bacterias espiraladas del grupo Borrelia, que en otros lugares incluyen a los agentes de la enfermedad de Lyme, circulaban silenciosamente en estos humedales. Al seguir roedores y sus garrapatas durante dos años, descubrieron un ciclo de infección oculto que depende más de las poblaciones animales locales que del clima, y que puede ofrecer pistas para gestionar los riesgos de enfermedad en la interfaz fauna silvestre–ganado–humanos.

Vigilar la fauna a lo largo del tiempo

El equipo trabajó en la ecorregión Delta e Islas del Paraná, un mosaico de pastizales naturales y plantaciones comerciales de árboles, algunas pastoreadas por ganado y otras sin pastoreo. Cada cinco semanas entre 2010 y 2012, capturaron pequeños mamíferos en 16 sitios, registraron el tamaño, sexo y especie de cada animal, y recogieron sangre, órganos y garrapatas adheridas. En total muestrearon 770 roedores de ocho especies, la mayoría ratones de pastizal de Azara y el ratón de hocico largo Oxymycterus rufus. Este muestreo cuidadoso y repetido permitió a los investigadores vincular los patrones de infección con los cambios en el número de roedores y garrapatas en cada lugar y momento.

Encontrar bacterias ocultas

Al microscopio, ninguno de los frotis sanguíneos mostró Borrelia evidente. Pero cuando los científicos analizaron tejido pulmonar con métodos sensibles de ADN, 17 roedores, es decir aproximadamente 2 de cada 100, dieron positivo. La mayoría de los animales infectados eran ratones de pastizal de Azara, aunque otras cinco especies de roedores también portaron las bacterias. Al comparar las secuencias génicas de estas muestras con bases de datos globales, el equipo confirmó que todas pertenecían al grupo Borrelia burgdorferi «sensu lato», la misma familia amplia que incluye a los agentes de la enfermedad de Lyme en Norteamérica y Europa. Las secuencias conformaron tres linajes genéticos principales en el área de estudio, y una variante de una proteína de superficie clave (ospC) no se había observado antes en esta región.

Quién se infecta y cuándo

Para entender qué impulsa la infección, los investigadores usaron modelos estadísticos que tuvieron en cuenta el sitio y la fecha de muestreo. Los roedores más grandes, un indicador de edad mayor, tenían más probabilidades de estar infectados, lo que sugiere que los animales acumulan riesgo a medida que envejecen y encuentran más garrapatas. Las especies también diferían: Oxymycterus rufus tenía muchas menos probabilidades de portar Borrelia que el ratón de pastizal de Azara, pese a que con frecuencia hospedaba muchas garrapatas. La clave pareció ser qué especie de garrapata se alimentaba de cada roedor. La garrapata Ixodes loricatus, especialmente en su estadio de ninfa, se asoció fuertemente con infección en varias especies de roedores, mientras que otra garrapata común, Amblyomma triste, no lo hizo. Esto apunta a Ixodes loricatus como el principal vector local en este sistema de humedales.

Papel del ganado, el uso del suelo y el clima

El equipo también examinó influencias ambientales más amplias. Periodos con más ratones de pastizal de Azara dos sesiones de muestreo antes, y con más ninfas de Ixodes una sesión antes, fueron seguidos por mayores probabilidades de infección, indicando que recientes aumentos en las poblaciones de hospedadores y garrapatas inmaduras alimentan la transmisión. En contraste, mediciones meteorológicas como temperatura, precipitación y humedad aportaron poca capacidad explicativa, al menos a la escala tosca disponible. El pastoreo de ganado contó una historia más matizada. En análisis simples centrados en el ratón de pastizal de Azara, la infección fue aproximadamente diez veces menos frecuente en áreas pastoreadas que en áreas sin ganado. Trabajos previos en el mismo paisaje habían mostrado que el ganado reduce las garrapatas Ixodes en estos ratones, mientras favorece a Amblyomma. Cuando los nuevos modelos incluyeron medidas directas de abundancia de garrapatas y roedores, el aparente efecto protector del ganado desapareció, lo que sugiere que el ganado influye en Borrelia principalmente al alterar la población de la garrapata clave más que por una vía separada.

Qué significa para animales y personas

En conjunto, el estudio revela un ciclo estable y de baja intensidad de Borrelia sostenido por roedores y garrapatas Ixodes en un humedal productivo de Sudamérica. Los linajes bacterianos detectados difieren de los comúnmente asociados con la enfermedad de Lyme humana en el Hemisferio Norte, y la evidencia actual no muestra que causen la típica enfermedad de Lyme en personas. Aun así, su presencia en la frontera entre fauna silvestre, ganado y ciudades cercanas subraya la importancia de un monitoreo combinado de roedores, garrapatas y animales domésticos. Por ahora, el trabajo muestra que la demografía local de garrapatas y hospedadores, más que los patrones climáticos amplios, determina dónde y cuándo aparece Borrelia, ofreciendo una imagen más clara de cómo el cambio del paisaje podría modificar los riesgos futuros.

Cita: Barolin, J., Antoniazzi, L.R., Colombo, V.C. et al. Ecoepidemiological determinants of Borrelia infection in sigmodontine rodents from the Delta and Parana Islands ecoregion, Argentina. Sci Rep 16, 15024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45332-4

Palabras clave: Borrelia, roedores, garrapatas, Argentina, infección tipo Lyme