Eco-epidemiologische determinanten van Borrelia-infectie bij sigmodontine knaagdieren in het ecoregio Delta en Parana-eilanden, Argentinië

Waarom kleine eilandknaagdieren van belang zijn voor de gezondheid

Op de rivier-eilanden nabij Buenos Aires delen wilde knaagdieren, teken, vee en mensen hetzelfde veranderende landschap. Wetenschappers wilden weten of spiraalvormige bacteriën uit de Borrelia-groep, waartoe elders ook de veroorzakers van de ziekte van Lyme behoren, stilletjes circuleren in deze wetlands. Door twee jaar lang knaagdieren en hun teken te volgen, onthulden ze een verborgen infectiecyclus die meer afhangt van lokale aantallen dieren dan van het weer, en die aanwijzingen kan geven voor het beheersen van ziekte-risico’s op het snijvlak van wilde dieren, vee en mensen.

Dieren in de tijd volgen

Het team werkte in het ecoregio Delta en Paraná-eilanden, een mozaïek van natuurlijke graslanden en commerciële boomplantages, deels begraasd door vee en deels ongemaaid. Elke vijf weken van 2010 tot 2012 vingen ze kleine zoogdieren op 16 locaties, noteerden per dier grootte, geslacht en soort, en verzamelden bloed, organen en vastzittende teken. In totaal bemonsterden ze 770 knaagdieren van acht soorten, voornamelijk Azara’s grasmuis en de neuslange muis Oxymycterus rufus. Deze zorgvuldige, herhaalde bemonstering stelde de onderzoekers in staat infectiepatronen te koppelen aan veranderingen in knaagdier- en teekenaantallen op elk tijdstip en elke plaats.

Verborgen bacteriën ontdekken

Onder de microscoop toonden geen van de bloeduitstrijken duidelijke Borrelia. Maar toen de wetenschappers longweefsel testten met gevoelige DNA-methoden, waren 17 knaagdieren, ongeveer 2 op de 100, positief. De meeste geïnfecteerde dieren waren Azara’s grasmuizen, hoewel vijf andere knaagdier­soorten de bacterie ook droegen. Door genreeksen uit deze monsters te vergelijken met wereldwijde databanken, bevestigde het team dat alle monsters behoorden tot de Borrelia burgdorferi “sensu lato” groep, dezelfde brede familie die in Noord-Amerika en Europa ziekte-van-Lyme-verwekkers omvat. De sequenties vormden drie hoofdgenetische lijnen in het studiegebied, en één variant van een belangrijk oppervlakte-eiwit (ospC) was nog niet eerder in deze regio gezien.

Wie raakt geïnfecteerd en wanneer

Om te begrijpen wat infectie aanstuurt, gebruikten de onderzoekers statistische modellen die rekening hielden met locatie en bemonsteringsdatum. Grotere knaagdieren, een proxy voor hogere leeftijd, hadden een grotere kans op infectie, wat suggereert dat dieren risico’s opstapelen naarmate ze ouder worden en meer teken tegenkomen. Soorten verschilden ook: Oxymycterus rufus had een veel lagere kans Borrelia te dragen dan Azara’s grasmuis, hoewel deze vaak veel teken hostte. De sleutel leek te liggen in welke teeksoorten op welke knaagdieren bloedtrokken. De teek Ixodes loricatus, vooral in het nimfenstadium, was sterk gekoppeld aan infectie in meerdere knaagdier­soorten, terwijl een andere veelvoorkomende teek, Amblyomma triste, dat niet was. Dit wijst op Ixodes loricatus als de belangrijkste lokale vector in dit wetland-systeem.

Rol van vee, landgebruik en klimaat

Het team onderzocht ook ruimere omgevingsinvloeden. Periodes met meer Azara’s grasmuizen twee bemonsteringssessies eerder, en met meer Ixodes-nimfen één sessie eerder, werden gevolgd door hogere infectiekansen, wat aangeeft dat recente pieken in gastheren en onvolgroeide teken de transmissie aanwakkeren. Ter contrasteer voegden weersmetingen zoals temperatuur, neerslag en luchtvochtigheid weinig verklarende waarde toe, althans op het ruwe schaalniveau dat beschikbaar was. Vee begrazing vertelde een genuanceerder verhaal. In eenvoudige analyses gericht op Azara’s grasmuizen was infectie ongeveer tien keer minder frequent in begraasde gebieden dan in gebieden zonder vee. Eerder werk in hetzelfde landschap had aangetoond dat vee Ixodes-teken op deze muizen vermindert, terwijl het Amblyomma bevordert. Toen de nieuwe modellen directe metingen van teek- en knaagdierdichtheid opnamen, verdween het ogenschijnlijke beschermende effect van vee, wat suggereert dat vee Borrelia voornamelijk beïnvloedt door de sleutel-teekpopulatie te wijzigen in plaats van via een afzonderlijk mechanisme.

Wat dit betekent voor dieren en mensen

Al met al onthult de studie een stabiele, laag-niveau Borrelia-cyclus gedragen door knaagdieren en Ixodes-teken in een productief Zuid-Amerikaans wetland. De gedetecteerde bacteriële lijnen verschillen van die welke vaak verband houden met menselijke Lymeziekte op het noordelijk halfrond, en huidig bewijs toont niet aan dat ze typische Lyme bij mensen veroorzaken. Toch benadrukt hun aanwezigheid aan de grens tussen wilde dieren, vee en nabije steden het belang van gecombineerde bewaking van knaagdieren, teken en huisdieren. Vooralsnog toont het werk dat lokale demografie van teken en gastheren, meer dan brede klimaatpatronen, bepaalt waar en wanneer Borrelia voorkomt, wat een helderder beeld geeft van hoe landschapsverandering toekomstige risico’s kan verschuiven.

Bronvermelding: Barolin, J., Antoniazzi, L.R., Colombo, V.C. et al. Ecoepidemiological determinants of Borrelia infection in sigmodontine rodents from the Delta and Parana Islands ecoregion, Argentina. Sci Rep 16, 15024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45332-4

Trefwoorden: Borrelia, knaagdieren, teken, Argentinië, Lyme-achtige infectie