Preliminär effekt av kognitiv multisensorisk rehabilitering för neuropatisk smärta vid kronisk ryggmärgsskada: en fas I randomiserad kontrollerad studie

Varför detta är viktigt för personer som lever med smärta

Många personer med ryggmärgsskador lever med konstant brännande, blixtliknande eller elstötliknande smärta som läkemedel bara delvis lindrar och som kan pågå i flera år. Denna studie prövar en mycket annorlunda metod: istället för att fokusera direkt på ryggmärgen eller på läkemedel försöker man omtränar hur hjärnan uppfattar och förstår kroppen. Resultaten tyder på att noggrant vägledda övningar som bygger upp kroppsmedvetenheten kan kraftigt minska smärta och hjälpa människor att röra sig och fungera bättre, även långt efter den ursprungliga skadan.

Att leva med en förvirrad kroppskarta

Efter en ryggmärgsskada får hjärnan förvrängda eller saknade nervsignaler från kroppen. Med tiden kan detta rubba hjärnans interna ”karta” över var kroppsdelar finns och hur de känns. Personer kan uppfatta sina ben som för stora eller för små, för tunga eller märkligt avlägsna, och de kan känna smärta i områden som de varken kan röra eller ens känna vid beröring. Forskarna misstänkte att denna störda kroppskarta gör mer än att orsaka märkliga sensationer — den kan faktiskt bidra till att driva fortsatt neuropatisk smärta, vilket drabbar ungefär två tredjedelar av vuxna med ryggmärgsskada och ofta är motståndskraftig mot standardbehandlingar.

En terapi som tränar sinnena och sinnet

Teamet prövade kognitiv multisensorisk rehabilitering (CMR), en form av sjukgymnastik som blandar mjuk beröring, rörelse och vägledd fantasi för att återskapa en klar kroppsuppfattning. Istället för att göra styrkeövningar fokuserade deltagarna på att känna position, storlek och tyngd i sina lemmar, ofta med slutna ögon. Terapeuterna bad dem jämföra vad de kände i nuet med detaljerade minnen från före skadan — till exempel skillnaden mellan en fot som trycker på en cykelpedal och en fot som vilar mot marken. Dessa sessioner syftade till att hjälpa hjärnan koppla nuvarande sensationer till äldre, intakta kroppminnen och gradvis skärpa kroppskartan.

Hur studien genomfördes

Tjugosex vuxna med långvariga ryggmärgsskador och betydande neuropatisk smärta deltog. De lottades antingen till att börja CMR omedelbart under sex veckor eller till att genomgå sex veckors sedvanlig vård innan de fick samma CMR-program. Alla fick så småningom 18 sessioner under sex veckor. Forskarna mätte smärtnivåer varje vecka, testade känsel och muskelstyrka och samlade in detaljerade rapporter om dagliga aktiviteter, humör och livskvalitet. De använde också hjärnavbildningar, både i vila och under lätt borstning av tårna, för att se hur hjärnaktivitet och förbindelser förändrades med behandlingen.

Mindre smärta, starkare känsel, bättre vardag

Efter CMR rapporterade deltagarna påtagliga minskningar av smärta. På en 0–10-skala sjönk den värsta neuropatiska smärtan i genomsnitt med nästan 5 poäng, och vardagssmärta minskade med strax över 4 poäng. Ungefär en av tre personer blev helt fri från neuropatisk smärta, och många kunde, med läkares godkännande, minska eller sluta med smärtstillande mediciner, inklusive opioider. Känsel för lätt beröring och stickkänsla i benen förbättrades, benstyrkan ökade och spasticitet blev mindre frekvent och mindre svår. Människor beskrev att de kunde stå med mindre hjälp, förflytta sig lättare, känna sina fötter mot rullstolens fotstöd istället för att oroa sig för att de gled, och röra sig med bättre balans och kontroll. Ångest och nedstämdhet lättade, och betyg för fysisk och psykisk livskvalitet förbättrades.

Vad som förändrades inne i hjärnan

Hjärnavbildningar gav ledtrådar till hur denna terapi kan fungera. Efter CMR visade en nyckelregion längs hjärnans sida som hjälper till att kombinera känsel, rörelse och smärtsignaler starkare förbindelser med närliggande områden som är involverade i kroppsmedvetenhet och rumslig kartläggning. Under en enkel tårborstningsuppgift i skannern tändes fler av hjärnans sensoriska och kroppsmedvetandeområden, särskilt i områden kopplade till att känna var kroppsdelar befinner sig i rummet. Viktigt är att några personer som inte kunde känna tårborstningen i studiens början återfick viss känsel efteråt, och hälften av dem som initialt saknade tå-känsel förbättrades. Dessa förändringar tyder på att hjärnan inte bara plockade upp svaga signaler från under skadan mer effektivt, utan också placerade dem i en klarare, mer korrekt kroppskarta.

Vad detta kan innebära för framtiden

Denna tidiga prövning var liten och jämförde inte CMR med en annan aktiv terapi, så större och mer rigorösa studier behövs. Ändå utmanar resultaten idén att återhämtningen planar ut ett par år efter ryggmärgsskada. Många deltagare hade flera år eller till och med decennier bakom sig från sin skada men upplevde ändå markant, bestående smärtlindring och förbättrad funktion. Genom att rikta in sig på hur hjärnan representerar kroppen kan CMR öppna en ny väg för att lindra envis neuropatisk smärta och förbättra rörelse — en som arbetar med hjärnans egen förmåga att omorganisera sig, snarare än att enbart förlita sig på läkemedel eller kirurgi.

Citering: Van de Winckel, A., Carpentier, S.T., Deng, W. et al. Preliminary efficacy of cognitive multisensory rehabilitation for neuropathic pain in chronic spinal cord injury: a phase I randomized controlled trial. Sci Rep 16, 14330 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44859-w

Nyckelord: ryggmärgsskada, neuropatisk smärta, rehabiliteringsterapi, kroppsuppfattning, hjärnavbildning