Eficacia preliminar de la rehabilitación multisensorial cognitiva para el dolor neuropático en lesión medular crónica: un ensayo aleatorizado controlado de fase I

Por qué esto importa para las personas que viven con dolor

Muchas personas con lesiones de la médula espinal sufren dolor constante, punzante, ardiente o similar a descargas eléctricas que los medicamentos solo alivian en parte y que puede durar años. Este estudio prueba un enfoque muy distinto: en lugar de centrarse directamente en la médula o en fármacos, intenta reentrenar cómo el cerebro percibe y comprende el cuerpo. Los hallazgos sugieren que ejercicios guiados cuidadosamente que reconstruyen la conciencia corporal pueden reducir drásticamente el dolor y ayudar a las personas a moverse y funcionar mejor, incluso mucho tiempo después de la lesión inicial.

Vivir con un mapa corporal confundido

Tras una lesión medular, el cerebro recibe señales nerviosas distorsionadas o ausentes desde el cuerpo. Con el tiempo, esto puede deformar el “mapa” interno del cerebro sobre dónde están las partes del cuerpo y cómo se sienten. Las personas pueden percibir sus piernas como demasiado grandes o pequeñas, demasiado pesadas o extrañamente distantes, y pueden sentir dolor en áreas que no pueden mover o incluso tocar. Los investigadores sospecharon que este mapa corporal alterado hace más que causar sensaciones extrañas: puede contribuir a mantener el dolor neuropático, que afecta aproximadamente a dos tercios de los adultos con lesión medular y con frecuencia resiste los tratamientos estándar.

Una terapia que entrena los sentidos y la mente

El equipo probó la Rehabilitación Multisensorial Cognitiva (RMC), una forma de fisioterapia que combina tacto suave, movimiento e imaginación guiada para reconstruir una percepción clara del cuerpo. En lugar de hacer ejercicios de fuerza, los participantes se centraron en sentir la posición, el tamaño y el peso de sus extremidades, a menudo con los ojos cerrados. Los terapeutas les pedían comparar lo que sentían en el momento con recuerdos detallados de antes de la lesión —por ejemplo, la diferencia entre un pie presionando el pedal de una bicicleta y un pie apoyado en el suelo. Estas sesiones pretendían ayudar al cerebro a reconectar las sensaciones presentes con recuerdos corporales anteriores e intactos, afinando gradualmente el mapa corporal.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Participaron veintiséis adultos con lesiones medulares de larga data y dolor neuropático significativo. Se asignaron al azar para comenzar la RMC de inmediato durante seis semanas o para pasar seis semanas con su atención habitual antes de recibir el mismo programa de RMC. Todos recibieron finalmente 18 sesiones a lo largo de seis semanas. Los investigadores midieron los niveles de dolor cada semana, evaluaron la sensibilidad al tacto y la fuerza muscular, y recopilaron informes detallados sobre las actividades diarias, el estado de ánimo y la calidad de vida. También usaron escáneres cerebrales, tanto en reposo como durante un leve cepillado de los dedos del pie, para ver cómo cambiaban la actividad y las conexiones cerebrales con el tratamiento.

Menos dolor, mayor sensibilidad, mejor vida diaria

Tras la RMC, los participantes informaron reducciones notables del dolor. En una escala de 0 a 10, el peor dolor neuropático descendió en casi 5 puntos de media, y el dolor cotidiano cayó algo más de 4 puntos. Aproximadamente una de cada tres personas quedó completamente libre de dolor neuropático, y muchos pudieron reducir o dejar los medicamentos para el dolor, incluidos los opioides, con la aprobación de sus médicos. Mejoró la sensación al tacto ligero y al pinchazo en las piernas, aumentó la fuerza de las piernas y los espasmos fueron menos frecuentes y menos intensos. Las personas describieron poder ponerse de pie con menos ayuda, transferirse con mayor facilidad, sentir los pies en los apoyapiés de la silla de ruedas en lugar de preocuparse por que se deslizaran, y moverse con mejor equilibrio y control. La ansiedad y el estado de ánimo bajo se aliviaran, y las puntuaciones de calidad de vida física y psicológica mejoraron.

Qué cambió dentro del cerebro

Las imágenes cerebrales ofrecieron pistas sobre cómo podría funcionar esta terapia. Tras la RMC, una región clave a lo largo del lateral del cerebro que ayuda a integrar señales de tacto, movimiento y dolor mostró conexiones más fuertes con áreas cercanas implicadas en la conciencia corporal y el mapeo espacial. Durante una simple tarea de cepillado del dedo del pie en el escáner, se activaron más regiones sensoriales y de percepción corporal del cerebro, especialmente en áreas relacionadas con la sensación de la posición de las partes del cuerpo en el espacio. Importante, algunas personas que no podían sentir el cepillado del dedo al inicio del estudio recuperaron parte de la sensación después, y la mitad de quienes inicialmente no tenían sensación en el dedo mejoraron. Estos cambios sugieren que el cerebro no solo estaba captando con mayor eficacia señales débiles procedentes por debajo de la lesión, sino también integrándolas en un mapa corporal más claro y preciso.

Qué podría significar para el futuro

Este ensayo inicial fue pequeño y no comparó la RMC con otra terapia activa, por lo que se necesitan estudios más amplios y rigurosos. Aun así, los resultados desafían la idea de que la recuperación se estanca un par de años después de la lesión medular. Muchos participantes llevaban años o incluso décadas desde su lesión y, sin embargo, experimentaron alivio marcado y duradero del dolor y mejoras en la función. Al dirigirse a cómo el cerebro representa el cuerpo, la RMC puede abrir una nueva vía para aliviar el dolor neuropático persistente y mejorar el movimiento —una vía que trabaja con la propia capacidad del cerebro para reorganizarse, en lugar de depender exclusivamente de fármacos o cirugía.

Cita: Van de Winckel, A., Carpentier, S.T., Deng, W. et al. Preliminary efficacy of cognitive multisensory rehabilitation for neuropathic pain in chronic spinal cord injury: a phase I randomized controlled trial. Sci Rep 16, 14330 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44859-w

Palabras clave: lesión de la médula espinal, dolor neuropático, terapia de rehabilitación, conciencia corporal, imagen cerebral