Vorläufige Wirksamkeit der kognitiven multisensorischen Rehabilitation bei neuropathischen Schmerzen nach chronischer Rückenmarksverletzung: eine Phase‑I‑randomisierte kontrollierte Studie

Warum das für Menschen mit Schmerzen wichtig ist

Viele Menschen mit Rückenmarksverletzungen leben mit ständigem brennendem, einschießendem oder elektrisierendem Schmerz, den Medikamente nur teilweise lindern und der jahrelang anhalten kann. Diese Studie prüft einen ganz anderen Ansatz: Statt sich direkt auf das Rückenmark oder auf Medikamente zu konzentrieren, versucht sie, die Art und Weise neu zu trainieren, wie das Gehirn den Körper wahrnimmt und interpretiert. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sorgfältig geführte Übungen, die das Körperbewusstsein wiederaufbauen, Schmerzen deutlich reduzieren und Menschen helfen können, sich besser zu bewegen und funktionaler zu sein — selbst lange nach der ursprünglichen Verletzung.

Leben mit einer gestörten Körperkarte

Nach einer Rückenmarksverletzung erhält das Gehirn verkrachte oder fehlende Nervensignale aus dem Körper. Mit der Zeit kann dies die interne „Karte“ des Gehirns darüber, wo Körperteile sind und wie sie sich anfühlen, verzerren. Menschen können ihre Beine als zu groß oder zu klein, zu schwer oder seltsam fern wahrnehmen und Schmerzen in Bereichen fühlen, die sie nicht bewegen oder nicht einmal tasten können. Die Forschenden vermuteten, dass diese gestörte Körperkarte mehr bewirkt als nur seltsame Empfindungen — sie könnte tatsächlich fortdauernde neuropathische Schmerzen antreiben, die etwa zwei Drittel der Erwachsenen mit Rückenmarksverletzung betreffen und oft Standardbehandlungen widerstehen.

Eine Therapie, die Sinne und Geist trainiert

Das Team testete die kognitive multisensorische Rehabilitation (CMR), eine Form der Physiotherapie, die sanfte Berührung, Bewegung und geführte Vorstellung kombiniert, um ein klares Körpergefühl wiederaufzubauen. Anstatt Kraftübungen zu machen, konzentrierten sich die Teilnehmer darauf, die Position, Größe und das Gewicht ihrer Gliedmaßen zu erspüren, oft mit geschlossenen Augen. Therapeutinnen und Therapeuten baten sie, das gerade empfundene Gefühl mit detaillierten Erinnerungen aus der Zeit vor der Verletzung zu vergleichen — zum Beispiel der Unterschied zwischen einem Fuß, der in ein Fahrradpedal drückt, und einem Fuß, der auf dem Boden ruht. Diese Sitzungen sollten dem Gehirn helfen, gegenwärtige Empfindungen mit älteren, intakten Körpererinnerungen zu verknüpfen und so die Körperkarte allmählich zu schärfen.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Sechsundzwanzig Erwachsene mit langjähriger Rückenmarksverletzung und ausgeprägten neuropathischen Schmerzen nahmen teil. Sie wurden zufällig entweder so eingeteilt, dass sie sofort für sechs Wochen mit CMR begannen, oder dass sie sechs Wochen in ihrer üblichen Versorgung blieben, bevor sie dasselbe CMR‑Programm erhielten. Alle erhielten schließlich 18 Sitzungen über sechs Wochen. Die Forschenden maßen die Schmerzstärke jede Woche, testeten Berührungsempfindung und Muskelkraft und sammelten detaillierte Berichte zu Alltagsaktivitäten, Stimmung und Lebensqualität. Außerdem nutzten sie Hirnscans, sowohl in Ruhe als auch während leichter Zehenbürstungen, um zu sehen, wie sich Hirnaktivität und -verbindungen durch die Behandlung veränderten.

Weniger Schmerz, stärkere Wahrnehmung, besserer Alltag

Nach CMR berichteten die Teilnehmenden von auffälligen Schmerzreduktionen. Auf einer Skala von 0–10 sank der stärkste neuropathische Schmerz im Mittel um fast 5 Punkte und der Alltagschmerz um etwas mehr als 4 Punkte. Etwa jede dritte Person wurde vollständig frei von neuropathischen Schmerzen, und viele konnten mit Zustimmung ihrer Ärztinnen und Ärzte Schmerzmedikamente, einschließlich Opioiden, reduzieren oder absetzen. Die Empfindung auf leichte Berührung und Nadelstich an den Beinen verbesserte sich, die Beinmuskulatur wurde stärker und Spastiken traten seltener und weniger heftig auf. Menschen beschrieben, dass sie mit weniger Hilfe stehen konnten, leichter umsetzen, ihre Füße auf den Rollstuhl‑Fußplatten spüren konnten, statt zu fürchten, sie rutschten ab, und sich mit besserer Balance und Kontrolle bewegten. Angst und gedrückte Stimmung besserten sich, und die Bewertungen der körperlichen sowie der psychischen Lebensqualität stiegen.

Was sich im Gehirn veränderte

Hirnscans lieferten Hinweise darauf, wie diese Therapie wirken könnte. Nach CMR zeigte eine Schlüsselregion an der Seite des Gehirns, die bei der Zusammenführung von Berührungs-, Bewegungs- und Schmerzsignalen hilft, stärkere Verbindungen zu benachbarten Arealen, die mit Körperwahrnehmung und räumlicher Kartierung verknüpft sind. Während einer einfachen Zehenbürstungsaufgabe im Scanner leuchteten mehr Areale für Sensorik und Körperwahrnehmung auf, besonders in Regionen, die damit zusammenhängen, zu spüren, wo sich Körperteile im Raum befinden. Wichtig ist, dass einige Personen, die zu Beginn der Studie das Zehenbürsten nicht fühlen konnten, danach wieder etwas Empfindung zurückgewannen, und die Hälfte derjenigen, die anfangs keinerlei Zehenempfinden hatten, verbesserte sich. Diese Veränderungen deuten darauf hin, dass das Gehirn nicht nur schwache Signale von unterhalb der Verletzung effektiver aufnahm, sondern sie auch in eine klarere, genauere Körperkarte einordnete.

Was das für die Zukunft bedeuten könnte

Diese frühe Studie war klein und verglich CMR nicht mit einer anderen aktiven Therapie, daher sind größere und methodisch strengere Studien nötig. Dennoch stellen die Ergebnisse die Vorstellung infrage, dass die Erholung ein paar Jahre nach einer Rückenmarksverletzung stagniert. Viele Teilnehmerinnen und Teilnehmer waren Jahre oder sogar Jahrzehnte nach ihrer Verletzung, erlebten aber dennoch deutliche, anhaltende Schmerzlinderung und funktionelle Verbesserungen. Indem CMR darauf abzielt, wie das Gehirn den Körper repräsentiert, könnte diese Methode einen neuen Weg eröffnen, um hartnäckige neuropathische Schmerzen zu lindern und die Bewegung zu verbessern — einen Weg, der mit der eigenen Fähigkeit des Gehirns zur Reorganisation arbeitet, statt sich allein auf Medikamente oder Operationen zu verlassen.

Zitation: Van de Winckel, A., Carpentier, S.T., Deng, W. et al. Preliminary efficacy of cognitive multisensory rehabilitation for neuropathic pain in chronic spinal cord injury: a phase I randomized controlled trial. Sci Rep 16, 14330 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44859-w

Schlüsselwörter: Rückenmarksverletzung, neuropathische Schmerzen, Rehabilitationstherapie, Körperbewusstsein, Hirnbildgebung