慢性脊髄損傷における神経障害性疼痛に対する認知的多感覚リハビリテーションの暫定的有効性：第I相ランダム化対照試験

痛みを抱えて生きる人にとっての意義

脊髄損傷を負った多くの人は、薬では部分的にしか和らげられず、何年にもわたって続く焼けるような、刺すような、あるいは電気ショックのような痛みに日々悩まされています。本研究はまったく異なるアプローチを検討しています。脊髄や薬に直接焦点を当てるのではなく、脳が身体を感じ、理解する仕方を再学習させようというものです。その結果は、注意深く導かれた身体認識を再構築する運動が、痛みを大幅に軽減し、けがからかなり時間が経過した後でも動作や機能を改善する可能性を示唆しています。

混乱した身体地図とともに生きる

脊髄損傷後、脳には身体からの信号が乱れたり欠落したりして届きます。時間がたつと、それが脳内にある身体部位の位置や感覚に関する「地図」を歪めることがあります。脚が大きすぎる、あるいは小さすぎる、重すぎる、妙に遠く感じる、といった感覚を抱いたり、触れても動かせない部位に痛みを感じたりすることがあります。研究者らは、この歪んだ身体地図が単に奇妙な感覚を引き起こすだけでなく、長引く神経障害性疼痛を促進している可能性があると考えました。神経障害性疼痛は脊髄損傷者の成人の約3分の2に影響し、従来の治療に抵抗することがよくあります。

感覚と心を訓練する療法

研究チームは認知的多感覚リハビリテーション（CMR）を試験しました。CMRは、優しく触れること、動き、そして誘導されたイメージを組み合わせて、身体に対する明瞭な感覚を再構築する理学療法の一形態です。筋力訓練を行うのではなく、参加者はしばしば目を閉じて肢位、サイズ、重さを感じることに注意を向けました。治療者は現在感じていることを、障害前の詳細な記憶と比較するよう促しました。たとえば、自転車のペダルを踏んでいる足と地面に置いている足の違いなどです。これらのセッションは、現在の感覚と以前の健全な身体記憶を脳が再び結びつけ、徐々に身体地図を鮮明にすることを目指していました。

研究の実施方法

慢性的な脊髄損傷と著しい神経障害性疼痛を抱える成人26名が参加しました。被験者はランダムに割り当てられ、すぐに6週間のCMRを開始するグループと、まず通常のケアを6週間受けた後に同じCMRプログラムを受けるグループに分けられました。最終的に全員が6週間で18セッションを受けました。研究者らは毎週痛みの程度を測定し、触覚や筋力を検査し、日常活動、気分、生活の質に関する詳細な報告を収集しました。また、安静時とつま先の軽いブラッシング中の脳スキャンを用いて、治療による脳活動や結合の変化を観察しました。

痛みの軽減、感覚の回復、日常生活の改善

CMR後、参加者は著しい痛みの低下を報告しました。0～10の尺度で最もひどい神経障害性疼痛は平均でほぼ5ポイント減少し、日常的な痛みも約4ポイント強減りました。約3人に1人が神経障害性疼痛を完全に消失させ、医師の同意のもとで鎮痛薬やオピオイドを減量または中止できた人も多くいました。脚の軽い触覚や針刺し感覚が改善し、脚の筋力が向上し、痙縮（スパズム）は頻度と強度の両方で減少しました。立つ際の補助が少なくて済む、移乗がより容易になった、車椅子のフットプレート上で足をしっかり感じられるようになり滑る心配が減った、バランスや制御が向上して動きやすくなったといった報告がありました。不安や気分の落ち込みも緩和され、身体的・心理的な生活の質の評価が改善しました。

脳の内部で何が変わったか

脳スキャンは、この療法がどのように働くかについての手がかりを与えました。CMR後、触覚、運動、痛みの信号を統合する脳の側面に沿った重要な領域が、身体認識や空間マッピングに関与する近接領域との結びつきが強まっていることを示しました。スキャナー内での単純なつま先のブラッシング課題中には、身体の位置感覚に関係する領域を中心に、感覚および身体認識に関わるより多くの脳領域が活性化しました。重要な点として、研究開始時にブラッシングをまったく感じられなかった人の一部がその後感覚を取り戻し、最初に感覚がなかった人の半数が改善しました。これらの変化は、脳が損傷より下からのわずかな信号をより効果的に受け取るだけでなく、それらをより明瞭で正確な身体地図に位置づけ直していることを示唆します。

将来に向けての意味

この初期試験は規模が小さく、CMRを別の積極的療法と比較したわけではないため、より大規模で厳密な研究が必要です。それでも、この結果は脊髄損傷後数年で回復が頭打ちになるという考えに挑戦します。多くの参加者は傷害から何年、あるいは何十年も経過していましたが、それでも痛みの著しい、持続する軽減と機能の向上を経験しました。脳が身体を表象する仕方に働きかけることで、CMRは薬や手術に頼るだけでなく、脳自身の再編成能力を利用して頑固な神経障害性疼痛を和らげ、運動を改善する新たな道を開く可能性があります。

引用: Van de Winckel, A., Carpentier, S.T., Deng, W. et al. Preliminary efficacy of cognitive multisensory rehabilitation for neuropathic pain in chronic spinal cord injury: a phase I randomized controlled trial. Sci Rep 16, 14330 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44859-w

キーワード: 脊髄損傷, 神経障害性疼痛, リハビリテーション療法, 身体認識, 脳画像