En geometrisk morfometrisk metod för könsbestämning av spädbarn 0–6 år med hjälp av aurikelytan

Varför små ben spelar roll för stora människoberättelser

Arkeologer och rättsantropologer arbetar ofta med ben för att rekonstruera hur människor levde, dog och behandlades inom sina samhällen. Men när det gäller spädbarn och mycket små barn saknas ofta en viktig uppgift: om barnet var biologiskt man eller kvinna. Denna studie undersöker om subtila formskillnader i en liten ledyta på bäckenbenet hos spädbarn — från födseln upp till sex år — kan hjälpa till att uppskatta kön, vilket potentiellt kan öppna ett nytt fönster mot barndomen i forna befolkningar.

Letar efter ledtrådar i spädbarnets bäcken

Forskarna fokuserade på en specifik del av bäckenet kallad aurikelytan, där ryggraden förenas med bäckenet. Tidigare arbete antydde att detta område kan skilja sig mellan män och kvinnor redan före puberteten, men resultaten var blandade. För att pröva detta mer rigoröst använde teamet en modern skelettsamling från Lissabon, Portugal, där åldern och könet för varje individ redan var känt. De valde 46 spädbarn och småbarn, i åldrar från födseln till strax under sju år, och koncentrerade sig på ena sidan av bäckenet för konsekvens.

Att omvandla ben till 3D-data

I stället för att ta enkla mått med skjutmått skapade teamet detaljerade tredimensionella digitala modeller av varje bäckenben med en portabel ytskanner. På dessa virtuella ben kartlade de en serie noggrant utvalda punkter längs aurikelytans kontur. Vissa punkter markerade tydliga anatomiska hörn, medan andra automatiskt placerades längs kurvor för att fånga jämna formförändringar. Med hjälp av en uppsättning matematiska verktyg kända som geometrisk morfometri kunde de sedan jämföra storlek och form på denna ledyta mellan individer på ett precist, standardiserat sätt.

Vad som förändras med åldern och vad som inte gör det

När forskarna undersökte storlek fann de att aurikelytan generellt blev större med åldern, men tillväxtmönstren för pojkar och flickor skiftade över tid. Under ett år var ledytans storlek likartad för båda könen, med en något högre median för flickor. Mellan ett och nästan fyra år tenderade flickor att ha större ledytor, medan pojkar drog ifrån i storlek mellan fyra och nästan sju år. Dessa skillnader var dock måttliga och nådde inte den nivå som forskare vanligtvis kräver för statistisk signifikans, vilket betyder att de ännu inte kan användas som en pålitlig metod för könsbestämning.

Subtila formsignaler hos de yngsta spädbarnen

Teamet vände sig sedan till formen och frågade om aurikelytans kontur skilde sig mellan män och kvinnor i särskilda åldersgrupper. För hela urvalet fanns ingen tydlig separation mellan könen. Men när de endast tittade på spädbarn under ett år blev bilden mer intressant. Statistiska tester nådde inte riktigt standardtröskeln för signifikans, till stor del eftersom det bara fanns sju spädbarn i denna åldersgrupp. Visuell granskning av resultaten visade emellertid att manliga och kvinnliga spädbarn tenderade att klustra i olika regioner av formrymden, vilket tyder på en verklig underliggande skillnad i hur denna ledyta formas under de första månaderna av livet.

Hormoner, de första stegen och försvinnande skillnader

Författarna föreslår att dessa tidiga formskillnader kan spegla en kortvarig ökning av könshormoner som inträffar under spädbarnstiden, ibland kallad ”minipubertet”. Hos pojkar stiger testosteronnivåerna strax efter födseln och faller tillbaka inom sex till nio månader; hos flickor är östrogennivåerna förhöjda och sjunker sedan omkring tvåårs ålder. Detta hormonfönster kan tillfälligt driva manliga och kvinnliga ben i något olika utvecklingsbanor. När barn börjar stå och gå — vanligtvis kring sitt första år — blir de mekaniska krafterna från tvåbent rörelse mer lika mellan könen, vilket kan jämna ut dessa tidiga skillnader så att aurikelytan ser mer likartad ut hos äldre pojkar och flickor.

Vad detta betyder för studier av det förflutna

Sammanfattningsvis visar studien att högupplöst 3D-analys av aurikelytan är lovande men ännu inte tillförlitlig som en fristående metod för att bestämma spädbarns kön. Det finns tecken på meningsfulla skillnader hos spädbarn under ett år, men urvalet är för litet och mönstren för subtila för att med säkerhet användas i praktiska rätts- eller arkeologiska fall. Författarna rekommenderar att antalet och mångfalden av undersökta skelett ökas, att andra delar av bäckenet studeras tillsammans med aurikelytan och att artificiell intelligens utforskas för att upptäcka komplexa kombinationer av drag som är osynliga för blotta ögat. Om metoderna förfinas skulle de så småningom kunna hjälpa forskare att avslöja de ofta dolda livsvillkoren för pojkar och flickor i forna samhällen, från näring och sjukdom till begravningssed och social vård.

Citering: Simão, P., Garcia, S.J. & Godinho, R.M. A geometric morphometrics approach to sex estimation of infants from 0 to 6 years using the auricular surface. Sci Rep 16, 11422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35321-y

Nyckelord: könsbestämning av spädbarnsskelett, aurikelyta, geometrisk morfometri, bioarkeologi, bäckenutveckling