Uma abordagem de morfometria geométrica para estimativa do sexo de lactentes de 0 a 6 anos usando a superfície auricular

Por que ossos minúsculos importam para grandes narrativas humanas

Arqueólogos e peritos forenses frequentemente trabalham com ossos para reconstruir como as pessoas viviam, morriam e eram tratadas por suas comunidades. Ainda assim, quando se trata de bebês e crianças muito pequenas, uma informação crucial costuma faltar: se a criança era biologicamente masculina ou feminina. Este estudo investiga se diferenças sutis de forma em uma pequena superfície articular do osso do quadril em lactentes — do nascimento até seis anos — podem ajudar a estimar o sexo, possivelmente abrindo uma nova janela para a infância em populações passadas.

Procurando pistas no quadril infantil

Os pesquisadores se concentraram em uma parte específica do osso do quadril chamada superfície auricular, onde a coluna se conecta à pelve. Trabalhos anteriores sugeriram que essa área poderia diferir entre machos e fêmeas mesmo antes da puberdade, mas os resultados foram mistos. Para testar isso de modo mais rigoroso, a equipe usou uma coleção esquelética moderna de Lisboa, Portugal, em que a idade e o sexo de cada indivíduo já eram conhecidos. Selecionaram 46 lactentes e crianças pequenas, com idades do nascimento até pouco menos de sete anos, e concentraram-se em um lado da pelve para manter a consistência.

Transformando ossos em dados 3D

Em vez de fazer medidas simples com paquímetros, a equipe criou modelos digitais tridimensionais detalhados de cada osso do quadril usando um escâner de superfície portátil. Nesses ossos virtuais, mapearam uma série de pontos cuidadosamente escolhidos ao longo do contorno da superfície auricular. Alguns pontos marcavam ângulos anatômicos nítidos, enquanto outros foram distribuídos automaticamente ao longo de curvas para captar mudanças suaves na forma. Usando um conjunto de ferramentas matemáticas conhecidas como morfometria geométrica, puderam então comparar o tamanho e a forma dessa superfície articular entre indivíduos de maneira precisa e padronizada.

O que muda com a idade e o que não muda

Quando os pesquisadores analisaram o tamanho, constataram que a superfície auricular crescia em geral com a idade, mas os padrões de crescimento entre meninos e meninas variaram ao longo do tempo. Abaixo de um ano, a superfície articular era semelhante em tamanho para ambos os sexos, com mediana ligeiramente maior nas meninas. Entre um e quase quatro anos, as meninas tendiam a apresentar superfícies articulares maiores, enquanto os meninos passaram à frente em tamanho entre quatro e quase sete anos. No entanto, essas diferenças foram modestas e não alcançaram o nível que os cientistas costumam exigir para considerá-las estatisticamente significativas, o que significa que ainda não podem ser usadas com confiança para estimativa do sexo.

Sinais sutis de forma nos lactentes mais novos

A equipe então voltou sua atenção para a forma, perguntando se o contorno da superfície auricular diferia entre machos e fêmeas em faixas etárias distintas. Na amostra geral, não houve separação clara entre os sexos. Mas ao observar apenas os lactentes com menos de um ano, o quadro tornou-se mais intrigante. Testes estatísticos não atingiram exatamente o limiar padrão de significância, em grande parte porque havia apenas sete lactentes nessa faixa etária. Ainda assim, a inspeção visual dos resultados mostrou que lactentes masculinos e femininos tendiam a agrupar-se em regiões diferentes do espaço de formas, sugerindo uma diferença subjacente real em como essa superfície articular se forma nos primeiros meses de vida.

Hormônios, os primeiros passos e diferenças que desaparecem

Os autores sugerem que essas diferenças iniciais de forma podem refletir um breve surto de hormônios sexuais que ocorre na infância, às vezes chamado de “minipubertade”. Nos meninos, os níveis de testosterona aumentam logo após o nascimento e diminuem dentro de seis a nove meses; nas meninas, os níveis de estrogênio ficam elevados e depois caem por volta dos dois anos de idade. Essa janela hormonal pode temporariamente empurrar ossos masculinos e femininos por caminhos de desenvolvimento ligeiramente diferentes. À medida que as crianças começam a ficar de pé e a andar — geralmente por volta do primeiro ano — as forças mecânicas do movimento bípede tornam-se mais semelhantes entre os sexos, possivelmente atenuando essas diferenças iniciais para que a superfície auricular pareça semelhante em meninos e meninas mais velhos.

O que isso significa para o estudo do passado

No geral, o estudo mostra que a análise 3D de alta resolução da superfície auricular é promissora, mas ainda não confiável como método isolado para determinar o sexo de lactentes. Há indícios de diferenças relevantes em bebês com menos de um ano, mas a amostra é pequena e os padrões são sutis demais para uso confiante em casos forenses ou arqueológicos reais. Os autores recomendam ampliar o número e a diversidade de esqueletos estudados, examinar outras características do osso do quadril juntamente com a superfície auricular e explorar abordagens de inteligência artificial que possam detectar combinações complexas de traços invisíveis a olho nu. Se aprimorados, tais métodos poderiam, eventualmente, ajudar pesquisadores a revelar as vidas frequentemente ocultas de meninos e meninas em sociedades passadas, desde nutrição e doença até costumes funerários e cuidados sociais.

Citação: Simão, P., Garcia, S.J. & Godinho, R.M. A geometric morphometrics approach to sex estimation of infants from 0 to 6 years using the auricular surface. Sci Rep 16, 11422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35321-y

Palavras-chave: estimativa do sexo em esqueletos infantis, superfície auricular, morfometria geométrica, bioarqueologia, desenvolvimento da pelve